Αγωγή της Nexon στους developers του Dark and Darker για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων

Δικηγόρος υπεράσπισης: "Είναι αντιμονοπωλιακή τακτική". [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 16/3/23 - Το Dark and Darker αφαιρέθηκε από το Steam και η Ironmace λέει να το κατεβάσουμε μέσω torrent] Η εταιρεία ανάπτυξης Ironmace Games αναπτύσσει το MMORPG Dark and Darker, αλλά έχει νομικά προβλήματα καθώς δέχθηκε μήνυση από την Nexon, publisher του παιχνιδιού, η οποία την κατηγόρησε για κλοπή περιουσιακών στοιχείων.

Η Ironmace ιδρύθηκε το 2021 από τον Park Sueng-ha, έναν πρώην εργαζόμενο της Nexon, ο οποίος εργαζόταν σε ένα video game που ήταν γνωστό ως P3 (προσωρινό όνομα του project). Υπήρχε ένας διευθυντής του project, ο οποίος απολύθηκε τον Ιούλιο του 2021 και έδωσε δημόσια στο Internet χιλιάδες αρχεία σχετικά με το P3, τα οποία ανήκαν στη Nexon. Σύμφωνα με την Nexon, η μισή ομάδα των 20 ατόμων που εργαζόταν στο P3, μαζί με τον διευθυντή της, δουλεύει πλέον στην Ironmace, η οποία ανέπτυξε το MMO Dark and Darker που έχει πάρα πολλές ομοιότητες με το P3, σε gameplay και γραφικά, τομείς που δεν θα μπορούσαν να αναπτυχθούν ανεξάρτητα από μια εταιρεία ανάπτυξης.

Η έφοδος της αστυνομίας
Η υπόθεση προχώρησε νομικά από το 2022 και η αστυνομία της Κορέας εκανε έφοδο στα γραφεία της Ironmace τον Μάρτιο και προχώρησε κατασχέσεις hardware. Βέβαια ένας εργαζόμενος της Ironmace δήλωσε ότι "η αστυνομία δεν βρήκε αυτό που έψαχνε και η διαδικασία εφόδου κράτησε λίγη ώρα".

"Κατεβάστε το πειρατικό"
Εδώ και μερικές ημέρες το παιχνίδι δεν πωλείται στο Steam. Έτσι, μέχρι να λυθεί το νομικό πρόβλημα και αν ποτέ το Dark and Darker επιστρέψει, η Ironmace είπε στο community της: "Κατεβάστε το παιχνίδι μέσω torrent". Η πλήρης κυκλοφορία του παιχνιδιού αναμενόταν στα τέλη του 2023 αλλά αν δεν λυθεί η νομική διαφορά των δύο εταιρειών τότε αυτό που θα ακολουθήσει θα είναι αρκετά περίπλοκο.

Η Ironmace δήλωσε στο Twitter: «Σας ευχαριστούμε για την υπομονή σας. Ζητούμε συγγνώμη που δεν κάναμε ανακοινώσεις. Δυστυχώς, λόγω της πολυπλοκότητας της κατάστασής μας διεθνώς, χρειάζεται χρόνος για να επιλυθεί το θέμα του Steam. Για να τηρήσουμε την υπόσχεσή μας στους fans μας, όσοι θέλετε να συμμετάσχετε στο alpha playtest μπορείτε να κατεβάσετε το παιχνίδι μέσω torrent, σε link που παρέχουν οι developers. Μην λάβετε torrent από άλλες πηγές γιατί δεν μπορούμε να εγγυηθούμε την ακεραιότητα άλλων links. Τα μελλοντικά updates στον κώδικα θα σας τα στέλνουμε μέσω του Discord».

Η Ironmace Games αρνείται όλες τις κατηγορίες, αλλά πιθανόν θα πρέπει είτε να μιλήσει με την Nexon και να βρουν εξωδικαστικό συμβιβασμό αποζημίωσης (σ.σ. δύσκολο η Ironmace να έχει τέτοιο μπάτζετ), είτε να τραβήξει κι άλλο το σκοινό, να αρχίσει να πουλάει το παιχνίδι μέσα από το site της, να μεταφέρει την έδρα της στο εξωτερικό όπου δεν υπάρχουν τέτοιοι έλεγχοι από την αστυνομία κ.ο.κ.

[UPDATE: 17/4/23 - Μήνυση της Nexon] Η Ironmace δέχθηκε αγωγή από την Nexon για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, ενώ είπε ότι αν δεχόταν την συμπεριφορά της Ironmace τότε «αυτό θα αποτελούσε απειλή για την gaming βιομηχανία».

Η Κορεάτικη εταιρεία θα πάει δικαστικώς την Ironmace, καθώς καθέσε αγωγή στις 14 Απριλίου στην Αμερική, στην Δυτική Περιφέρεια της Ουάσιγκτον. Η αγωγή αναφέρει ότι η Ironmace δημιούργησε το Dark and Darker «χρησιμοποιώντας υλικό και περιουσιακά στοιχεία στα οποία οι developers δούλευαν όσο εργάζονταν στη Nexon». Αυτές οι κατηγορίες αφορούν συγκεκριμένα ένα παιχνίδι γνωστό ως P3.

Αν και ο Ironmace έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε χρήση κώδικα, γραφικών και ήχου από την Nexon, δέχθηκε αστυνομική έφοδο ως απάντηση στις κατηγορίες. Επίσης, το Dark and Darker κατέβηκε από το Steam μετά από αίτημα "cease and desist" από την Nexon. Η Ironmace είπε ότι συνεργάζεται με την νομική της ομάδα για να λύσει το πρόβλημα, ενώ έκανε upload και screenshots με...συνομιλία της με το ChatGPT για να αποδείξει ότι δεν έχει παραβιάσει αξιώσεις πνευματικών δικαιωμάτων.

Στην αγωγή, η Nexon δηλώνει ότι οι πρώην υπάλληλοί της (συγκεκριμένα ονομάζει τους Ju-Hyun Choi και Terence Seungha Park) θα είχαν υπογράψει μια "ρήτρα μη ανταγωνισμού ενός έτους" ως μέρος της Συμφωνίας Εργαζομένων με την εταιρεία. Αυτή η ρήτρα "αποτρέπει τους υπαλλήλους από το να εργάζονται στην ίδια επιχειρηματική δραστηριότητα που θα μπορούσε ενδεχομένως να παραβιάσει τα εμπορικά μυστικά της Nexon, χωρίς την προηγούμενη συγκατάθεση της Nexon".

Η μήνυση της Nexon περιλαμβάνει επίσης εικόνες τόσο του P3 όσο και του Dark and Darker, με την Nexon να ισχυρίζεται ότι η Ironmace αντέγραψε ενέργειες μέσα στο παιχνίδι ακόμα και στα animations των χαρακτήρων, π.χ. «κινούν τα χέρια τους σε μια χαρακτηριστική κυκλική κίνηση πάνω από σεντούκια χωρίς να τα αγγίζουν». Ένα άλλο παράδειγμα που δίνει η Nexon είναι τα illuminated potions που φοριούνται γύρω από τη μέση των χαρακτήρων τόσο στο P3 όσο και στο Dark and Darker.

Η Nexon θέλει η Ironmace να σταματήσει την ανάπτυξη του Dark and Darker και ζητά από την εταιρεία ανάπτυξης να πληρώσει για τις ζημιές που προκλήθηκαν. Η αγωγή αναφέρει ότι η Nexon αναμένει από την Ironmace να επιδικάσει στην εταιρεία "χρηματική ελάφρυνση, συμπεριλαμβανομένων των ζημιών που υπέστη η Nexon σε ένα ποσό που δεν έχει ακόμη καθοριστεί... συμπεριλαμβανομένων των εξόδων αγωγής και των αμοιβών δικηγόρου". «Η αποδοχή της συμπεριφοράς των κατηγορουμένων θα απειλούσε τη Nexon, την gaming βιομηχανία και όλους τους gamers που απολαμβάνουν να παίζουν εξελιγμένα games», αναφέρι η αγωγή, ενώ τονίζει πως: «Οι εταιρείες ανάπτυξης δεν θα μπορούσαν να επενδύσουν σε ανθρώπους για χρόνια στην ανάπτυξη video games εάν οι υπάλληλοί τους μπορούσαν απλώς να μεταφέρουν τα αρχεία του εργοδότη τους στους servers τους και να ξεκινήσουν μια νέα εταιρεία».

[UPDATE 2: 24/4/23 - Δικηγόρος υπεράσπισης: "Είναι αντιμονοπωλιακή τακτική ενάντια σε μικρή εταιρεία"] Η νομική εταιρεία Greenberg Glusker είπε στη Valve ότι η Nexon δεν έχει νομική βάση για να εξαναγκάσει τους developers του Dark and Darker να μην μπορούν να πουλήσουν το παιχνίδι τους στο Steam και ότι οι ισχυρισμοί της «δεν είναι τίποτα άλλο από μονοπωλιακές τακτικές εκφοβισμού που έχουν σχεδιαστεί για να κλείσουν μια μικρή indie εταιρεία».

«Η Nexon ισχυρίζεται ότι έχει δημιουργήσει «μοναδικά concepts, είδος, πλοκή, ιστορία, χαρακτήρες και σχέδια για το παιχνίδι»—σχεδόν κανένα από τα οποία δεν υπόκειται σε προστασία πνευματικών δικαιωμάτων», αναφέρει η επιστολή. "Ενώ η πραγματική έκφραση της πλοκής, της ιστορίας και των χαρακτήρων σίγουρα μπορεί να προστατευθούν, τα πνευματικά δικαιώματα δεν προστατεύουν έννοιες, είδη ή "σχέδια". Η χαλαρή αντιμετώπιση της Nexon για το τι είναι και τι δεν είναι κατοχυρωμένο με πνευματικά δικαιώματα είναι ένα θέμα που τρέχει σε όλη την ειδοποίηση κατάργησης."

Η επιστολή βεβαιώνει ότι η Nexon έχει θέμα με τον πρώην υπάλληλο Ju-Hyun Choi, τον οποίο η Nexon προφανώς ισχυρίζεται ότι είναι το άτομο που στην πραγματικότητα «καταχράστηκε εμπορικά μυστικά». Όμως, παρά τα σχεδόν δύο χρόνια σε ποινικά και πολιτικά δικαστήρια, δεν προσκομίστηκαν στοιχεία εναντίον του Choi, επειδή στην πραγματικότητα δεν πήρε τίποτα όταν βγήκε από την εταιρεία, ισχυρίζεται η Ironmace — και ακόμα κι αν είχε, αυτό είναι μια εντελώς ξεχωριστή διαμάχη, που δεν σχετίζεται με θέματα πνευματικών δικαιωμάτων.

Όσο για τις ομοιότητες, οι δικηγόροι του Dark and Darker αναφέρουν ότι παρόμοιες ομοιότητες σε χαρακτήρες και εχθρούς χρησιμοποιούνται σε κάθε Medieval Fantasy Dungeon Crawler (όπως σκελετοί, trolls, αράχνες κτλ).

Δείτε το Warhaven, ένα free-to-play Online Action game από την Nexon και συζητήστε για το Dark and Darker της Ironmace στο παρακάτω forum topic.