Boycott StarForce!

Σίγουρα θα έχετε ακούσει για το copy-protection Starforce. Απ’ την πρώτη στιγμή της κυκλοφορίας του είχε γίνει πολύς ντόρος σχετικά με το τι προβλήματα μπορούσε να επιφέρει στο σύστημα. Αφήστε που ήταν σχεδόν άσπαστο. Τα μεγάλα warez groups με πολύ ζόρι σπάγαν τα παιχνίδια μετά από κανά εξάμηνο και αν, ενώ πολλές φορές απαιτούταν πολύ πολύπλοκες διαδικασίες για να παίξει το game. Οι εταιρείες νόμιζαν λοιπόν ότι βρέθηκε το Άγιο Δισκοπότηρο στον αγώνα κατά της πειρατίας και έσπευσαν να υιοθετήσουν το νέο σύστημα προστασίας.

Βέβαια τα πράγματα δεν είναι τόσο αγγελικά όσο φαίνονται... Σίγουρα θα έχετε ακούσει για το copy-protection Starforce. Απ’ την πρώτη στιγμή της κυκλοφορίας του είχε γίνει πολύς ντόρος σχετικά με το τι προβλήματα μπορούσε να επιφέρει στο σύστημα. Αφήστε που ήταν σχεδόν άσπαστο. Τα μεγάλα warez groups με πολύ ζόρι σπάγαν τα παιχνίδια μετά από κανά εξάμηνο και αν, ενώ πολλές φορές απαιτούταν πολύ πολύπλοκες διαδικασίες για να παίξει το game. Οι εταιρείες νόμιζαν λοιπόν ότι βρέθηκε το Άγιο Δισκοπότηρο στον αγώνα κατά της πειρατίας και έσπευσαν να υιοθετήσουν το νέο σύστημα προστασίας.

Βέβαια τα πράγματα δεν είναι τόσο αγγελικά όσο φαίνονται... Σιγά σιγά άρχισαν να ακούγονται reports για κατεστραμμένα cd/dvd writers, BSOD’s, αστάθεια συστήματος και όλες αυτές οι περιπτώσεις είχαν κοινό ότι άρχισαν να συμβαίνουν 3-6 μήνες μετά την εγκατάσταση κάποιου game με Starforce. Η προφανής αντίδραση μου με το που είδα αυτό το κύμα αντι-Starforce φαντάστηκα “κοίτα δεν μπορούν να κοπιάρουν τα παιχνίδια και τα βάζουν με το copy protection”… Μέχρι που συνέβει και σε μένα και κατάλαβα γιατί τελικά σιγά-σιγά πολλές εταιρείες κάνουν πίσω και βγάζουν το starforce απ’ τα games τους (πχ. Ubisoft, ΗοΜΜ V) όπως και όλοι οι Αμερικάνοι publishers που εδώ και ένα εξάμηνο σχεδόν έχουν αποκλείσει το Starforce απ’ την αγορά μιας και το μπουκοτάζ εκεί των καταναλωτών ήταν εντονότατο. To Starforce θα κάνει ζήμια στο σύστημα σας. Αυτό είναι το μόνο σίγουρο. Και αν δεν συνδέετε άμεσα με κάποια DVD/CD συσκευή σας πιθανότατα δεν θα καταλάβετε ότι φταίει το Starforce.

Η Ιστορία μας...
Το θύμα ήταν ένα Plextor PX-716A.Dual Layer DVD/CD Writer. Αποδεδειγμένα αξιόπιστο, δούλευε επί 14 μήνες απροβλημάτιστα έχοντας κάψει πάνω από 500 δισκάκια σε αυτό το διάστημα. Ωσπού ξαφνικά πριν μια βδομάδα από εκεί που έγγραφε 8x η ταχύτητα του κλειδώθηκε στο 2x. Χωρίς να έχει αλλάξει τίποτα. Ούτε καν η μάρκα στα δισκάκια. Δοκιμάστηκε σε Nero 5, 6, 7, DeepBurner, CD Burner XP. Όλα κλείδωναν την ταχύτητα στο 2x. Περάστηκε το τελευταίο ASPI. Πάλι τίποτα. Δεν φαινόταν κάτι που θα μπορούσε να φταίει. Ύστερα από συνεχείς έρευνες στο Internet συνάντησα κάτι τύπους που αναφέραν παρόμοια προβλήματα (κλείδωμα ταχύτητας του drive χαμηλότερα απ’ το κανονικό) και κατέληξαν ότι φταίει το Starforce. Βρε λες... σκέφτηκα. Αφού έψαξα λοιπόν είδα ότι ναι είχα και εγώ Starforce. Και μάλιστα ο υπαίτιος ήταν το Colin McRae 2005. Που τοχα εγκαταστημένο από τότε που βγήκε. Οπότε το πρόβλημα άργησε πολύ να εμφανιστεί. Το παιχνίδι μαζί και το Starforce φάγαν σουτ παραύτα. Το αποτέλεσμα; Στο επόμενο restart και αφού κάθε ίχνος του copy protection είχε εξαφανιστεί, το DVD writer επέστρεψε στις γνώριμες 8x ταχύτητες του...

Πως το εντοπίζω;
Το Starforce αυτόεγκαθιστά κρυφά έναν IDE driver κατά τη διάρκεια της εγκατάστασης του game.

Δεξί κλικ στο My Computer, διαλέγετε Properties και το tab Hardware. Και μπαίνετε στον device manager:


Στο πάνω μενού διαλέγετε View και τσεκάρετε το Show Hidden Devices:


Άν έχεις Starforce, θα είναι κάτω απ’ το Non-plug and play drivers και θα φαίνετε κάπως έτσι:


Προσοχή! Στις τελευταίες του εκδόσεις δεν εμφανίζετε καθόλου στο Device Manager. Πρέπει να τρέξετε το Starforce Removal Utility για να δείτε αν το έχετε.

Πως το ξεφορτώνομαι;

Official Starforce removal tool
Υπάρχει το Starforce Cleaner Utility που προέρχετε απ’ τους developers του Starforce.

Mirror #1
Mirror #2

Αυτό που κάνει αυτό το αρχείο είναι να διαγράφει τους drivers του Starforce απ’ το σύστημα σας με την ελπίδα να επιστρέψει στην πρότερη του κατάσταση. Δεν θα σας επιτρέψει να παίζετε Starforce-protected παιχνίδια.

Unofficial way to remove Starforce

# Σβήσε τα παρακάτω αρχεία:

%SystemRoot%system32driverssfsync03.sys
%SystemRoot%system32driverssfhlp02.sys
%SystemRoot%system32driverssfdrv01.sys

# Σβήσε τα παρακάτω registry keys (Start>Run>regedit):

HKLMSystemCurrentControlSetServicessfsync03
HKLMSystemCurrentControlSetServicessfhlp02
HKLMSystemCurrentControlSetServicessfdrv01

3η μέθοδος (αν τίποτα άλλο δεν δουλέψει)

1. Αφαίρεση driver

* Πήγαινε στο device manager και στο non plug and play devices θα πρέπει να υπάρχουν τρεις καταχωρήσεις του starforce.
* Διάλεξε την πρώτη δεξί κλικ και Uninstall -> Are you sure -> YES -> Do you wish to restart -> No.
* Διάλεξε τη δεύτερη δεξί κλικ και Uninstall -> Are you sure -> YES -> Do you wish to restart -> No.
* Διάλεξε την τρίτη (τελευταία) δεξί κλικ και Uninstall -> Are you sure -> YES -> Do you wish to restart -> YES.
* *το PC επανεκκινεί*

2. Απεγκατάσταση Αρχείων

Άνοιξε το Search (Ctrl+F) στο My Computer και ψάξε για οτιδήποτε απ’ τα παρακάτω.

sfsync*.sys
sfhlp*.sys
sfdrv*.sys

Όσα βρείτε, τα σβήνετε.

3. Καθάρισμα Registry

Άνοιξε τη Registry (Start -> Run -> Regedit) και ψάξε για:

sfsync
sfhlp
sfdrv

Αν δεν σ’ αφήνει να τα σβήσεις κάνε δεξί κλικ -> permissions, και δώσε Full Control. Μετά σβήστο. Οτιδήποτε έχει σχέση με κάτι απ’ τα παραπάνω πρέπει να σβηστεί.

Λίστα παιχνιδιών που χρησιμοποιούν Starforce

Η πιο ενημερωμένη βρίσκετε εδώ και συστήνω να την συμβουλεύεστε πριν τις αγορές σας.

Τεχνικά και FAQ

Τι είναι το Starforce;

Το Starforce είναι μια προστασία λογισμικού κατά της αντιγραφής που εγκαθιστάτε απ’ τους διανομείς των PC games, και είναι σχεδιασμένο να αποτρέπει την απλή αντιγραφή των CD/DVD.
Εγκαθιστά έναν κρυφό driver χωρίς την γνωστοποίηση στον ή την έγκριση απ’ τον χρήστη.

Γιατί το μπουκοτάρουμε;

Το Starforce αντιμετωπίστηκε καχύποπτα γιατί εγκαθιστούσε τους δικούς του drivers στο σύστημα. Οι οποίοι πολύ συχνά οδηγούσαν σε αστάθεια του συστήματος και crashes. Αν τύχουν τέτοια προβλήματα ο χρήστης δεν θα γνωρίζει από που προέρχετε το πρόβλημα μιας και το Starforce δεν τον ενημερώνει για τις αλλαγές στο σύστημα του.

Για παράδειγμα ένα κοινό πρόβλημα που έχει αναφερθεί λόγω Starforce: στα Windows XP, αν πακέτα δεδομένων χαθούν κατά την ανάγνωση ή εγγραφή ενός δίσκου, τα XP το μεταφράζουν ως λάθος και ρίχνουν προληπτικά την ταχύτητα του δίαυλου IDE. Στο τέλος θα γυρίσουν αυτόματα σε compatibility mode στα 16bit κάνοντας το CD/DVD writer πρακτικώς άχρηστο. Υπό ορισμένες περιπτώσεις κάποια writers δεν μπορούν να δουλέψουν στα 16bit και καταστρέφονται (αυτό που παρατρίχα να πάθω όπως εξηγώ πιο πάνω). Συνήθως αυτό συμβαίνει στα CD/DVD writers πολλαπλών format. Ενδεικτικό αυτής της κατάστασης είναι ότι οι ταχύτητες εγγραφής πέφτουν συνέχεια μέχρι το σύστημα να πάψει να αναγνωρίζει το δίσκο.

Ο Αρχισυντάκτης του PC Gamer Greg Vederman, είχε μια παρόμοια εμπειρία:
“Σε θεωρητικό επίπεδο δεν διαφωνώ με αυτό (σ.σ. αναφέρετε στις μεθόδους copy protection), αλλά κάποια από αυτά τα προγράμματα είναι τόσο αυστηρά που δημιουργούν προβλήματα σους νόμιμους χρήστες. Το StarForce, είναι φημισμένο όχι μόνο για το ότι πολλοί νόμιμοι χρήστες δεν μπορούν καν να ξεκινήσουν το παιχνίδι (σ.σ. αναφέρετε στα blacklisting και διάφορα crashes που παρουσιάστηκαν σε συγκεκριμένα setup), αλλά και για το ότι αφήνει πιθανώς επικίνδυνα προγράμματα στο PC του χρήστη ακόμη και μετά την απεγκατάσταση του παιχνιδιού. Και αυτό δεν είναι μια ιστορία που διάβασα στο net ή σε mail από αναγνώστες. Όχι, ήταν κάτι που έπαθα και εγώ.

Πέρσι, το PC της δουλειάς μου άρχισε ξαφνικά τις BSOD’s κάθε φορά που έβαζα ένα audio CD σε οποιοδήποτε απ’ τα δύο οπτικά drives μου. Έψαξα στο νετ, και είδα ότι πιαθνώς να έχει σχέση με το StarForce. Η απεγκατάσταση των παιχνιδιών προστατευόμενων από StarForce δεν έκανε τίποτα. Έπρεπε να τρέξω μια Starforce removal utility, μέχρι το σύστημά μου –που έχει μόνο original λογισμικό μέσα) να μπορεί να ξαναπαίξει audio CD’s.”

Έχει αναφερθεί από πολλούς χρήστες ότι η καθυστέρηση στις ταχύτητες εγγραφής που προκαλεί το Starforce στα πρόσφατα multiformat DVD writers μπορεί να δημιουργήσει μη αναστρέψιμη ζημιά στα drivers (δεν αναγνωρίζονται απ’ το σύστημα), μιας και δεν είναι σχεδιασμένα για τέτοιες ταχύτητες και 16bit mode.

Επιπλέον οι drivers του Starforce είναι εγκαταστημένοι σε ring 0 (επίπεδο συστήματος- όπως το ASPI) και όχι σε ring 3 (επίπεδο χρήστη). Με αποτέλεσμα όποιος κώδικας εκτελεστεί μέσω Starforce drivers να εκτελείτε στο επίπεδο συστήματος. Ένα πιθανό κενό ασφαλείας στον κώδικα του Starforce λοιπόν μπορεί να επιτρέψει σε ιό ή trojan να έχει δικαιώματα OS δηλαδή απόλυτο έλεγχο στο σύστημα σας. Με λίγα λόγια, το StarForce μπορεί να χρησιμοποηθεί ως backdoor για να δώσει πρόσβαση στον οποιοδήποτε στο σύστημα σας.

Ακόμη και οι υπέυθυνοι του Starforce παραδέχονται ότι το πρόγραμμά τους δεν είναι 100% ασφαλές και ότι δημιουργεί πολλά προβλήματα στους χρήστες:

"Ο σκοπός της copy protection δεν είναι να κάνει το παιχνίδι “άσπαστο”. Αυτό είναι αδύνατο [...] Μετά από αρκετούς μήνες πωλήσεων ακόμη και εμείς συνιστούμε τους διανομείς να βγάλουν ένα patch που να διαγράφει την copy protection μόνο και μόνο για να γίνει το παιχνίδι πιο playable για τους πελάτες. "

Πηγή

Ουσιαστικά λοιπόν, το Starforce και δεν κάνει τη δουλειά του και δημιουργεί τόσα προβλήματα που οι ίδιοι οι developers του ζητάνε την απεγκατάσταση του μετά από ένα χρονικό διάστημα.

Διαδώστε το!
Αν θέλετε και εσείς να βοηθήσετε στην καμπάνια κατά του Starforce χρησιμοποιείστε τα παρακάτω banners στα sites και τις υπογραφές σας.

Ανεξάρτητα αν το παιχνίδι είναι αυθεντικό ή σπασμένο το StarForce και στις δύο περιπτώσεις υπάρχει στο σύστημά σας. Και στις 2 περιπτώσεις θα σας δημιουργήσει προβλήματα.

Σκεφτήτε τώρα αν το τελευταίο διάστημα είχατε κάποιο απ’ τα παραπάνω προβλήματα. Σκεφτήτε ότι στην Αμερική πλέον κανένας διανομέας δεν εισάγει παιχνίδια με Starforce λόγω της οργανωμένης αντίδρασης των gamers. Σκεφτήτε αν μπορείτε να ρισκάρετε την επισφαλή λειτουργία του συστήματος σας για να παίξετε ένα παιχνίδι. Θα αγόραζα το X3: The Reunion όπωσδηποτε. Είναι ένα εξαιρετικό παιχνίδι. Όταν έμαθα ότι έχει Starforce όσο και αν το ήθελα αποφάσισα ότι δεν μπορώ να στηρίξω μια τόσο lame πολιτική. Δεν μπορώ να ρισκάρω το hardware μου για να παίξω ένα game.

Τώρα που ξέρετε, αντιδράστε...

Τάσος Γεωργίου