Η Activision Blizzard διευθέτησε υπόθεση 18 εκατομμυρίων δολαρίων για διακρίσεις φύλων

Η ένσταση της πολιτείας της Καλιφόρνια απερρίφθη. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 28/9/21] Η Activision Blizzard συμφωνεί σε διακανονισμό 18 εκατομμυρίων δολαρίων σε υπόθεση διακρίσεων λόγω φύλου

Η Activision Blizzard ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι κατέληξε σε συμφωνία για το διακανονισμό της αγωγής της Επιτροπής Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης των ΗΠΑ, η οποία ισχυρίζεται ότι η εταιρεία έχει υποστεί διακρίσεις και παρενοχλήσεις λόγω φύλου. Η εταιρεία, στο πλαίσιο της συμφωνίας, δημιουργεί ένα κεφάλαιο ύψους 18 εκατομμυρίων δολαρίων για την "αποζημίωση και επανόρθωση των επιλέξιμων εναγόντων". Τα κεφάλαια που θα έπρεπε να μείνουν αχρησιμοποίητα θα δοθούν σε διάφορα φιλανθρωπικά ιδρύματα που προωθούν τις γυναίκες στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών και επιδιώκουν να βελτιώσουν τις προσπάθειες για ποικιλομορφία, ισότητα και συμμετοχικότητα.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Activision Blizzard, Robert Kotick, δήλωσε: "Δεν υπάρχει χώρος πουθενά στην εταιρεία μας για διακρίσεις, παρενοχλήσεις ή άνιση μεταχείριση οποιουδήποτε είδους και είμαι ευγνώμων στους υπαλλήλους που μοιράστηκαν με θάρρος τις εμπειρίες τους. Λυπάμαι που οποιοσδήποτε έπρεπε να βιώσει ανάρμοστη συμπεριφορά και παραμένω αμετακίνητος στη δέσμευσή μου να καταστήσω την Activision Blizzard έναν από τους πιο περιεκτικούς, σεβαστούς και με σεβασμό εργασιακούς χώρους στον κόσμο. Θα συνεχίσουμε να επαγρυπνούμε στη δέσμευσή μας για την εξάλειψη της παρενόχλησης και των διακρίσεων στο χώρο εργασίας. Ευχαριστούμε την EEOC για την εποικοδομητική συμμετοχή της, καθώς εργαζόμαστε για την εκπλήρωση των δεσμεύσεών μας για την εξάλειψη της ανάρμοστης συμπεριφοράς στο χώρο εργασίας".

H Activision Blizzard, σε μια κατάθεση, δήλωσε ότι αρνείται κάθε παράβαση, αλλά συμφώνησε σε αυτόν τον διακανονισμό σε κάθε περίπτωση για να αποφύγει κάθε "δαπάνη, απόσπαση της προσοχής και πιθανή δικαστική διαμάχη". Η δήλωση της Activision Blizzard αναφέρει: "Η Activision Blizzard δεν έχει καμία σχέση με την υπόθεση. Οι εναγόμενοι αρνούνται ρητά ότι υπέβαλαν οποιοδήποτε άτομο ή ομάδα ατόμων σε σεξουαλική παρενόχληση, διάκριση λόγω εγκυμοσύνης και/ή συναφή αντίποινα, αρνούνται όλους τους ισχυρισμούς περί αδικήματος, ευθύνης, αποζημίωσης και δικαιώματος για άλλη αρωγή που αναφέρεται στην αγωγή, είτε προκύπτουν βάσει του Τίτλου VII είτε βάσει ανάλογων πολιτειακών και τοπικών νόμων, αρνούνται οποιαδήποτε ομαδική ή συστηματική διάκριση ή παρενόχληση και αρνούνται ότι οποιαδήποτε από τις πολιτικές και τις διαδικασίες τους είναι ανεπαρκείς. Ωστόσο, τα Μέρη αναγνωρίζουν ότι μέσω του παρόντος διατάγματος τα Μέρη μπορούν να αποφύγουν τα έξοδα, την απόσπαση προσοχής και την πιθανή δικαστική διαμάχη που συνδέεται με μια τέτοια διαφορά και ως εκ τούτου τα Μέρη επιθυμούν να επιλύσουν όλα τα ζητήματα μέσω του παρόντος διατάγματος".

Reports incorrectly characterized the EEOC’s complaint against the company as an ongoing dispute.

We have reached a comprehensive agreement with the EEOC that is subject to court approval. https://t.co/TGZju2gUZ6

— Activision Blizzard (@ATVI_AB) September 28, 2021

Η συμφωνία παραμένει υπό την έγκριση του δικαστηρίου. Η Activision Blizzard δήλωσε ότι δεσμεύεται και για τα εξής (σύμφωνα με τα γραφόμενα της Activision Blizzard): "Αναβάθμιση των πολιτικών, των πρακτικών και της εκπαίδευσης για την περαιτέρω πρόληψη και εξάλειψη της παρενόχλησης και των διακρίσεων στους χώρους εργασίας της, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής ενός διευρυμένου συστήματος αξιολόγησης των επιδόσεων με νέα εστίαση στις ίσες ευκαιρίες, παροχή συνεχούς εποπτείας και επανεξέτασης των εκπαιδευτικών προγραμμάτων της εταιρείας, των πολιτικών διερεύνησης, του πειθαρχικού πλαισίου και της συμμόρφωσης με τον διορισμό τρίτου συμβούλου ίσων ευκαιριών, τα πορίσματα του οποίου θα αναφέρονται τακτικά στο Διοικητικό Συμβούλιο της εταιρείας μας καθώς και στην Επιτροπή. Η Activision Blizzard ανακοίνωσε επίσης ότι θα προσλάβει έναν "ουδέτερο, τρίτο σύμβουλο ίσων ευκαιριών απασχόλησης" -ο οποίος θα εγκριθεί από την EEOC- για να επιβλέπει τη συμμόρφωση της Activision Blizzard σε αυτό το θέμα. Επιπλέον, η Activision Blizzard δήλωσε ότι θα προσλάβει κάποιον με εμπειρία στις "διακρίσεις λόγω φύλου, την παρενόχληση και τα σχετικά αντίποινα για να βοηθήσει την [Activision Blizzard]".

Η συμφωνία της Activision Blizzard με την EEOC θα ισχύει για τρία χρόνια από τη στιγμή που θα ξεκινήσει. Οι πλήρεις όροι της συμφωνίας μπορούν να βρεθούν εδώ. Η υπόθεση κατά της Activision Blizzard ξεκίνησε νωρίτερα φέτος, όταν το Τμήμα Δίκαιης Απασχόλησης και Στέγασης της Καλιφόρνιας μήνυσε την εταιρεία για σεξουαλική παρενόχληση και διακρίσεις εις βάρος γυναικών. Η Καλιφόρνια επικαιροποίησε την αγωγή της στα τέλη Αυγούστου, κατηγορώντας την Activision Blizzard για καταστροφή αποδεικτικών στοιχείων που σχετίζονται με την έρευνα. Η Activision Blizzard αντιμετωπίζει επίσης έρευνα από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, και σε ορισμένα στελέχη -συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Kotick- έχουν επιδοθεί κλητεύσεις για την υπόθεση αυτή.

[UPDATE: 9/10/21 - Ένσταση από την πολιτεία της Καλιφόρνια] Η πολιτεία της Καλιφόρνια κατέθεσε ένσταση κατά της απόφασης της Activision Blizzard, η οποία προχώρησε σε διακανονισμό 18 εκατομμυρίων δολαρίων σε υπόθεση που αφορούσε διακρίσεις φύλων. Η Καλιφόρνια ισχυρίζεται ότι "Η απόφαση αυτή μπορεί να βλάψει τις νομικές διαδικασίες που έχουν ξεκινήσει για την μήνυσή της ενάντια στην εταιρεία.

Με το χρηματικό ποσό που εκδικάστηκε από την παραπάνω υπόθεση, η Activision Blizzard ενδέχεται να γλιτώσει από τις κατηγορίες της Πολιτείας της Καλιφόρνια.

[UPDATE 2: 12/10/21 - Ένα νέο ζήτημα με τους δικηγόρους της Καλιφόρνια ίσως ακυρώσει τις κατηγορίες της] Μια νέα ανατροπή στη συνεχιζόμενη και όλο και πιο ακατάστατη νομική κατάσταση που περιβάλει την Activision Blizzard φαίνεται πως δημιουργήθηκε από το Τμήμα Δίκαιης Απασχόλησης και Στέγασης της Καλιφόρνιας (DFEH).

Το DFEH της Καλιφόρνια είναι το κρατικό τμήμα που υπέβαλε την αρχική καταγγελία κατά της Activision Blizzard για τη λειτουργία της εταιρίας που φέρεται να είναι γεμάτο σεξουαλικές διακρίσεις, παρενόχληση και τοξικότητα. Την περασμένη εβδομάδα, το DFEH αντιτάχθηκε σε διακανονισμό 18 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ της Activision Blizzard και της Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), λέγοντας ουσιαστικά ότι η συμφωνία επηρέασε τις δικές της προσπάθειες για δικαιοσύνη και ίσως να αφήσει τη Activision Blizzard να γλιτώσει τις κατηγορίες.

Τώρα, η EEOC αντέδρασε στην ένσταση του DFEH και λέει ότι αποκάλυψε κάτι που θα μπορούσε να υπονομεύσει όχι μόνο την ένσταση του DFEH, αλλά ενδεχομένως ολόκληρο το νομικό επιχείρημά του κατά της Activision Blizzard. Η EEOC αναφέρει ότι η υπόθεση του DFEH καθοδηγήθηκε μέχρι πολύ πρόσφατα από δύο δικούς της πρώην δικηγόρους. Αυτό θα καθιστούσε την ένσταση του DFEH “σύγκρουση συμφερόντων” κάτι που δημιουργεί νομικό ζήτημα σχετικά με τη συμπεριφορά αυτών των δικηγόρων. Ως απάντηση, το DFEH αντικατέστησε αυτούς τους δύο δικηγόρους, αλλά η EEOC λέει ότι αυτό ίσως να μην είναι αρκετό και ότι θα μπορούσε ακόμη και να ακυρώσει ολόκληρη την υπόθεση.

Ο δικηγόρος Richard Hoeg που ειδικεύεται σε περιπτώσεις που αφορούν τα video games, ως host του podcast Virtual Legality, έγραψε ότι "αυτό είναι ένα αρκετά τεράστιο ζήτημα, και αν είναι αληθινό θα αμφισβητούσε μεγάλα τμήματα της κατηγορίας του DFEH. Θα μπορούσε ακόμα και να λειτουργήσει ως επιχείρημα υπέρ της Activision Blizzard". Παρόλο που μάθαμε για την έρευνα της EEOC τον περασμένο μήνα, τα πρόσφατα δημοσιευμένα δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι η EEOC ερευνούσε την Activision Blizzard ήδη από τον Σεπτέμβριο του 2018, πριν από τη νομική ενέργεια του DFEH.

Holy crap. I said that CA was apparently upset about the EEOC, but it may be much worse than that. Whole thread is worth reading, but the EEOC is alleging (see link) that the DFEH investigation is headed by former EEOC attorneys…who worked on that agency’s Activision case. https://t.co/zM6jDRfrVi

— Richard Hoeg (@HoegLaw) October 9, 2021

Και ενώ αυτές οι δύο πλευρές βρίσκονται σε αντιπαράθεση, η Activision Blizzard αντιμετωπίζει και άλλα προβλήματα. Η εταιρεία αναγνώρισε πρόσφατα ότι ερευνήθηκε επίσης από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC). Τέλος, υπάρχει επίσης η αγωγή που κατατέθηκε από τους υπαλλήλους της Activision Blizzard, η οποία κατηγορεί την εταιρεία για "καταναγκαστικές τακτικές" που έχουν ως στόχο να αποτρέψουν τις οργανωτικές προσπάθειες για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας.

[UPDATE 3: 25/12/21 - Το δικαστήριο απέρριψε την ένσταση της πολιτείας της Καλιφόρνια] Το δικαστήριο της Καλιφόρνια απέρριψε την ένσταση για τον διακανονισμό 18 εκατομμυρίων της Activision, που υπέβαλε το Τμήμα Δίκαιης Απασχόλησης και Στέγασης της Καλιφόρνιας (DFEH). Η απόφαση αναφέρει ότι ο ισχυρισμός της DFEH είναι γενικός και ότι η υπόθεση αυτή δεν επηρεάζει την αρχική αγωγή της.

Διαβάστε περισσότερα για την Activision Blizzard που μηνύθηκε από την Καλιφόρνια για σεξουαλική παρενόχληση και τοξικότητα μεταξύ εργαζομένων. Για εκτενή συζήτηση για την Activision Blizzard επισκεφθείτε το αντίστοιχο forum topic.