Oculus Rift: Το virtual reality πλησιάζει

Ένα νέο gaming VR headset ζητάει την προσοχή μας.

Το HMD (head-mounted display) που ετοιμάζει η εταιρεία Oculus, κατάφερε να συγκεντρώσει 2,437,429 δολάρια στο Kickstarter μέσα σε ένα μόνο μήνα. Το όνομα αυτου είναι Rift και η εταιρεία υπόσχεται πως θα βελτιώσει αφάνταστα τον τρόπο που απολαμβάνουμε τα παιχνίδια, κάνοντας τo VR gaming πραγματικότητα.

Η πρώτη εμφάνιση του Rift έγινε τον Ιούνιο στην Ε3. Τότε ήταν ένα πρώιμο μοντέλο, γεμάτο μονωτικές ταινίες και καλώδια. Όταν η εταιρεία ξεκίνησε την καμπάνια της στο Kickstarter (στις 1 Αυγούστου του 2012), παρουσίασε το headset το οποίο σχεδιάζει να βγάλει σε μαζική παραγωγή μέσα στο επόμενο έτος. Το ενδιαφέρον του κόσμου ήταν τεράστιο, με αποτέλεσμα η εταιρεία να φτάσει στον αρχικό στόχο των 250,000$ μέσα σε τέσσερις μόλις ώρες. Οι συμμετέχοντες στην καμπάνια (συγκεκριμένα όσοι κατέθεσαν από 275$ και πάνω) απέκτησαν το συναρμολογούμενο development κιτ του πρωτοτύπου, συνοδευόμενο από το DOOM 3 BFG Edition. Πρόκειται για το re-master που κάνει η id στον αρχικό της τίτλο και το οποίο θα αποτελέσει το πρώτο παιχνίδι που θα είναι συμβατό με το Rift.

Στα κιτ αυτά, που θα είναι 3D, το κάθε μάτι κοιτάει την δικιά του οθόνη μεγέθους 640x800 πίξελ. Έτσι, η ανάλυση θα διπλασιάζεται κατά τον οριζόντιο άξονα, φτάνοντας στα1280x800 πίξελ συνολικά. Το οπτικό πεδίο που θα σχηματίζουν θα φτάνει τις 110 μοίρες, γεγονός που σημαίνει πως τα Rift θα καλύπτουν απόλυτα το πεδίο όρασης σας. Θα υποστηρίζουν την πλατφόρμα Unity καθώς και το Unreal Engine ενώ θα είναι ικανά να παρακολουθούν τις κινήσεις του κεφαλιού χωρίς καθυστέρηση απόκρισης, κάτι το οποίο αποτελούσε πρόβλημα σε όλες τις προσπάθειες μέχρι σήμερα. Θα συνδέονται με DVI, HDMI και USB (για την τροφοδοσία τους) ενώ θα είναι αρκετά ελαφριά, με βάρος περίπου 250 γραμμάρια.

Το μέλλον είναι εδώ;
Ο δρόμος προς την επιτυχία του project δεν είναι εύκολος, και ένας λόγος έιναι ότι τα παιχνίδια θα πρέπει να σχεδιάζονται ή να μετατρέπονται με συγκεκριμένο τρόπο για να αξιοποιήσουν το σετ. Έτσι, η εταιρεία αντιλήφθηκε ότι πρέπει να διευρύνει όσο περισσότερο γίνεται τον αριθμό των ανθρώπων που θα ασχοληθούν με το Rift. Aυτός ήταν ο και ο λόγος που κινήθηκε μέσω του Kickstarter. Η Oculus στόχευσε κατευθείαν τους developers και μέχρι τώρα έχει καταφέρει να μοιράσει περίπου 7000 Rift, τα οποία θα συνοδεύονται από το σχετικό Software Development Toolkit (SDK). Επίσης, οι συντελεστές παρακινούν ευθέως όσους τα αποκτήσουν να συμμετάσχουν με ιδέες τους στον σχεδιασμό του τελικού προϊόντος. Αυτό θα λέγεται Rift 2.0 και όταν φτάσει στα ράφια των μαγαζιών θα προσφέρει περισσότερη ανάλυση και ακόμα μεγαλύτερο πεδίο όρασης συγκριτικά με το παρόν μοντέλο, ενώ θα είναι wireless.

Το project απολαμβάνει την στήριξη από ανθρώπους κλειδιά της βιομηχανίας των video games. Ο John Carmack παρακολουθεί εδώ και καιρό το Rift, ενώ παρουσίασε το πρωτότυπο στην E3 για λογαριασμό της Oculus. Ο πρόεδρος της id Software (που συνεχίζει τελείως ανεξάρτητα την δική του προσπάθεια στον χώρο των HMD’s) δήλωσε: «Αυτό που βλέπουν τα μάτια μου είναι σίγουρα ότι καλύτερο έχω δει σε Virtual Reality μέχρι τώρα». Σε παρόμοιους τόνους, ο Cliff Bleszinski της Epic Games είπε: «ανυπομονώ να δω τι μπορεί να κάνει το προϊόν της Oculus σε συνδυασμό με το Unreal Engine» και ο Gabe Newell της Valve ότι: «πιστεύω πολύ στις ικανότητες του Palmer Luckey (ιδιοκτήτη της Oculus) και αν κάποιος μπορεί να τα καταφερει, είναι αυτός».

Στενές επαφές τρίτου τύπου
Tα πρώτα reports σχετικά με το πως τρέχει το Doom 3 BFG στo σετ, μας λένε ότι παρουσιάζεται το φαινόμενο του motion sickness, κάτι που εμας φέρνει στο μυαλό την αρχή της σταδιοδρομίας του Nintendo 3DS. Υπάρχουν όμως και καλά νέα, όπως ότι όταν τα φοράς οι οθόνες εξαφανίζονται, τα μάτια εστιάζουν σε αυτό που βλέπεις όπως συμβαίνει στην πραγματική ζωή και η στόχευση γίνεται απλά κοιτώντας τον εχθρό.

Θα καταφέρει η Oculus να μας κάνει να βυθιστούμε στον κόσμο των παιχνιδιών όπως ποτέ πριν; O αριθμός συμμετοχής ήταν μεγάλος και πολλοί developers σύντομα (αρχές του 2012) θα έχουν το development κιτ στα χέρια τους. Αυτό αποτελεί μία καλή ευκαιρία για να δουν τις δυνατότητες του σετ και να εξελίξουν από νωρίς τίτλους ειδικά για αυτό. Το εγχείρημα δεν είναι εύκολο, αλλά εφόσον τα Rift πραγματοποιήσούν όσα υπόσχονται και το έχουν λογικό κόστος απόκτησης, ο κόσμος θα τα αγοράσει. Το Virtual Reality είναι κάτι σαν γεφύρι της Άρτας για την βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών καθώς όλες οι σχετικές προσπάθειες έχουν αποτύχει. Αναμένουμε πως κάτι καλό θα προκύψει σύντομα από αυτόν τον τομέα αφού και άλλες εταιρείες έχουν ανακοινώσει αντίστοιχα projects, όπως η Sony.

Τα Oculus Rift 2.0 αναμένεται να κυκλοφορήσουν μέσα στο 2013, αρχικά για pc, smartphones και pads ενώ αν οι συντελεστές δουν ότι υπάρχει ανταπόκριση, θα δημιουργηθούν και εκδόσεις για κονσόλες.