Η οικονομική κρίση χτυπάει την Electronic Arts!

Στα πλαίσια της οικονομικής κρίσης, η EA συνεχίζει να πραγματοποιεί περικοπές. Τις τελευταίες εβδομάδες απολύθηκαν 1.500 εργαζόμενοι και ακυρώθηκαν πάνω από 12 games.

Μετά τις μεγάλες απολύσεις της Microsoft, την σκυτάλη έχει πλέον παίρνει η Electronic Arts. Στις αρχές της χρονιάς, ο Αμερικανικός κολοσσός είχε απολύσει 1.100 εργαζόμενους. Αυτή τη φορά, απολύθηκαν άλλοι 1.500 εργαζόμενοι, οι οποίοι αντιστοιχούν στο 17% του προσωπικού, κάτι που υπολογίζεται ότι θα αποφέρει στην εταιρεία μείωση εξόδων κατά 100 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως.

Τα games και οι εταιρείες που επηρεάστηκαν
Οι νέες απολύσεις αφορούν games δεύτερης διαλογής, όπως τα Skate, Madden και Dante’s Inferno. Στις προγραμματιστικές εταιρείες, περικοπές υπήρξαν στην EA Mythic και την EA Black Box. Η Mythic απέλυσε το 1/3 των εργαζομένων. Θυμίζουμε ότι τα τελευταία χρόνια είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη του Warhammer Online, το οποίο σήμερα κατέχει ένα σεβαστό μερίδιο της αγοράς των MMORPG, αλλά σίγουρα όχι αυτό που θα περίμενε η Electronic Arts. Απ’ την άλλη, περικοπές γνώρισε και η EA Black Box, η οποία όλα αυτά τα χρόνια έχει ρόλο στην ανάπτυξη των παιχνιδιών Skate και Need for Speed. Με τα νέα δεδομένα, τα στούντιο της εταιρείας στο Βανκούβερ του Καναδά θα κλείσουν και οι εργαζόμενοι θα μετακομίσουν στα κεντρικά κτίρια της EA.

Περικοπές έγιναν μέχρι και στην Visceral Games, προγραμματιστική εταιρεία που αναπτύσσει το Dead Space και το Dante’s Inferno, το οποίο αυτή τη στιγμή είναι σε τελικό στάδιο ανάπτυξης και αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Φεβρουάριο. Από το Dead Space, η EA έμεινε ικανοποιημένη, με εξαίρεση όμως το Dead Space: Extraction στο Wii, το οποίο δεν τα πήγε και τόσο καλά.

Το μέλλον
Σύμφωνα με τον John Riccitiello, εκπρόσωπο της Electronic Arts, η εταιρεία στοχεύει στο εξής σε τίτλους που θα μπορούν να της αποφέρουν μεγαλύτερο κέρδος. Αποκάλυψε δε ότι το τελευταίο διάστημα ακυρώθηκαν και πάνω από 12 τίτλοι που ήταν υπό ανάπτυξη. Στις οικονομικές αναφορές της, η Αμερικάνικη εταιρεία παρατηρείται ότι είχε έλλειμα 400 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο προσπαθεί με κάθε τρόπο να μειώσει.

Ο ανασχεδιασμός αυτός της Electronic Arts θα ολοκληρωθεί μέχρι τις 31/3/2010. Μέχρι τότε, θα έχουν κλείσει αρκετές ακόμη προγραμματιστικές εταιρείες, ενώ θα έχουν γίνει και ανάλογες περικοπές προσωπικού.

[UPDATE] Η Microsoft εξαγόρασε την Playfish
Η Electronic Arts εξαγόρασε την εταιρεία Playfish, η οποία ειδικεύεται στη δημιουργία casual online παιχνιδιών. Είναι ιδιαίτερα γνωστή λόγω των μεγάλων επιτυχιών της στο Facebook. Ανάμεσα στα games της συγκαταλέγονται τα "Who has the Biggest Brain", "Pet Society", "Restaurant City" και άλλοι άλλοι ακόμη γνωστοί τίτλοι με εκατομμύρια χρήστες σε μηνιαία βάση (η πλειοψηφία των οποίων μάλιστα είναι γυναίκες). Το κόστος της εξαγοράς ανέρχεται στα 275 εκατομύρια δολάρια (185 εκατομμύρια ευρώ).

Η εξαγορά αυτή δείχνει αφενός μεν ότι η Electronic Arts συνεχίζει να επενδύει (παρ' ότι δεν είναι οικονομικά εύρωστη) και αφετέρου, ότι το gaming μέσω Facebook έχει μέλλον. Όλα αυτά λόγω του ότι το Facebook.com απορροφά πλέον πολλές από τις καθημερινές ώρες των gamers, κάτι που σίγουρα θέλει να εκμεταλλευτεί η EA. Για να δούμε λοιπόν ποια θα είναι τα επόμενα βήματα του Αμερικανικού κολοσσού με την εξαγορά αυτή.