Ace Fatality!
Το 2019 το World Video Game Hall of Fame, τον θεσμό που διοργανώνει το μουσείο Strong National Museum of Play στη Νέα Υόρκη, ανακοίνωσε τέσσερις νέες εισαγωγές. Ανάμεσά τους ήταν το Mortal Kombat, το Super Mario Kart, το κλασικό Colossal Cave Adventure, και ένα παιχνίδι με τραπουλόχαρτα που κάθε υπολογιστής με Windows είχε ήδη εγκατεστημένο εδώ και σχεδόν τρεις δεκαετίες. Η πασιεντζα δεν μοιάζει με φυσικό ανταγωνιστή δίπλα σε έναν τίτλο σαν το Mortal Kombat, όμως το μουσείο ήταν σαφές ως προς τα κριτήρια που χρησιμοποιεί, επιρροή, διάρκεια, γεωγραφική εμβέλεια και εμβληματικό χαρακτήρα, και σε όλα αυτά η πασιέντζα τα κάλυπτε πληρέστερα από σχεδόν οτιδήποτε άλλο είχε κυκλοφορήσει ποτέ.
Ένα παιχνίδι που δεν σχεδιάστηκε για να είναι παιχνίδι πρώτα
Η ιστορία της προέλευσής της εξηγεί γιατί. Η Microsoft συμπεριέλαβε την πασιέντζα στα Windows 3.0 το 1990, γραμμένη από τον ασκούμενο προγραμματιστή Wes Cherry, ενώ τα σχέδια των χαρτιών φιλοτεχνήθηκαν από τη Susan Kare, την ίδια σχεδιάστρια που είχε ήδη δημιουργήσει τα εικονίδια του πρώτου Macintosh. Ο στόχος δεν ήταν αρχικά η διασκέδαση, ήταν η εκπαίδευση. Οι περισσότεροι χρήστες το 1990 δεν είχαν ξαναχρησιμοποιήσει ποτέ ποντίκι, και η κίνηση drag and drop, το να κρατάς πατημένο το κουμπί ενώ μετακινείς ένα αντικείμενο, ήταν κάτι εντελώς νέο. Το να μετακινείς ένα χαρτί από τη μία στοίβα στην άλλη είναι ακριβώς η ίδια κίνηση που χρειάζεται για να μετακινήσεις ένα παράθυρο ή να σύρεις ένα αρχείο σε φάκελο. Κανείς δεν το σκεφτόταν ως μάθημα την ώρα που έπαιζε, κι αυτό ακριβώς ήταν το σχέδιο.
Ένα νούμερο που εξηγεί γιατί άξιζε τη θέση
Η Microsoft συμπεριέλαβε την πασιέντζα σε κάθε έκδοση των Windows από το 1990 μέχρι τα Windows 8.1 το 2013, κάτι που σημαίνει πως το παιχνίδι εγκαταστάθηκε τελικά σε πάνω από ένα δισεκατομμύριο υπολογιστές παγκοσμίως. Σύμφωνα με εκτιμήσεις που δημοσιεύτηκαν κατά την εισαγωγή στο Hall of Fame, το έπαιξαν πάνω από 500 εκατομμύρια άνθρωποι μέσα σε 29 χρόνια. Ελάχιστοι τίτλοι στην ιστορία των video games, ανεξαρτήτως budget ή διαφήμισης, έχουν φτάσει έστω κοντά σε τέτοιο νούμερο, και το μουσείο το ανέφερε ρητά ως απόδειξη πως υπήρχε μια τεράστια, αναξιοποίητη αγορά για παιχνίδια που απευθύνονται σε όλους, όχι μόνο σε όσους ήδη αυτοαποκαλούνταν gamers.
Το κρυφό κουμπί που δεν έφτασε ποτέ στην τελική έκδοση
Μια λεπτομέρεια που λίγοι γνωρίζουν είναι πως η αρχική έκδοση περιλάμβανε ένα λεγόμενο boss key, ένα πλήκτρο που έκρυβε ακαριαία το παιχνίδι αν εμφανιζόταν απροειδοποίητα κάποιος προϊστάμενος. Η Microsoft το αφαίρεσε πριν την κυκλοφορία, όμως η ίδια η ύπαρξή του δείχνει κάτι ενδιαφέρον. Οι δημιουργοί ήξεραν από την αρχή πόσο εθιστικό θα γινόταν, ακόμα και πριν κυκλοφορήσει επίσημα σε έναν μόνο υπολογιστή.
Γιατί έχει σημασία για κάθε άλλο παιχνίδι που ήρθε μετά
Η κληρονομιά της πασιέντζας δεν είναι απλώς νοσταλγική. Το μουσείο τη συνδέει άμεσα με την ανάπτυξη ολόκληρης της βιομηχανίας του casual gaming, της κατηγορίας παιχνιδιών που έφτασε αργότερα σε τίτλους σαν το Candy Crush και το Angry Birds, σε κάθε παιχνίδι που έμαθε εκατομμύρια ανθρώπους να παίζουν χωρίς να χρειάζεται να αυτοπροσδιοριστούν ως gamers πρώτα. Πριν από αυτήν, η ιδέα πως ένα παιχνίδι θα μπορούσε να είναι απλώς προεγκατεστημένο, χωρίς κόστος και χωρίς προσδοκίες, και να κερδίσει έτσι εκατοντάδες εκατομμύρια παίκτες, δεν είχε αποδειχθεί ακόμα. Η πασιέντζα το απέδειξε πρώτη, και το έκανε τόσο αθόρυβα που ελάχιστοι το κατέγραψαν την ώρα που συνέβαινε.
