90nm και από την nVidia!

Όπως ήδη θα γνωρίζετε κι από προηγούμενα άρθρα μας, η Καναδική εταιρεία παραγωγής καρτών γραφικών ATi είχε μεταβεί στην κατασκευαστική διαδικασία των 90nm με τον νεότερο πυρήνα της,R580,ενώ παράλληλα διατηρούσε τα σκήπτρα στην high-end αγορά με την X1900XTX.Η nVidia ασφαλώς αναμενόταν να αντεπιτεθεί κάποια στιγμή,η οποία στιγμή ήρθε! Σήμερα κυκλοφόρησαν οι νέες κάρτες της nVidia με τις οποίες αποσκοπεί στο να "χτυπήσει" τόσο την μεσαία,όσο και την high-end αγορά.Στην πρώτη δεν έχασε ποτέ την κυριαρχία της από την στιγμή που κυκλοφόρησε την 6600GT,πρίν από ενάμιση περίπου χρόνo δηλαδή,κάρτα η οποία αποτελέσε μεγάλη εμπορική επιτυχία συνδυάζοντας αξιοπρεπέστατες επιδόσεις με χαμηλό κόστος.Σε συνδυασμό δε με την έλλειψη κάποιας ανταγωνιστικής πρότασης -για πολύ καιρό- από πλευράς ATi,η 6600GT πλέον δεσπόζει στα PCs πολλών gamers ανά τον κόσμο.

Ο ανταγωνισμός
Η ATi επιχείρησε να σπάσει το ουσιαστικό μονοπώλιο με την X800GT,η οποία πραγματικά αποτελούσε μια καλή επιλογή,αλλά δυστυχώς γι' αυτήν το τρένο είχε μάλλον φύγει. Η nVidia συνέχισε δυναμικά στην μεσαία αγορά με την 6800GS,εν συντομία επιδόσεις 6800GT σε τιμή 6800,ενώ προσφάτως λανσάρισε την 7800GT,η οποία προσφέρει αρκετά ανώτερες επιδόσεις σε σχετικά χαμηλή τιμή και ήδη έχει τύχει ευρείας αποδοχής από τους καταναλωτές.Η ATi είχε να αντιπαραβάλλει από την νέα σειρά της μόνο την X1600XT,η οποία όμως μέχρι στιγμής δεν έχει πείσει απόλυτα για τις δυνατότητές της, παρ'ότι διαθέτει αρκετές αρετές. Χμμμ,νιώθω ένα κενό μέσα μου,είπε η nVidia μια μέρα,και είχε δίκιο.Κάπου ανάμεσα σε 6800GS (Οι 6800GT είναι ήδη στην λίστα. Απειλούμενα είδη προς εξαφάνιση) και σε 7800GT,υπήρχε μόνο αέρας κοπανιστός!Κάτι έπρεπε να γίνει και αυτό το κάτι ακούει στο όνομα 7600GT.Η κάρτα προορίζεται σαφώς για διάδοχος της επιτυχημένης 6600GT και βάση των χαρακτηριστικών της,έχει τα φόντα να επιτύχει τον σκοπό της.

Ο G70 των 7800GT/GTX απέκτησε δύο αδερφούς,τον G71 και τον G73.90nm,είπε ο μαιευτήρας περιχαρής. Τα αδερφάκια βεβαίως σηματοδοτούν την μετάβαση από τα 110nm στα 90nm,μετάβαση που μπορεί μόνο να ωφελήσει την nVidia,αν την εκμεταλλευτεί σωστά.Πρακτικά,αυτό σημαίνει παραπλήσιος αριθμός κυκλωμάτων και transistors με μικρότερο die size,ήτοι μέγεθος του πυρήνα.Μικρότερο die size ισούται με χαμηλότερο κόστος παραγωγής(Αρα και χαμηλότερη τελική τιμή πώλησης),μικρότερο PCB,χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας,όπως και χαμηλότερη εκλυόμενη θερμότητα.Για του λόγου το αληθές,από τα 334 mm^2 του G70 εκπίπτουμε στα 196 mm^2 και στα 125 mm^2 των G71 και G73 αντιστοίχως.Δυστυχώς,στον βωμό του συμπαγούς μεγέθους θυσιάστηκαν κάποια features που θα μπορούσαν να διαθέτουν οι δύο πυρήνες,όπως τα νέα τεχνολογικά AF και AA,πράγμα το οποίο δεν συνέβη με τον R580.Οι της nVidia όμως υποστηρίζουν πώς τα χαρακτηριστικά αυτά είναι μάλλον περιττά στην παρούσα φάση και δεν θα αξιοποιηθούν πλήρως από τα παιχνίδια μεσοπρόθεσμα.Η κίνηση αυτή σαφώς εμπεριέχει κάποιο ρίσκο για την nVidia,η αγορά όμως είναι αυτή που θα κρίνει τις νέες κάρτες επιτυχημένες ή μη.

O G71

Ας εστιάσουμε λίγο όμως στην κάθε κάρτα ξεχωριστά,ξεκινώντας με την 7600GT.Ο G73 λοιπόν αποτελείται από 12 pixel processors,5 vertex processors και 8 ROPs,ενώ συνοδεύεται από 256ΜΒ μνήμης DDR3 εύρους 128-bit.Εώς εδώ δεν διαφέρει και πολύ σε τεχνικά χαρακτηριστικά από την 6800GS,μην ξεχνάτε όμως ότι πρόκειται για εντελώς διαφορετικούς πυρήνες.Επιπροσθέτως,οι χρονισμοί εντοπίζονται στα 560 MHz για τον πυρήνα και στο 1.4 GHz(2x700 MHz) για την μνήμη,σαφώς ανώτεροι από αυτούς της 6800GS και ένα από στοιχεία υπεύθυνα για τις αντίστοιχα ανώτερες επιδόσεις.Σε αντιπαράθεση με την X1600XT,την πιο άμεση αντίπαλό της,έχει παραπλήσια τεχνικά χαρακτηριστικά,εάν εξαιρέσουμε τα 4 ROPs της XT που έχουν αρνητικό αντίκτυπο στις επιδόσεις της,ακριβότερη κατά 50+ ΕΥΡΩ όμως τιμή πώλησης.Αυτό καθιστά την σύγκριση τουλάχιστον άνιση,καθώς η τιμή κατατάσσει την 7600GT σε ανώτερη κατηγορία από την X1600XT.Ισως όταν πέσουν λίγο οι τιμές ή ανακοινωθεί η X1800GTO από την ATi να μπορούμε να προβούμε σε μια περισσότερο ορθή σύγκριση. Η κάρτα,ελέω 90nm,έρχεται με ένα σχετικά μικρό σύστημα ψύξης το οποίο καλύπτει μόνο τον πυρήνα και αποδεικνύεται υπέραρκετό,αλλά το εντυπωσιακότερο στοιχείο της υπόθεσης είναι το ότι δεν χρειάζεται εξωτερική τροφοδοσία!Καλά ακούσατε,η κατανάλωση βρίσκεται σε τέτοια επίπεδα ώστε μπροστά της η 6600GT να κρίνεται ενεργοβόρα!Οσον αφορά τα απόλυτα νούμερα,η 7600GT δείχνει να επιτυγχάνει ακριβώς αυτό για το οποίο κατασκευάστηκε,την εξάλειψη του χάσματος μεταξύ 6800GS και 7800GT.Η επιδόσεις της είναι σχεδόν ανάμεσα σε αυτές των δύο προαναφερθέντων καρτών,ενώ θα μπορείτε να απολαύσετε ακόμα και τα απαιτητικότερα σημερινά παιχνίδια σε αναλύσεις μέχρι 1600x1200 με 4x AA ενεργοποιημένο και το frame rate να διατηρείται άνω των 30 FPS.Σε σύνδεση SLI δε,θα έχετε επιδόσεις ανάλογες μιας 7800GTX 512MB,αν και η συγκεκριμένη κίνηση δεν έχει νόημα αυτήν την στιγμή.Η τιμή της στα 200 και κάτι ΕΥΡΩ κρίνεται καλή,αλλά δεν θα σας συνιστούσα να σπεύσετε προς απόκτησίν της καθώς είναι σίγουρο πώς θα πέσει μέσα σε λίγες εβδομάδες.


Η 7600GT

Χάθηκε η μπάλα...
...με την έλευση των X1900XT/XTX.Με την κίνησή της αυτή η ATi έκανε ματ στον ανταγωνισμό,αφήνοντας ακόμα και την πανίσχυρη 7800GTX δεύτερη και καταιδρωμένη.Η nVidia όμως δεν είχε πεί την τελευταία λέξη (Είπαμε,η μάχη θα μαίνεται για πολύ καιρό) και ανταπαντά με τις 7900GT/GTX!Οι κάρτες αυτές βασίζονται στον G71,το μεγαλύτερο αδελφάκι του G70,ο οποίος είναι στην ουσία μια ακόμα πιο πουσαρισμένη εκδοχή του,με την ειδοποιό διαφορά βεβαίως την λιθογραφική μέθοδο των 90nm.Pixel/Vertex Processors,ROPs και memory bus είναι ίδια κι απαράλλακτα,ο πυρήνας όμως είναι χρονισμένος κατά 100MHz υψηλότερα,στα 650MHz,ενώ η DDR3 μνήμη εύρους 256-bit κατά 100MHz χαμηλότερα,στο 1.6GHz(2x800MHz).Για την επίτευξη των χρονισμών αυτών επιστρατεύθηκε ένα ογκοδέστατο αλουμινένιο σύστημα ψύξης,το οποίο καλύπτει σχεδόν ολόκληρη την άνω επιφάνεια της κάρτας,χωρίς να μπορώ να σας εγγυηθώ τίποτε για τα παραγόμενα dB(Αλλωστε,κάθε 3rd party εταιρεία χρησιμοποιεί το δικό της σύστημα ψύξης).Αναλογικά λοιπόν,οι επιδόσεις της 7900GTX κυμαίνονται σταθερά περί τα 5 FPS περισσότερα σε σχέση με την 7800GTX 512MB,ενώ απέναντι στην ναυαρχίδα της ATi,άλλοτε υπερισχύει και άλλοτε έρχεται δεύτερη.Οσο οι ανάλυση παραμένει χαμηλά η κάρτα της nVidia δείχνει ισχυρότερη,ενώ η κατάσταση αντιστρέφεται σε υψηλές αναλύσεις.Από την άλλη,θα μου πείτε, ποιος θα αγοράσει μια τέτοια κάρτα για να παίζει σε 1024x768? Και βεβαίως θα έχετε δίκιο. Η nVidia λοιπόν με την 7900GTX,δεν εκθρονίζει την ATi,δεδομένων όμως των τιμολογιακών πολιτικών των δύο εταιρειών,δείχνει να υπερισχύει στον τομέα απόδοση/κόστος.Μια 7900GTX μπορεί να βρεθεί γύρω στα 500 ΕΥΡΩ ενώ μια Χ1900XT 100 ΕΥΡΩ ακριβότερα,γεγονός που δίνει σαφές προβάδισμα στην nVidia,πολλώ δε μάλλον από την στιγμή που η κάρτα μόλις εισήλθε στην αγορά και η τιμή της θα ακολουθήσει την κατιούσα στο εγγύς μέλλον.Υπάρχει όμως πάντα και η X1900XT,η οποία διατίθεται αρκετά φθηνότερα ενώ υπολείπεται ελάχιστα σε επιδόσεις.


Η 7900GTX

Για το τέλος αφήσαμε την 7900GT,η οποία διαφέρει από την GTX μόνο όσον αφορά τους χρονισμούς,στα 450 MHz ο πυρήνας και στο 1.32 GHz(2x660 MHz) η -επίσης DDR3- μνήμη.Με αυτούς τους χρονισμούς μοιραία μπορεί να πέσει ακόμα και 20 FPS χαμηλότερα από την GTX,ενώ βρίσκεται κατά μ.ό. περίπου 10 FPS κάτω από την X1900XT.Εν ολίγοις,μην περιμένετε να παίξετε το F.E.A.R. με AA σε τρελές αναλύσεις(Πάνω από 1600x1200),χωρίς αυτό να σημαίνει πώς η κάρτα δεν έχει αρκετά ικανοποιητικές επιδόσεις.Κανείς δεν σας απαγορεύει ασφαλώς να επιχειρήσετε να την υπερχρονίσετε,το σχετικά μικρό όμως σύστημα ψύξης δεν γεμίζει το μάτι.Με την τιμή της να κυμαίνεται περί τα 300 ΕΥΡΩ,αποτελεί μια αρκετά καλή επιλογή,τουλάχιστον μέχρι την υποφαινόμενη έλευση της X1800GTO των φημολογούμενων 12 pixel processors και των 250 ΕΥΡΩ,οπότε και θα χρειαστεί μια επανεξέταση βάση των νέων δεδομένων.

Μια "γυμνή" 7900GT

Προσφάτως,είχαμε την εμφάνιση στα καταστήματα μητρικών με το νέο chipset της ATi,το RD580.Η είσοδος της στον χώρο είχε γίνει το 2005 με το -όχι και τόσο επιτυχημένο- Xpress 200,ενώ τώρα δείχνει να έχει υπερνικήσει τις αδυναμίες του πρώιμου αυτού σταδίου και έτοιμη να κοντράρει την μισητή αντίπαλο nVidia και στον τομέα των chipsets.Επειδή όμως έχουμε την τάση να βλέπουμε θετικά ό,τι εντείνει τον ανταγωνισμό,ίσως μας διαφεύγει κάτι το σημαντικό εδώ.Προσωπικά αρχίζω να ανησυχώ λίγο με τις εξελίξεις καθώς πλέον,ακόμα κι αν οι κατασκευαστές motherboards υπόσχονται απόλυτη συμβατότητα μεταξύ π.χ. RD580 και καρτών της nVidia,αναπόφευκτα ο υποψήφιος αγοραστής κάρτας ATi θα πρέπει να προμηθευτεί και μητρική με ATi chipset.Τι κι αν οι ίδιες μητρικές (η ASUS A8N32-nForce4 για παράδειγμα,A8R32 με το RD580) πωλούνται απλώς με διαφορετικά chipsets?Αν εγώ πάρω ένα ATi πακέτο κάρτας-μητρικής και έπειτα θελήσω να πάρω μια nVidia κάρτα τι θα κάνω?Θα υποστώ αναγκαστικά κάποια,έστω και μικρή,μείωση των επιδόσεων,a.k.a. τα λεφτά μου θα πάνε εν μέρει στον βρόντο!


H ASUS A8R32 με το RD580 της ATi

Κλείνοντας, να πούμε απλώς ότι γεμίσαμε παντού κάρτες! Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να συμβουλέψω τους υποψήφιους φίλους καταναλωτές να ψάξουν αρκετά πρίν προχωρήσουν στην αγορά μιας κάρτας γραφικών,βρείτε συγκριτικά, ρωτήστε φίλους και γνωστούς, ψάξτε στο Internet! Μια έρευνα αγοράς είναι απαραίτητη,ειδικά όταν μιλάμε για ραγδαία αναπτυσσόμενους τομείς,όπως αυτός των υπολογιστών.

Δημήτρης Σκιάννης