NVidia 7950GX2:Ωμή ισχύς!

Αναμφισβήτητα οι “μάχες” μεταξύ nVidia και ATi έχουν περισσότερο ενδιαφέρον όταν λαμβάνουν χώρα στον high-end τομέα του εκάστοτε lineup τους. Με τις τελευταίες γενιές GPUs είχαμε ούκ ολίγες τέτοιες μονομαχίες…7800GTX με την X1800XT να ακολουθεί, την X1900XTX με την 7900GTX σε απόσταση αναπνοής και τώρα…την [b]7950GX2[/b]! 7950GX2;Τι'είν τούτο πάλι;
Τι εστί όμως 7950GX2 στην πραγματικότητα; Πιθανώς να την έχετε δεί σε κάποιο site να φιγουράρει με τον πομπώδη τίτλο “η γρηγορότερη κάρτα στην κατηγορία της” και λοιπά ωραία, ακολουθούμενη από την εξευτελιστική τιμή των [b]600+ ΕΥΡΩ[/b]. Ελάτε τώρα, τι ψυχή έχουν πιά 600 ΕΥΡΩ; Μισό μηνιάτικο είναι για κάποιους…Τσκ,τσκ,μίζεροι άνθρωποι…Κατ’αρχήν, να ξεκαθαρίσουμε κάτι: Η φίλτατη nVidia την προωθεί ως single κάρτα. Στην πραγματικότητα όμως είναι [b]2x7900 σε SLI[/b] mode, με την διαφορά του ότι είναι ειδικά συνδεδεμένες ώστε, αφ’ενός να μην χρειάζεται να παλεύετε με bridges κ.λπ. και αφ’ετέρου να μην χρειάζεστε παρά μια μόνο [b]PCIe x16[/b] θύρα στην m/b σας. Πώς το κατάφερε αυτό η nVidia; Μα πολύ απλά, χρησιμοποιώντας ένα bridge ανάμεσα στα δύο PCBs, ομολογουμένως αρκετά δυσδιάκριτο και μη προσβάσιμο από τον χρήστη, όπως θα δείτε και στην κάτωθεν φωτογραφία. Κατ'αυτόν τον τρόπο έχουμε στην ουσία δύο κάρτες με ενα PCIe connector...

[align=center]
It's specs time![/align]

Για να δούμε λίγο αναλυτικότερα όμως τι παίζει με αυτήν την κάρτα. Έχουμε λοιπόν δύο 7900GTX([b]G71[/b]), με [b]512 ΜΒ GDDR VRAM (256-bit bus width[/b]) έκαστη και δεν διαφέρουν σε τίποτα από τις κανονικές 7900GTX, εάν εξαιρέσουμε τους χρονισμούς. [b]24 pixel processors, 8 vertex processors και 16 ROPs[/b], όλα πολλαπλασιασμένα επί 2 όπως καταλαβαίνετε, μας προϊδεάζουν για πολλά FPS. Η nVidia χαμήλωσε τους χρονισμούς του πυρήνα και της μνήμης ώστε να μειωθεί η εκλυόμενη θερμότητα, η οποία θα μετέτρεπε την μια τουλάχιστον από τις δύο κάρτες σε ψηστιέρα και το case σας σε φούρνο έτοιμο να δεχτεί το ταψί με το παστίτσιο... Πυρήνας λοιπόν στα [b]500MHz[/b] έναντι των 650MHz και μνήμη στα [b]1.200MHz(2x600MHz)[/b] έναντι των 1.600MHz της normal 7900GTX. Και μιας που μειώσαμε τις συχνότητες, γιατί όχι και το [b]voltage[/b], σκέφτηκαν οι μηχανικοί της nVidia, όπως και έπραξαν([b]1.3V Vcore[/b] έναντι 1.4V Vcore). Με τους χρονισμούς και τα voltages αυτά, οι ενεργειακές απαιτήσεις της 7950GX2 κυμαίνονται σε εντυπωσιακά χαμηλά επίπεδα. Μετρήσεις σε full load κατέδειξαν τα [b]150[/b] περίπου [b]Watts[/b] ώς μέγιστη στιγμιαία τιμή ενεργειακής κατανάλωσης, ήτοι περίπου 75 Watts για την κάθε κάρτα της GX2. Από τις τιμές αυτές προκύπτει πώς χρειάζεστε τουλάχιστον [b]28 Amperes[/b] στο [b]12V rail[/b] του PSU, ή 12 Amperes σε κάθε 12V rail, εφ'οσον έχετε dual 12V rail PSU. Κοινώς, θα χρειαστείτε ενα PSU τουλάχιστον [b]400-420 Watts[/b], τιμή αρκετά καλή αν αναλογιστούμε τις απαιτήσεις άλλων high-end GPUs. Η GX2 φέρει ενα κλασικό 6-pin power connector, μέσω του οποίου τροφοδοτείται το ενα PCB, με το άλλο να τροφοδοτείται από την θύρα PCIe. Επί τη ευκαιρία, αναφέρω πώς το PCB που έχει το PCIe connector έχει στο πάνω μέρος του και το “ποδαράκι” για την σύνδεση της GX2 με άλλη μια για Quad Sli, ενώ παλαιότερα θα βλέπαμε δύο τέτοια “ποδαράκια”, ένα για κάθε PCB. Όσον αφορά την εκλυόμενη θερμότητα, κυμαίνεται επίσης σε σχετικά χαμηλά επίπεδα, με τον κάθε πυρήνα να φτάνει τους [b]75[/b] περίπου [b]βαθμούς Celcius[/b] σε full load. Βέβαια δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι έχουμε δύο πυρήνες, συνεπώς το case θα γίνει φούρνος ούτως ή άλλως, εάν δεν φροντίσετε για τον σωστό εξαερισμό του. Τέλος, ο παραγόμενος θόρυβος από τα δύο fans είναι σχετικά χαμηλός, ακόμα και σε full load, οπότε οι ωτασπίδες παραμένουν στο συρτάρι. :P Πρίν προχωρήσουμε στα benchmarks, τα οποία είμαι σίγουρος πώς περιμένετε με ανυπομνησία, να τονίσουμε πώς η GX2 πέραν των άλλων έχει [b]Dual dual-link DVI+HDTV-out[/b] αλλά και πραγματική [b]HDCP support[/b]. Τονίζω το “πραγματική” γιατί έχουμε ξαναπεί και πιθανότατα θα γνωρίζετε πώς μέχρι τώρα, καμία 7xxx δεν ήταν HDCP compliant παρά μόνο στα χαρτιά....

[align=center]
Το "κρυμμένο" bridge[/align]


Η σύγκριση θα γίνει αναπόφευκτα μεταξύ των GX2, 7900GTX και 7900GTX SLI. Ξεκινώντας με κλασικά benchmarking suites, στο [b]3DMARK06[/b] η 7950GX2 στα default settings επιτυγχάνει [b]8.000 3DMARKS[/b], ακριβώς ανάμεσα σε 7900GTX (6.200) και σε 7900GTX SLI. (9.500). Στο Aquamark 3 δεν βλέπουμε διαφορές άξιες αναφοράς, πράγμα αναμενόμενο δεδομένου του πόσο CPU dependant είναι... Πάμε όμως σε real gaming συνθήκες: Είναι μάλλον περιττό να υπογραμμίσω πώς με effects μη ενεργοποιημένα δεν βλέπουμε σχεδόν καμία διαφορά μεταξύ των καρτών, ακόμα και σε αναλύσεις μεγαλύτερες της 1.600x1.200. Ευθύς στα βαθιά λοιπόν και βλέπουμε [b]59 FPS[/b] στο [b]F.E.A.R.[/b] σε [b]1920x1600[/b] με [b]4xAA[/b] και [b]16xAF[/b] την ώρα που η single 7900GTX καταποντίζεται στα 41 FPS ενώ οι 2x7900GTΧ είναι στα 78 FPS. Αν όμως δοκιμάσουμε να την [b]υπερχρονίσουμε[/b] στα [b]570MHz/1550MHz[/b], θα δούμε ότι ανταποκρίνεται πολύ καλά και πλησιάζει με αξιώσεις το SLI μας, πιάνοντας τα [b]72FPS[/b]. Περνώντας στο ολοκαίνουργιο [b]Ghost Recon:Advanced Warfighter[/b], η GX2 στην ίδια ανάλυση με 16xAF (Το G.R.A.W. δεν υποστηρίζει AA) κυμαίνεται περί τα [b]52 FPS[/b] και τα [b]60FPS overclocked[/b], με τις αντίστοιχες τιμές για 7900GTX και SLI να είναι 35FPS και 66FPS αντίστοιχα. Άλλο ένα σύγχρονο απαιτητικό FPS είναι και το [b]Splinter Cell 3-Chaos Theory[/b], στο οποίο η GX2 και πάλι δείχνει να μη μασάει από υψηλές αναλύσεις και effects, με [b]73FPS[/b] και [b]89FPS[/b] για [b]normal[/b] και [b]o/c state[/b] αντίστοιχα, μακράν καλύτερα από τα 54FPS της 7900GTX και κοντά στα 95FPS του SLI. Εν ολίγοις, η GX2 κυμαίνεται σταθερά [b]ανάμεσα σε single και SLI 7900GTX[/b], ενώ πραγματικά συμφέρει να προβείτε σε o/c όσοι την αποκτήσετε.

[align=center]
Το "κρυμμένο" bridge[/align]

Υπάρχουν και κάποιες σημειώσεις που οφείλω να παραθέσω εδώ.Πρώτον, η nVidia προτείνει συγκεκριμένες μητρικές για την 7950GX2, τις οποίες μπορείτε να βρείτε εδώ. Δεύτερον, οι μετρήσεις έγιναν με τους [b]ForceWare 91.29 beta[/b], πράγμα που σημαίνει πώς η συγκεκριμένη κάρτα θα είναι σε θέση να επιδείξει μεγαλύτερο ποσοστό των δυνατοτήτων της έπειτα από 2-3 μελλοντικές εκδόσεις των ForceWare. Επιπροσθέτως, αυτήν τη στιγμή [b]δεν υπάρχει official υποστήριξη για Quad SLI[/b] (2x7950GX2 δηλαδή…) από την nVidia, κάτι που μπορεί να επιτευχθεί μόνο με tweaking των beta drivers της. Ακόμα όμως και στην περίπτωση που αυτό επιτυγχάνεται, το σύστημα αποδίδει σε χαμηλότερα επίπεδα ακόμα και από μια 7950GX2, όπερ σημαίνει πώς είναι σε πολύ πρώιμο στάδιο και πρέπει να περιμένουμε την nVidia.

[align=center]
Το "κρυμμένο" bridge[/align]

Τελικά αξίζει;
Φτάσαμε στο σημείο όπου πρέπει πλέον να συνοψίσουμε ώστε να λάβετε μια γενική ιδέα για την κάρτα αυτή όσοι δεν είχατε την υπομονή να διαβάζετε νούμερα και τα τοιαύτα…Συνοπτικά λοιπόν, η κάρτα αποτελεί συμφέρουσα αγορά για όποιον θέλει την ισχυρότερη single κάρτα (Όχι single GPU) της αγοράς και σαφώς είναι προτιμότερο να δώσετε τα 600-650 ΕΥΡΩ που απαιτούνται παρά να έχετε ελάχιστα μεγαλύτερες επιδόσεις με ένα SLI ή Crossfire των 900+ ΕΥΡΩ. Από την οπτική γωνία του σώφρωνα hardcore user όμως (Υπάρχουν και τέτοιοι; :P), δεν αξίζει να επενδύσετε τόσα χρήματα σε GPU ενώ τα [b]Vista[/b] και το [b]DX 10[/b] είναι πρό των πυλών. Και σε όσους τα παραπάνω δεν λένε τίποτα, απλά θα σας πώς ότι σε ενάμιση περίπου χρόνο από τώρα, οι σημερινές κάρτες θα θεωρούνται “ξεπερασμένες” και “out of date”…

Συζήτηση στο forum

[b]Δημήτρης Σκιάννης[/b]