Το PuffPals: Island Skies με 2,6 εκατ. δολάρια χρηματοδότηση κατέρρευσε αφήνοντας τους χρηματοδότες ξεκρέμαστους

Το Cozy game πέρασε από τη γλύκα στον τρόμο.

Το project ξεκίνησε στο Kickstarter τον Απρίλιο του 2022 με στόχο 75.000 δολάρια και υποσχόταν μια εμπειρία τύπου Animal Crossing για PC. Το buzz ήταν τεράστιο και τελικά συγκέντρωσε 2,6 εκατ. δολάρια. Σήμερα όμως, η σελίδα του game έχει εξαφανιστεί, τα αιτήματα επιστροφής χρημάτων αγνοούνται και εναντίον της Fluffnest έχουν κατατεθεί πολλές αγωγές.

Η Fluffnest ξεκίνησε το 2020 από τον David Pentland και την καλλιτέχνιδα usLily μέσω Kickstarter, αρχικά με επιτυχία στα λούτρινα. Η fanbase μεγάλωσε, το κατάστημα λειτούργησε με drop-based μοντέλο και το 2022 ξεκίνησαν την ανάπτυξη ενός Cozy game στον κόσμο των λούτρινών τους. Το αρχικό χαμηλό ποσό-στόχος (75.000) λειτούργησε με επεκτατικούς στόχους και η καμπάνια έφτασε τα 2,56 εκατ. δολάρια. Όμως, μεγάλο μέρος του ποσού πήγε σε λούτρινα add-ons, όχι στο ίδιο το game. Από εκεί και μετά ακολούθησαν τα κλασικά μοτίβα αποτυχημένων Kickstarters: ενημερώσεις όλο και πιο αραιές, υποσχέσεις που ξεχνιούνταν, δικαιολογίες για καθυστερήσεις, ελάχιστο concept art για απόδειξη «προόδου» και συνεχείς αναβολές για builds που ποτέ δεν κυκλοφόρησαν. Τελικά, ακολούθησαν απολογίες, νέες υποσχέσεις και ακόμη μεγαλύτερη σιωπή.

Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν αποκαλύφθηκε πως τα trademarks του PuffPals είχαν λήξει, ότι η ανάπτυξη είχε δοθεί σε outsourcing studio (Room 8), ενώ ακόμα και το βασικό business της Fluffnest στα λούτρινα κατέρρεε: υπερχρεώσεις, εκτόξευση κόστους αποστολής, παραγγελίες που δεν έφταναν και επιχειρηματικά δάνεια που δεν πληρώνονταν. Τελικά η εταιρεία ανακοίνωσε πως κλείνει, κατηγορώντας τα κόστη αποστολής, ενώ ισχυρίστηκε πως η παραγωγή του Island Skies «είναι ασφαλής και δεν επηρεάζεται» – δήλωση που δεν φαινόταν να στέκει. Η τελευταία ενημέρωση του game αναρτήθηκε στις 21 Μαΐου φέτος, γεμάτη αντιφατικές δικαιολογίες και ρίχνοντας την ευθύνη στην Room 8 για την καθυστέρηση, παρότι πριν είχαν γίνει αντίθετες δηλώσεις.

Σήμερα, η σελίδα pre-order έχει μετατραπεί σε “Expired Domains”, το Kickstarter έχει μείνει ανενεργό για μήνες και όσοι εργάστηκαν στην ανάπτυξη καταγγέλλουν ότι δεν πληρώθηκαν. Οι χρηματοδότες φυσικά δεν παίρνουν επιστροφές – αν και το Kickstarter δεν εγγυάται ποτέ την παράδοση project. Διάφορες αγωγές έχουν ήδη καταλήξει σε αποφάσεις που διατάσσουν τη Fluffnest να πληρώσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Παράλληλα, η Room 8 μηνύει τη Fluffnest και τον Pentland για 1,9 εκατ. δολάρια. Με τις δίκες να τραβούν μέχρι το 2027, παραμένει άγνωστο αν το project ξεκίνησε με καλή πίστη και κατέρρευσε ή αν ήταν εξ αρχής μια απάτη. Το μόνο βέβαιο είναι πως τα χρήματα δεν πρόκειται να επιστραφούν ούτε σε χρηματοδότες, ούτε σε developers, ούτε σε τράπεζες που έδωσαν δάνεια.

Διαβάστε για το αβέβαιο μέλλον της BioWare ύπο την EA και συζητήστε για την προαναφερόμενη απάτη του PuffPals: Island Skies στο σχετικό forum topic.