E3 2011: Electronic Arts press conference

Το επικό Mass Effect 3, το κυνηγητό στην άσφαλτο του Need for Speed: The Run και η αιώνια μάχη των Jedi και των Sith στο Star Wars: The Old Republic.

Η Electronic Arts ανήκει στις εταιρίες με το μεγαλύτερο διαθέσιμο μπάτζετ στη βιομηχανία του game development. Η συνέντευξη τύπου που παρέδωσε στη φετινή E3 ήταν αρκετά πλούσια σε τίτλους πρώτης γραμμής, με ορισμένους από αυτούς να βρίσκονται αρκετό καιρό στα σκαριά, ενώ υπήρχαν και πολλές αναμενόμενες ετήσιες εκδόσεις.

Mass Effect 3
Η παράσταση της EA ξεκίνησε με ένα αρκετά σύντομο teaser trailer του τρίτου και τελευταίου Mass Effect. Ο επίλογος της τριλογίας μας μεταφέρει στον πλανήτη Γη, που δέχεται επίθεση από τους Reapers και αντιστέκεται μαζικά με ότι όπλο διαθέτει η ανθρωπότητα. Ο Casey Hudson, επικεφαλής του παιχνιδιού, αναφέρει χαρακτηριστικά πως όλες οι μάχες θα δείχνουν πιο επιβλητικές, προβάλλοντας την σημασία και την δυσκολία της αποστολής του Commander Shepard.


Στο live demo που παρουσιάστηκε, φάνηκε η κλίση του gameplay σε τέτοιου τύπου μεγαλεπήβολες μάχες, με τον Commander Shepard να μάχεται με ένα heavy artillery, εναντίον ενός Reaper. Το τοπίο ήταν ολοκληρωτικά ρημαγμένο από την μάχη, ενώ τα αψεγάδιαστα για άλλη μια φορά γραφικά, όπως και το interface δεν έδειξαν μεγάλες διαφοροποιήσεις σε σχέση με το Mass Effect 2. Αυτό φυσικά σημαίνει ότι όλα θα είναι γνώριμα κατά την πρώτη σας επαφή με τον τίτλο και θα αφοσιωθείτε κατευθείαν στη μάχη και το story που όλα δείχνουν ότι θα είναι επικά. Το Mass Effect 3 θα κυκλοφορήσει στις 6 Μαρτίου 2011 για PC, PS3 και Xbox 360.

Need for Speed: The Run
Ο δεύτερος κατά σειρά τίτλος που παρουσιάστηκε ήταν το Need for Speed: The Run, στο οποίο αναλαμβάνετε τον ρόλο ενός φυγά. Θα βρεθείτε κυνηγημένοι από το Los Angeles μέχρι το San Fransisco, όπου με τις οδηγικές σας ικανότητες θα κληθείτε να ξεφύγετε από τα όργανα του νόμου και όχι μόνο. Ιδιαίτερα εντυπωσιακό ήταν το live demo που συνόδευε την παρουσίαση, με γρήγορη δράση, γραφικά αλά Hot Pursuit και τις αλλαγές γωνίας της κάμερας να αυξάνουν την αγωνία σε κάθε στροφή.

Για πρώτη φορά στην ιστορία της σειράς θα μπορείτε να ελέγξετε τον ίδιο τον οδηγό έξω από το αυτοκίνητό του. Σε κάποιες περιπτώσεις δηλαδή, που θα σας στριμώχνουν ή θα σας διαλύουν το αμάξι, πέρα από το κινηματογραφικό cutscene καταστροφής σε στυλ Burnout που θα βλέπετε, ο πρωταγωνιστής θα δραπετεύει τρέχοντας...χωρίς αμάξι. Ακολουθεί ένα ακόμη cutscene στο οποίο δεν ελέγχετε άμεσα τις κινήσεις του ήρωα, αλλά τις επηρεάζετε μέσω των Quick-Time Events που εμφανίζονται στην οθόνη σας. Χωρίς να έχουμε δει ακόμα την τελική έκδοση, η προσθήκη αυτή δείχνει μάλλον ασύνδετη με το gameplay και ολίγον τι περιττή.


Το Autolog που εμφανίστηκε στο NFS: Hot Pursuit επιστρέφει δυναμικά, δίνοντάς σας achievements ακόμα και για την πρόοδό σας στο Single-Player mode. Η EA στηρίζει την επικείμενη επιτυχία του παιχνιδιού στο Multiplayer, όπως έγινε και με το Hot Pursuit. Το Need for Speed: The Run θα κυκλοφορήσει στις 17 Νοεμβρίου 2011 για PC, Xbox 360 και PS3.

Star Wars: The Old Republic
Δυστυχώς η EA δεν έκανε τη χάρη σε εκατομμύρια fans του Star Wars σύμπαντος, ανακοινώνοντας επιτέλους μια τελική ημερομηνία κυκλοφορίας για το αναμενόμενο MMORPG της. Ο λόγος φυσικά για το Star Wars: The Old Republic που αφηγείται τη μάχη των Jedi εναντίον των Sith πολλά χρόνια πριν από τα γεγονότα που συμβαίνουν στην κινηματογραφική εξαλογία. Η τελευταία ενημέρωση που είχαμε κάνει λόγο για κυκλοφορία μέσα στο Β' εξάμηνο του 2011


Το τρέιλερ που παρουσιάστηκε ήταν αν μη τι άλλο εντυπωσιακό και σίγουρα αναζωπύρωσε την ανυπομονησία του κοινού. Συνολικά στην φετινή E3, η Electronic Arts και η Bioware έχουν κάνει εκτενείς αναφορές στις νέες προσθήκες, όπως τα ομαδικά Raids και τη δυναμική της αφήγησης, όπως αυτή παρουσιάζεται μέσα από τα quests που θα αναλαμβάνετε στις περιπέτειές σας.

Fifa 2012
Το κλασικό δε θα μπορούσε να λείπει από μια παρουσίαση που φέρει το όνομα της EA. Ο Matt Bilbey της EA Sports αναφέρθηκε στις νέες προσθήκες που θα περιλαμβάνει η επόμενη έκδοση του Fifa και έχουν στην πλειοψηφία τους να κάνουν με μια πιο ρεαλιστική και "αυθεντική" (όπως τονίζουν οι developers της ΕΑ) εμπειρία. Η άμυνα και τα μαρκαρίσματα θα λειτουργούν πιο αποτελεσματικά, ενώ οι πάσες θα είναι πιο ελεγχόμενες από ποτέ. Με τη χρήση του Player Impact Engine, θα υπάρχει καλύτερη διαχείριση στις συγκρούσεις και τα τζαρτζαρίσματα, όπως και στην πορεία της μπάλας έπειτα από κάποια κόντρα.


Μαζί με το Fifa 12, η EA θα εισάγει και ένα νέο χαρακτηριστικό για τις online αναμετρήσεις, που ονομάζεται Football Club. Σύμφωνα με την παραπάνω υπηρεσία, που θα λειτουργεί περίπου σαν το Autolog των Need for Speed, θα μπορείτε ανά πάσα στιγμή να αναμετρηθείτε με τους φίλους σας και να βλέπετε τα achievements τους, ενώ θα παίρνετε και rewards για τις επιτυχίες σας. Εντυπωσιακό ήταν το χαρακτηριστικό επιλογής της αγαπημένης σας ομάδας μέσα από το Football Club και η εμφάνιση των αποτελεσμάτων που φέρνει στην πραγματικότητα, με την μορφή των Challenges. Αν επιλέξετε, για παράδειγμα την Barcelona, η οποία μόλις έχει χάσει στην πραγματικότητα από την Real Madrid με σκορ 2-0, το παιχνίδι θα σας εμφανίσει το παραπάνω ματς σαν Challenge, με σκοπό να νικήσετε τον αγώνα. Παρά το ενδιαφέρον της συγκεκριμένης προσθήκης, αναμένουμε μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου, όπου θα κυκλοφορήσει η τελική έκδοση, ώστε να έχουμε ολοκληρωμένη εικόνα αυτών των χαρακτηριστικών.

Πιο μικρά αστέρια
Από εκεί και πέρα έγινε αναφορά σε μια σειρά από τίτλους που τραβάνε λιγότερα φώτα της δημοσιότητας πάνω τους, σε σχέση με τους προηγούμενους. Πέρα από το Madden NFL 12, η EA Sports ολοκλήρωσε την παρουσίαση των αθλητικών παιχνιδιών με το SSX, ένα Snowboard game, που σύμφωνα με τους υπεύθυνους της εταιρίας, έχει τεράστιες εκτάσεις χιονισμένων βουνοκορφών, χαρτογραφημένες από δορυφόρο της NASA.

Από εκεί και πέρα, έχοντας κατακτήσει κάθε τομέα του σύγχρονου gaming, η Electronic Arts αποφάσισε να επεκταθεί και στο Facebook, με την κυκλοφορία του The Sims: Social. Ένα απλό σε γραφικά και χειρισμό παιχνίδι που θυμίζει έντονα το gameplay του πρώτου Sims και στο οποίο θα δημιουργείτε τον Sim σας μέσα από την εφαρμογή του Facebook και στη συνέχεια θα παίζετε με τους Sims των φίλων σας, κάνοντας ενέργειες παρόμοιες με αυτές του κανονικού παιχνιδιού. Η πλάκα είναι ότι με αυτό τον τρόπο θα μπορείτε ακόμα και να...φλερτάρετε με τα avatars των άλλων (να μαγειρέψετε, να παίξετε ή ακόμα και να φιληθείτε) κι εκεί αντιλαμβάνεστε ότι το ενδιαφέρον αυξάνεται κατακόρυφα.

Στον τομέα των MMO, πέρα από το Star Wars: The Old Republic, ο Kurt Schilling της Big Huge Games, παρουσίασε το επιμελώς φτιαγμένο Kingdoms of Amalur: Reckoning, που αναμένεται για το 2012. Πέρα από το σύντομο τρέιλερ του παιχνιδιού, έγινε και μια μικρή αναφορά στην δημιουργική ομάδα που βρίσκεται πίσω από την κατασκευή του. Ονόματα όπως ο Todd McFarlane, o Ken Rolston και ο R.A. Salvatore, δε μπορούν παρά να ενθουσιάζουν τους λάτρεις του φανταστικού, κάνοντάς τους να περιμένουν μια επική ιστορία που θα εκτυλίσσεται σε έναν λεπτομερέστατο κόσμο.


Από τους νέους τίτλους που πρωτοεμφανίστηκαν, ξεχώρισε το Overstrike. Όπως ανέφερε ο Ted Price, πρόεδρος της Insomiac Games, πρόκειται για ένα shooter που εκτυλίσσεται σε σύγχρονο σκηνικό, στο οποίο αναλαμβάνετε τον ρόλο ενός εκ των τεσσάρων διαθέσιμων πρακτόρων. Καθένας τους έχει διαφορετική ειδικότητα και όπλα, ενώ δεν αναφέρθηκε στην παρουσίαση αν θα υποστηρίζεται και co-op, πέρα από online multiplayer. Τα γραφικά του παιχνιδιού θυμίζουν το πρόσφατο Brink, τουλάχιστον όσον αφορά τα cutscenes, μιας και δεν παρουσιάστηκε in-game υλικό. Το Overstrike θα κυκλοφορήσει για Xbox 360 και PS3, χωρίς να έχει γίνει ακόμη γνωστή η ημερομηνία κυκλοφορίας του.

Battlefield 3
Το καλύτερο σε αυτές τις συνεντεύξεις τύπου φυσικά, έρχεται στο τέλος. Ο Karl Toedsson μίλησε λίγο για το παιχνίδι, αλλά έδειξε πολλά σχετικά βίντεο. Τα πρώτα τρέιλερ εκθειάζουν για άλλη μια φορά τις δυνατότητες της μηχανής γραφικών Frostbite 2. Οι εκρήξεις και τα πλούσια οπτικά εφέ δίνουν και παίρνουν, ενώ στο εκτενέστατο live demo χορτάσαμε το εκρηκτικό gameplay μιας αποστολής με τανκς, που αφήνει υπόνοιες για πρόσθετο gameplay χειρισμού διαφορετικών οχημάτων. Το Battlefield 3 θα κυκλοφορήσει στις 25 Οκτωβρίου, ενώ μέσα στον ερχόμενο Σεπτέμβρη θα είναι διαθέσιμη η Open Multiplayer Beta.


Καταλήγοντας
Για ακόμα μια χρονιά η Electronic Arts θα μας κρατήσει απασχολημένους με πολλούς δυνατούς τίτλους στο ρεπερτόριό της. Η αλήθεια είναι ότι περιμέναμε περισσότερες λεπτομέρειες από την Bioware και το Star Wars: The Old Republic, που είναι και το πιο δαπανηρό project της εταιρίας μέχρι σήμερα.

Σημαντική παρατήρηση για τα games που παρουσιάστηκαν είναι πως απουσιάζουν νέες προσπάθειες και franchises, πέρα από το πολλά υποσχόμενο Overstrike. Το πλάνο κυκλοφοριών της εταιρίας στηρίζεται σε ήδη καταξιωμένες σειρές, δείγμα της έλλειψης ρίσκου σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς. Αυτό βέβαια δε σημαίνει πως η ποιότητα των συγκεκριμένων σειρών πέφτει, απλά δεν υπάρχει στον ορίζοντα αυτός ο αέρας ανανέωσης που αποζητάνε οι περισσότεροι gamers.