Dual GPU κάρτες και από την ATi!

Ο πόλεμος μαίνεται μεταξύ ATi και nVidia. Η καθεμιά προσπαθεί με οποιονδήποτε τρόπο να είναι ένα βήμα μπροστά από την άλλη, με τις νίκες στον τομέα αυτό να είναι μοιρασμένες μεταξύ των… [b]Το έναυσμα...[/b] Σίγουρα οι περισσότεροι θα θυμάστε την dual GPU “single” κάρτα [b]7950GX2[/b] της nVidia για την οποία μιλήσαμε σχετικά πρόσφατα. Η κίνηση αυτή, ακόμα κι αν δεν επιφέρει σημαντικά κέρδη μέσω πωλήσεων στην nVidia, σίγουρα αποτέλεσε μια μικρή νίκη έναντι της αντιπάλου και αξιόλογο “κράχτη” για τα υπόλοιπα προϊόντα της εταιρείας. H ΑΤi δεν διέθετε κάτι ανάλογο στην αγορά και κινδύνευε να μείνει πίσω…μέχρι τώρα τουλάχιστον.Τι άλλαξε; Μα βέβαια η φίλτατη καναδική εταιρεία αποφάσισε να προωθήσει στην αγορά αντίστοιχες dual GPU λύσεις, πάνω σε [b]ένα PCB[/b] όμως, σε αντίθεση με την 7950GX2. Ετσι οι κάρτες αυτές μπορούν δικαίως να χαρακτηριστούν “single”, καθώς θα είναι ακριβώς αυτό που υποδηλώνεται: Δύο GPUs σε ένα PCB! Πώς όμως τα κατάφερε η ATi να τις “χωρέσει” σε ένα board; Να σας λύσω την απορία αυτή λοιπόν

[b]Μα,πώς τα κατάφεραν;[/b] Μέχρι τούδε, υπήρχαν κάποιες λίγες υλοποιήσεις dual GPU καρτών με πυρήνες της ATi, που άκουγαν στο όνομα [b]Gemini[/b], όπως η X1600 της GeCube. Στις κάρτες αυτές, όπως θα δείτε και στις σχετικές φωτογραφίες του www.hkepc.com, υπάρχουν δύο πυρήνες που λειτουργούν παράλληλα, καθείς με τα δικά του memory chips, σύν ένα ξεχωριστό chip το οποίο αναλαμβάνει την μεταξύ των συνεργασία και την υλοποίηση του ιδιότυπου αυτoύ Crossfire mode. Το chip αυτό δεν είναι άλλο από το [b]ExpressLane PEX 8532 PCI Express bridge chip[/b] της [b]PLX[/b], το οποίο παρ΄όλο το σχετικά μεγάλο μέγεθός του (35mmx35mm), έχει αμελητέες ενεργειακές απαιτήσεις (σχεδόν 7.38 Watts peak) και δεν χρειάζεται κάν παθητικό σύστημα ψύξης. Πρακτικά, το PEX 8532 έχει διπλό ρόλο: Αφ’ενός φέρει [b]προηγμένα χαρακτηριστικά[/b] όπως peer-to-peer μεταφορά δεδομένων μεταξύ των δύο GPUs και μεγάλη on-chip packet memory κ.λπ και αφ’ετέρου αποτελεί [b]“διακόπτη”[/b], ο οποίος χωρίζει τις [b]16 lanes[/b] της PCIe θύρας σε [b]8+8[/b]. Τα πρώτα χαρακτηριστικά συνεισφέρουν στην μεγιστοποίηση της απόδοσης και στην [b]άψογη συνεργασία[/b] των δύο GPUs ενώ το τελευταίο μας επιτρέπει να έχουμε πλέον Crossfire με [b]μια μόνο PCIe X16 θύρα[/b] και μάλιστα σε μητρικές που [b]δεν υποστηρίζουν κάν CF[/b], όπως όσες φέρουν τα [b]nForce 550 και 570Ultra[/b]! Τέλος, υποστηρίζεται πώς στις συγκεκριμένες κάρτες, θα μπορεί να χρησιμοποιείται η μία GPU για επεξεργασία γραφικών ενώ η άλλη για physics processing. Όπως έχετε ήδη καταλάβει, έχουμε ένα νέο μέτωπο, αυτό των physics…

[b]Φύγαμε;[/b] Ε, σιγά, για πού το βάλατε ωρέ; Στουρνάρη; Τσάμπα θα κατέβετε και μάλιστα με τέτοια ζέστη, δεν θα βρείτε τίποτα ακόμα! Θα πρέπει να περιμένουμε υπομονετικά τους νέους πυρήνες της ATi, οι οποίοι έχουν δρομολογηθεί για το παρόν έτος, πιθανότατα [b]μέσα Σεπτεμβρίου(Οκτώβριος για τον RV570)[/b]. Οι πυρήνες αυτοί θα κατασκευάζονται με την λιθογραφική μέθοδο των [b]80nm[/b], και θα αποτελέσουν upgrades των ήδη υπαρχόντων GPU της εταιρείας. Οι [b]RV516[/b] και [b]RV505[/b] θα έρχονται πάνω στις low-end κάρτες της ATi (RV515 μέχρι σήμερα) ενώ οι [b]RV560[/b] και [b]RV570[/b] θα είναι οι αντικαταστάτες του RV530 και θα διαφέρουν κυρίως ως προς το [b]memory bus[/b] (128-bit του RV560 έναντι 256-bit του RV570). Επιπλέον, περιμένουμε και τον [b]R580+[/b], ο οποίος ουσιαστικά είναι ο R580 με [b]GDDR4[/b] support. Τα παραπάνω αναφέρω καθώς οι επερχόμενες dual GPU κάρτες της ATi θα βασίζονται στους δύο τελευταίους πυρήνες (RV560/RV570) και βέβαια θα φέρουν και το ExpressLane PEX 8532. Μένει μόνο να δούμε πώς θα τα πηγαίνουν όσον αφορά τις επιδόσεις αλλά και την έκλυση θερμότητας σύν τις ενεργειακές απαιτήσεις, ενώ είναι προφανές πώς κάτι πρέπει οπωσδήποτε να γίνει όσον αφορά το πραγματικά [b]τεραστίου μήκους PCB[/b], το οποίο ξεπερνά για πλάκα το πλάτος της εκάστοτε μητρικής. Αντε να το χωρέσεις στο middle ATX και να χρειαστείς μετά να κάνεις καμιά αλλαγή στο hardware, το σταυροκατσάβιδο θα γίνει προέκταση του χεριού σου…

[b]Δημήτρης Σκιάννης[/b]