Social gaming: Αυτός ο γνωστός …άγνωστος

Λίγα λόγια για το social gaming, τους social gamers και τις εταιρείες πίσω από μια βιομηχανία εκατομμυρίων!

Η ιστορία των παιχνιδιών στο Facebook ξεκινάει πριν από περίπου τέσσερα χρόνια, με τους developers να προσπαθούν να βρουν τρόπους να εντάξουν τις συγκεκριμένες εφαρμογές ως αναπόσπαστο κομμάτι της εμπειρίας σας στην πλατφόρμα.

Πολύ σύντομα τα παιχνίδια αυτά έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή. Πώς να μη γίνουν άλλωστε; Σας δίνουν τη δυνατότητα να συναγωνιστείτε με τους φίλους σας, να τους βοηθήσετε και να πάρετε τη βοήθειά τους, αλλά και να καυχηθείτε δημόσια στο status σας για τις επιδόσεις σας σε κάθε παιχνίδι. Η εξάπλωσή των Facebook Games ήταν τέτοια, που δεν άργησαν να έρθουν στο φως της δημοσιότητας έρευνες σχετικά με τις…χαμένες εργατοώρες, λόγω του Facebook!

Ορίζοντας τα Social Games
Τι είναι όμως αυτό που κάνει αυτού του είδους τα παιχνίδια διαφορετικά από όλα τα υπόλοιπα;
Ο χρόνος: Σίγουρα η ιδέα ενός κόσμου που είναι συνεχώς σε εξέλιξη, ακόμα και όταν είστε offline, δεν είναι καινούργια. Παιχνίδια που στηρίζονται σε τέτοιους κόσμους εξαπλώνονται επί δεκαετίες (με τις ρίζες τους να φτάνουν πίσω στη δεκαετία του ‘70). Αυτό που είναι καινούργιο είναι ο συνδυασμός αυτού του είδους gaming με μια πλατφόρμα τόσο δημοφιλή όσο του Facebook. Ένας συνδυασμός που έκανε τα παιχνίδια αυτά πιο γνωστά και αγαπητά από ποτέ.

Η ενημέρωση: Τα Social Games παλιότερα σας ειδοποιούσαν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους για τις δραστηριότητες των φίλων σας. Αυτός ήταν ίσως ένας από τους σημαντικότερους λόγους για τους οποίους τα…θυμόσασταν και επιστρέφατε για να ξαναπαίξετε. Η τουλάχιστον αυτό έδειξε η συνέχεια της ιστορίας. Τους τελευταίους μήνες το Facebook έχει καταργήσει τα διάφορα notifications από games. Το αποτέλεσμα; Ακόμα και ο –πέραν κάθε αμφιβολίας- βασιλιάς του Social Gaming, το Farmville, έχασε περίπου οκτώ εκατομμύρια παίκτες (απώλεια της τάξεως του 10%)!

Η ευκολία: Εδώ οι εταιρείες δεν στοχεύουν –πρωτίστως τουλάχιστον- σ’ αυτούς που ονομάζουμε «σκληροπυρηνικούς gamers». Ο χειρισμός είναι πολύ εύκολος, το σενάριο απλό και οι ικανότητες που απαιτούνται από την πλευρά σας είναι κατά κανόνα υποτυπώδεις. Μερικά από τα πλέον δημοφιλή παιχνίδια αυτού του είδους ζητάνε από σας μόνο το «κλικ» σας, χωρίς να χρειάζεται να παρακολουθείτε το σενάριο ή να αντιδράτε πολύ γρήγορα σε κάποιο εξωτερικό παράγοντα (πχ σε μια επίθεση).

Η επιστροφή: Τα περισσότερα Social Games σας επιβραβεύουν με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο όταν επιστρέφετε για να ξαναπαίξετε συχνά και όχι απαραιτήτως όταν παίζετε πολλές συνεχόμενες ώρες. Αυτό τα κάνει ιδανικά πχ. για το γραφείο, όπου θα μπορούσατε να ασχολείστε λίγα λεπτά και να επιστρέφετε στο game λίγο αργότερα.

Όμως πόσο «δυνατό» είναι το Social Gaming; Από τη μια μεριά η online κοινότητα στέκεται …διχασμένη: ο αριθμός των παικτών σε παιχνίδια όπως το FarmVille είναι υπερβολικά μεγάλος για να αγνοηθεί, όμως επίσημα sites όπως η wikipedia για παράδειγμα, δεν αναγνωρίζουν καν τον όρο «Social Gaming» και οι …παραδοσιακοί gamers τα θεωρούν μάλλον ανάξια λόγου. Από την άλλη πλευρά βέβαια, κολοσσοί του gaming, όπως η ΕΑ, ήδη …βάζουν την ουρίτσα τους, προκειμένου να επεκταθούν σε μια αγορά που φαίνεται να ανεβαίνει σταθερά.

Η μανούλα μου…στη φάρμα!
H Popcap Games (γνωστή για παιχνίδια όπως το «Plants vs. Zombies» και το «Bejeweled») διεξήγαγε έρευνα σχετικά με την ταυτότητα του μέσου Social Gamer. Κι αυτός είναι η…μαμά σας, δηλαδή μια γυναίκα 43 ετών!

Πιο συγκεκριμένα, η έρευνα αποκάλυψε ότι οι Social Gamers είναι σε ποσοστό 55% γυναίκες και 45% άντρες. Οι γυναίκες είναι επίσης πιο δραστήριες: 38% από αυτές παίζουν πολλές φορές μέσα στη μέρα, ενώ μόλις το 29% των ανδρών έδωσε την ίδια απάντηση. Οι γυναίκες έχουν περισσότερες πιθανότητες να παίξουν με φίλους ή γνωστούς (68%, έναντι 56% των ανδρών), ενώ οι άντρες είναι πιο πιθανό να παίξουν με αγνώστους (41% έναντι 33% των γυναικών). 

Και που τα κάνουν όλα αυτά; Ένα συντριπτικό ποσοστό της τάξεως του 83% απάντησε –πού αλλού;- στο Facebook. Ο μέσος social gamer έχει παίξει γύρω στα έξι παιχνίδια στην πλατφόρμα του Facebook, ενώ ένας στους δύο αποφάσισε να ασχοληθεί με ένα από αυτά επειδή του το πρότεινε ένας φίλος ή επειδή είδε ένα μήνυμα σχετικό με τη δραστηριότητα ενός φίλου.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι 28% των παικτών έχει αγοράσει χρήματα (ή άλλα προνόμια) του παιχνιδιού χρησιμοποιώντας κανονικά χρήματα. Περίπου 100 εκατομμύρια άνθρωποι ασχολούνται με το Social Gaming και η βιομηχανία του αξίζει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Στην κορυφή του Social Gaming
Οι τελευταίοι μήνες έχουν φέρει τα πάνω–κάτω στα στατιστικά της επισκεψιμότητας στα Social Games. Όπως προαναφέρθηκε, το Facebook απενεργοποίησε τη δυνατότητα αποστολής notification για δραστηριότητες σχετικές με αυτά, με αποτέλεσμα να έρθουν και οι θεαματικές πτώσεις.

Το FarmVille της Zynga έχει αντιμετωπίσει μέχρι στιγμής τις μεγαλύτερες απώλειες, χάνοντας 7,7 εκατομμύρια χρήστες. Η Zynga τώρα περνάει στην αντεπίθεση με ισχυρό marketing (αξίζει να αναφερθεί ότι πλέον συνεργάζεται με την αμερικανική εταιρία 7-Eleven) για να προωθήσει τα παιχνίδια Farmville, Yoville και Mafia Wars.

Αναλυτικά, τα 25 παιχνίδια του Facebook με το μεγαλύτερο αριθμό ενεργών παικτών για το μήνα Ιούνιο και δίπλα οι προγραμματιστικές εταιρείες που τα ανέπτυξαν:
1.    FarmVille, Zynga
2.    Texas Poker Hold’ Em, Zynga
3.    Birthday Cards, RockYou
4.    Treasure Isle, Zynga
5.    Cafe World, Zynga
6.    Mafia Wars, Zynga
7.    PetVille, Zynga
8.    MindJolt Games, MindJolt.com
9.    Pet Society, Playfish
10.    Happy Aquarum, CrowdStar
11.    FishVille, Zynga
12.    Zoo World, RockYou
13.    Restaurant City, Playfish
14.    Hotel City, Playfish
15.    Social City, Playdom
16.    YoVille, Zynga
17.    Bejeweled Blitz, PopCap
18.    Happy Island, CrowdStar
19.    Happy Pets, CrowdStar
20.    Country Life, Country Life
21.    Farm Town, SlashKey
22.    Tiki Resort, Playdom
23.    Bumper Sticker, Linkedln
24.    Bubble Island, Wooga
25.    Ninja Saga, Ninja Saga