H Zynga αντιμετωπίζει προβλήματα

Απολύσεις υπαλλήλων, κλείσιμο γραφείων και πτώση μετοχής. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση 25/10] Ο πιο γνωστός Facebook developer με δεκάδες social games παγκοσμίως, ανακοίνωσε ότι θα απολύσει περίπου 100 εργαζόμενους, ενώ παράλληλα μας ενημέρωσε πως μελλοντικά θα κλείσει τα γραφεία της Βοστώνης, ενώ ίσως να ακολουθήσουν και αυτά σε Ιαπωνία και Αγγλία. Επίσης, θα σταματήσει την λειτουργία σε 13 games της. Τα νέα προέκυψαν έπειτα από σχετική ανάρτηση του Mark Pincus -διευθύνοντα συμβούλου της Zynga- στο επίσημο blog της εταιρείας και συνέπεσαν με την ανακοίνωση του iPad mini από την Apple, κάτι που φάνηκε...ύποπτο σε πολλούς.

Πριν από ένα χρόνο, η Zynga ήταν ο κυρίαρχος του κομματιού των social παιχνιδιών καθώς περίπου 60 εκατομμύρια παίκτες έπαιζαν τους τίτλους της σε καθημερινή βάση. Η δημιουργός των "facebook-Ville" παιχνιδιών (FarmVille, CastleVille, ChefVille, FishVille, ForestVille, The Ville) αλλά και των Mafia Wars, Indiana Jones Adventure World, Zynga Poker και Treasure Isle, πατούσε γερά στα πόδια της. Εξάλλου, το 2011 το οικονομικό της έτος έκλεισε με έσοδα 1.16 δισεκατομμύρια δολάρια.

Πως ξεκίνησαν τα προβλήματα
Ήδη από τις 4 Οκτωβρίου του 2012, η Zynga είχε εκδόσει ένα δελτίο τύπου με το οποίο ενημέρωσε τους επενδυτές της ότι θα αναπροσάρμοζε προς τα κάτω την εκτίμηση κερδών της για το 2012, καθώς το 3ο τρίμηνο του 2012 θα έκλεινε με 105 εκατομμύρια δολάρια χαμηλότερα συγκριτικά με εκείνο του 2011. Αυτό δημιούργησε ιδιαίτερη νευρικότητα και ανυσηχία κι ορισμένοι αναλυτές χαρακτήρισαν ήδη την μετοχή της…σκουπίδι (σ.σ. κάτι ανάλογο με την υποβάθμιση των ομολόγων της Ελλάδας στην κατηγορία "Σκουπίδια" απ' τους διεθνείς οίκους αξιολόγησης, εδώ βέβαια με διαφορετικά μεγέθη).

Η δημιουργός του FarmVille μπήκε στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης τον Δεκέμβριο του 2011. Όταν οι μετοχές της δόθηκαν στην αγορά με κόστος 10$ η κάθε μία, κανείς δεν συγκινήθηκε και το τέλος της ημέρας τις βρήκε στα 9.5$. Τον Μάρτη, η Zynga αποφάσισε να αγοράσει την Omgpop, την εταιρεία που έφτιαξε το Draw Something για smartphones, έναν τίτλο που είχε σημειώσει 30 εκατομμύρια downloads μέχρι τότε. Η κίνηση αυτή στοίχισε 180 εκατομύρια δολάρια στη Zynga, αλλά η πορεία του παιχνιδιού δεν την δικαίωσε, καθώς σιγά σιγά οι παίχτες άρχισαν να μειώνονται. Έτσι, η ευκαιρία για τρελές in-game πωλήσεις, χάθηκε.

Τον Ιούνιο, λίγο πριν την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του 2ου τριμήνου (το οποίο έκλεισε 22 εκατομμύρια κάτω από το αντίστοιχο περσινό), αποκαλύφτηκε ότι ο Mark Pincus, συνιδρυτής της Zynga, μαζί με διάφορα άλλα υψηλά ιστάμενα στελέχη, φρόντισαν να ξεφορτωθούν 43 εκατομμύρια μετοχές, αποκρύπτοντας πληροφορίες σχετικά με τα άσχημα αποτελέσματα. Διάφορες νομικές εταιρείες διερευνούν περαιτέρω την υπόθεση. Ακολούθησαν αποχωρήσεις υψηλόβαθμων στελεχών με πρώτο τον  John Schappert (Chief Οperating Οfficer), που ακολουθήθηκε από τον Mike Verdu (Chief Creative Officer) και τον Jeff Karp (Chief Marketing Officer), και προσφάτως από τους δημιουργούς του Words with Friends (Paul και David Bettner) καθώς και του γενικού διευθυντή του Zynga Poker (Laurence Toney).

Κατά την διάρκεια αυτών των γεγονότων, η τιμή των μετοχών, (αφού χτύπησε "ταβάνι" με 15.91$ την άνοιξη), έπεσε στα 4.78$ τον Ιούνη και βρίσκεται στα 2.18$ την στιγμή που γράφεται το άρθρο.

Είναι πολλά τα λεφτά...
Φαίνεται ότι οι δυσκολίες που αντιμετωπίζει η "μαμά" των social games είναι πολλές ενώ οι εταιρείες που την κατηγορούν για αντιγραφή των παιχνιδιών τους -όπως η Electronic Arts- ίσως να χαίρονται ιδιαιτέρως με τα νεότερα. Όταν η Zynga ιδρύθηκε το 2007 ήταν μία μικρή εταιρεία που μπορούσε να ελίσσεται και να προσαρμόζεται ταχύτατα στις ανάγκες της αγοράς. Με χαρακτηριστικό αυτή την ευελιξία κατάφερε και απέκτησε το μονοπώλιο στo social gaming. Σήμερα αντιμετωπίζει συνεχή ανταγωνισμό από πολλές εταιρείες, με μεγαλύτερο αντίπαλο την Ιαπωνική Gree. 

[UPDATE 29/12] Η Zynga ανακοίνωσε ότι μέχρι το τέλος του Ιανουαρίου θα έχει κλείσει το παράρτημά της στην Ιαπωνία. Η είδηση προήλθε από τον διευθύνων σύμβουλο της εταιρείας, Kenji Matsubara, ο οποίος γνωστοποίησε το λυπηρό αυτό γεγονός μέσω Facebook καταλήγοντας "δεν αρχίσαμε καλά το 2013 αλλά η κατάσταση δεν νομίζω να χειροτερέψει τη νέα αυτή χρονιά".