Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καταδίκασε την Valve για geo-blocking

Η Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο στην Valve και 5 publishers. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση - 5/4/2019] Σύμφωνα με μια ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, έξι εκδότριες εταιρίες παραβιάζουν τους κανονισμούς της Ευρωπαϊκής Ένωσης που αφορούν τον ανταγωνισμό.

Συγκεκριμένα, οι Bandai Namco, Capcom, Focus Home, Koch Media and ZeniMax έχουν συνάψει διμερείς συμφωνίες με την Valve οι οποίες εμποδίζουν τους καταναλωτές από το να αγοράσουν και να παίξουν PC games από αλλού εκτός της χώρας τους, κάτι που είναι ενάντια στους κανονισμούς της E.E. Αν χρησιμοποιείτε το Steam ίσως να έχετε παρατηρήσει την διαφορά στις τιμές των games από περιοχή σε περιοχή. Η διαφορές αυτές αντανακλούν την οικονομία της εκάστοτε χώρας και χωρίς την παρεμπόδιση αυτή (geo-blocking), κάτοικοι πλούσιων χωρών θα αγόραζαν games από φτωχότερες χώρες ώστε να τους βγει φθηνότερα. Η πρακτική του να ψωνίζει κανείς από το εξωτερικό λόγω χαμηλότερων τιμών είναι γενικά διαδεδομένη, αλλά όταν πρόκειται για ψηφιακά αγαθά, μέσω του geo-blocking περιορίζεται αυτή η δυνατότητα.

Οι κανονισμοί κατά του geo-blocking μπήκαν σε ισχύ τον περασμένο Δεκέμβριο, προκειμένου όλοι οι πολίτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης να μπορούν να επιλέγουν να ψωνίζουν από όποια κράτη-μέλη επιθυμούν ανεμπόδιστα. Εκτός από geo-blocking, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επίσης κατηγορεί τέσσερις από τις προαναφερθείσες εταιρείες (Bandai Namco, Focus Home, Koch Media και ZeniMax) ότι απαγορεύουν την διανομή και την πώληση PC games σε ορισμένες χώρες της Ε.Ε.

Η Valve απάντησε ότι λιγότερο από το 3% των games του Steam έχουν τέτοιους περιορισμούς και κανένα από αυτά δεν είναι game που εκδίδει η ίδια, ενώ έχει ήδη από το 2015 αρχίσει να αφαιρεί τους περιορισμούς αυτούς εκτός από όπου είναι απαραίτητοι (πχ. λόγω τη Γερμανικής νομοθεσίας ως προς το περιεχόμενο). Η Ευρωπαϊκή επιτροπή δεν έχει λάβει ακόμα κάποια απόφαση, όμως σε περίπτωση που καταργηθεί το geo-locking, αναμένεται αύξηση των τιμών στις πιο φτωχές χώρες προκειμένου να μην υπάρξει οικονομική ζημιά.

[UPDATE: 30/8/2019 - Θα αντιμετωπίσει τις κατηγορίες στο δικαστήριο] Σύμφωνα με το Reuters, οι 5 εταιρίες εκτός της Valve (Bandai Namco, Capcom, Focus Home Interactive, Koch Media και ZeniMax) που αντιμετωπίζουν κατηγορίες για geo-blocking από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, αποφάσισαν να συμμορφωθούν με αυτές και να αλλάξουν τις πολιτικές τους προκειμένου να αποφύγουν τις δικαστικές διαμάχες.

Η συμφωνίες που θα πραγματοποιήσει η κάθε εταιρία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι άγνωστες, ωστόσο σύμφωνα με τους κανόνες τις Ε.Ε οι εταιρίες που παραδέχονται την αδικοπραγία τους λαμβάνουν 10% έκπτωση στο πρόστιμο που τους επιβάλλεται. Η Valve από την άλλη αποφάσισε να αντιμετωπίσει δικαστικά τις κατηγορίες και θα έρθει αντιμέτωπη με τις ρυθμιστικές αρχές της E.E. Αν η Ε.Ε κρίνει την υπεράσπιση της Valve μη έγκυρη και παρουσιάσει επαρκή αποδεικτικά στοιχεία εναντίον της θα έχει το δικαίωμα έκδοσης εντάλματος που υποχρεώνει την Valve να σταματήσει τις μέχρι τώρα πρακτικές της, καθώς και την επιβολή προστίμου που ανέρχεται έως το 10% των ετήσιων εσόδων της εταιρίας. Τόσο η Valve όσο και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν έχουν δώσει παραπάνω πληροφορίες για το θέμα μέχρι στιγμής.

[UPDATE 2: 20/1/21 - Η επιτροπή επέβαλε πρόστιμο στην Valve και 5 publishers] Η Επιτροπή της Ευρωπαϊκής Ένωσης επέβαλε πρόστιμο σε έξι μεγάλες εταιρείες publishing λόγω του geo-blocking των Steam keys.

Η Επιτροπή, με ανάρτηση στην ιστοσελίδα της, ανέφερε ότι επιβάλλει πρόστιμο ύψους 7,8 εκ. Ευρώ στην Valve, καθώς και στην Bandai Namco, την Capcom, την Focus Home, την Koch Media και την ZeniMax, σε συνέχεια έρευνας σχετικά με το εάν παραβίασαν την Ευρωπαϊκή νομοθεσία που αφορά την εμπορική συμπαιγνία. Εν συντομία, η Επιτροπή εντοπίζει το πρόβλημα στο γεγονός ότι οι publishers μπορούσαν να ορίζουν συγκεκριμένα Steam keys ώστε να μπορούν να ενεργοποιηθούν μόνο σε ορισμένες χώρες. Αυτό αντιτίθεται στην ιδέα της Κοινής Ευρωπαϊκής Ψηφιακής Αγοράς.

Η Valve ήταν η μόνη από τους publishers που δέχτηκαν το πρόστιμο η οποία δεν συνεργάστηκε κατά τη διάρκεια της έρευνας, με την εταιρεία να υπόκειται σε πρόστιμο 1.624.000 Ευρώ. Η Capcom είχε μείωση 15% λόγω της συνεργασίας της και το δικό της πρόστιμο ανέρχεται στις 396.000 Ευρώ, ενώ η Bandai Namco, η Focus Home, η Koch Media και η ZeniMax Media είχαν έκπτωση 10% και θα πρέπει να πληρώσουν 340.000 Ευρώ, 2.888.000 Ευρώ, 977.000 Ευρώ και 1.664.000 Ευρώ αντίστοιχα.

“Περισσότεροι από 50% των Ευρωπαίων παίζουν video games. Η βιομηχανία των video games στην Ευρώπη ανθίζει και πλέον αξίζει περισσότερα από 17 δισ. Ευρώ. Οι σημερινές κυρώσεις κατά των πρακτικών του geo-blocking της Valve και πέντε publishers για games σε PC λειτουργούν ως υπενθύμιση ότι υπό το δίκαιο ανταγωνισμού της Ε.Ε., οι εταιρείες δεν επιτρέπεται να περιορίζουν συμβατικά τις διασυνοριακές πωλήσεις. Τέτοιες πρακτικές στερούν τους Ευρωπαίους καταναλωτές από τα πλεονεκτήματα της Κοινής Ευρωπαϊκής Ψηφιακής Αγοράς και από την δυνατότητα να αναζητούν την καταλληλότερη προσφορά εντός της Ε.Ε.” δήλωσε η Margrethe Vestager, Εκτελεστική Αντιπρόεδρος της Επιτροπής.

Διαβάστε επίσης για τον νόμο περί copyright που ψηφίστηκε από το Ευρωπαϊκό κοινοβούλιο και συζητήστε για το Steam στο σχετικό forum topic.