Xbox 360: Dashboard Beta review

Το νέο Dashboard του Xbox 360 και οι εντυπώσεις μας από την beta.

Μετά από τις μεγάλες αλλαγές που υπέστη το Dashboard (το μενού χειρισμού του Xbox 360) πριν από μερικούς μήνες, ήρθε ο καιρός για μία ακόμη ανανέωση, η οποία αυτή τη φορά θα εμπλουτίσει το περιβάλλον της αγαπημένης σας κονσόλας με νέες υπηρεσίες.

Δεν ξέρουμε εάν είχατε λάβει μέρος στην συγκεκριμένη beta για το νέο Dashboard του Xbox 360, εμείς πάντως στο GameWorld, μετά από περίπου δύο μήνες χρήσης, το «ξεκοκαλίσαμε» και σας το παρουσιάζουμε αναλυτικά.

Διάθεση
Καταρχήν να σας ενημερώσουμε ότι πλέον το καινούριο Dashboard, θα αρχίσει να γίνεται διαθέσιμο σταδιακά προς όλους τους χρήστες από σήμερα, μιας και πλέον έχει φύγει από το στάδιο της beta. Το πότε ακριβώς θα λάβετε την ενημέρωση είναι άγνωστο μέχρι στιγμής, μιας και αρχικά θα διατεθεί σε 3 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως και σταδιακά μέχρι τα τέλη της επόμενης εβδομάδας θα το έχουν κατεβάσει όλοι. Όποτε καλό θα ήταν να μην πανικοβληθείτε εάν ακόμη δεν σας έχει κατέβει το ανάλογο update. Καλό θα ήταν ωστόσο να κάνετε έναν έλεγχο για ενημερωμένες εκδόσεις λογισμικού ανά τακτά χρονικά διαστήματα.

Αλλαγές στο user interface
Με το που κατεβάσετε το νέο update (κάτι το οποίο θα σας πάρει αρκετή ώρα λόγω του μεγάλου μεγέθους του, αλλά και των αρκετών αρχείων προς εγκατάσταση) θα πρέπει αφού συμφωνήσετε με κάποιους νέους όρους χρήσης, να ορίσετε ένα διαφορετικό τρόπο για να μπορείτε να επανακτήσετε τον κωδικό πρόσβασής σας. Εάν δεν έχετε ξανακάνει την παραπάνω διαδικασία ίσως να σας φανεί λίγο εκνευριστική αλλά πλέον έχει γίνει υποχρεωτική διότι η Microsoft έχει δώσει αρκετά μεγάλη σημασία στον τομέα της ασφάλειας, μιας και το id σας πλέον θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε περισσότερες από μια πλατφόρμες.

Αφού λοιπόν ολοκληρώσετε τα διαδικαστικά, θα βρεθείτε αντιμέτωποι με το νέο interface. Από πέρυσι η Microsoft μας είχε συστήσει στο νέο ανανεωμένο Metro user interface το οποίο έχει αρχίσει να υιοθετείται σε όλες τις συσκευές της πλέον (σ.σ. Windows Phone, Tablets, Windows 8 κτλ.). Είναι γενικά αρκετά πιο λειτουργικό και πολύ πιο όμορφο σε σχέση με το παλαιότερο dashboard του Xbox 360. Φέτος όμως; Άκουσε η Microsoft τα παράπονα των χρηστών της για τις πολλές διαφημίσεις; Μπορούμε να πούμε πως…όχι. Ναι μεν το μεγεθός αρκετών απ’ αυτών των εικονιδίων έχει μειωθεί αρκετά αλλά σαν ποσότητα υπάρχουν εκεί ακόμα. Για παράδειγμα πλέον σε κάθε κατηγορία θα βρείτε 9-12 εικονίδια τα οποία συνήθως τα μισά θα είναι αυτά που θα σας ενδιαφέρουν ενώ τα υπόλοιπα θα είναι διαφημίσεις ή κάποια άλλη λειτουργία (η οποία θα αφορά το Kinect ή κάποιο άλλο περιφερειακό).

Γενικά πάντως, όπως θα δείτε και εσείς, γίνεται μια καλύτερη χρήση του διαθέσιμου χώρου σε κάθε κατηγορία της οθόνης σας, μιας και θα τα έχετε όλα πιο συγκεντρωμένα χωρίς να ψάχνετε με τις ώρες να βρείτε κάτι. Εκεί όμως που μας τα χαλάει αρκετά η Microsoft είναι στην κατηγορία “My Pins”. Στα Windows Phone όπως και στα Windows 8 (όσοι τα έχετε χρησιμοποιήσει) η συγκεκριμένη λειτουργία είναι πολύ εξυπηρετική. Μ’ αυτήν λοιπόν, μπορείτε να εξατομικεύσετε την αρχική οθόνη της εκάστοτε συσκευής σας και να βάλετε τις αγαπημένες σας εφαρμογές-τραγούδια-παιχνίδια.

Στο Xbox 360 όμως δεν συμβαίνει ακριβώς αυτό. Ναι μεν μπορείτε να κάνετε pin τα αγαπημένα σας προγράμματα αλλά αυτά δεν θα βρίσκονται στο αρχικό μενού του Dashboard (εάν υπήρχε αυτό δεν θα επιλέγατε να μην βλέπετε τις διαφημίσεις κάτι που σίγουρα την Microsoft δεν θα την σύμφερε!). Αντ’ αυτού δημιουργείται μια ειδική υποκατηγορία με το όνομα My Pins και από εκεί και πέρα μπορείτε να διαχειριστείτε τις εφαρμογές σας. Τελικά η λειτουργία My Pins έχει το ίδιο όνομα με τις άλλες πλατφόρμες της Microsoft αλλά μένει εκεί μιας και στο θέμα της χρηστικότητας δεν έχει καμία σχέση, καθιστώντας την ουσιαστικά…αδιάφορη.

Quick play, Music, Recommendations
Η νέα ενημέρωση βελτιώνει αλλά και μετονομάζει το "Quickplay" στοιχείο που είχε εισαχθεί μόλις το περασμένο έτος. Τώρα πλέον υπάρχει ένα ξεχωριστό tab το οποίο ονομάζεται "Recent" και μπορείτε έτσι να πλοηγηθείτε στην κονσόλα σας αποκλειστικά από τον οδηγό, κοιτάζοντας τις εφαρμογές που είχατε ανοίξει πρόσφατα. Αν και τα διαφημιστικά εικονίδια σε ορισμένες κατηγορίες μπορούν να γίνουν αρκετά εκνευριστικά (από την άλλη ενεργοποιούνται μόνο εάν πατήσετε επάνω τους) σ’ άλλες μπορούν να γίνουν ιδιαίτερα χρήσιμες! Για παράδειγμα όσοι είστε συνδρομητές στο Xbox Music Pass, θα παρατηρήσετε ότι τα διαφημιστικά boxes μπορούν να σας κατευθύνουν αμέσως στις νέες κυκλοφορίες, στα 100 πιο κατεβασμένα τραγούδια αλλά και στο πιο δημοφιλή μουσικά video clips.

Κάτι παρεμφερές συμβαίνει και στην κατηγορία TV & Movies μόνο που εδώ κάνουν και την εμφάνισή τους τα πολυσυζητημένα εικονίδια τα οποία ονομάζονται "Recommendations". Στην ουσία ο τρόπος λειτουργίας τους είναι ο εξής: Ανάλογα με τις προτιμήσεις σας ή το τι έχετε δει πρόσφατα, εμφανίζονται και οι ανάλογες προτιμώμενες διαφημίσεις. Το ίδιο φυσικά συμβαίνει και στην κατηγορία των games. Σας αρέσει το Earthworm Jim; Γιατί να μην δοκιμάσετε και το Mega Man;

Όλα αυτά βέβαια παραμένουν διαφημίσεις, αλλά είναι αρκετά έξυπνες και βοηθούν αρκετά. Από την άλλη όμως, ίσως μερικές φορές το «σύστημα» να σας προτείνει κάτι άσχετο, όπως να δείτε ή ακόμα χειρότερο να παίξετε το παιχνίδι της Barbie επειδή σας άρεσε το Nightmare before Christmas και άλλα τέτοια ευτράπελα. Ευτυχώς η Microsoft έχει υιοθετήσει ένα σύστημα με το οποίο μπορείτε να κάνετε με το πλήκτρο X thumbs up ένα recommendation, να το βαθμολογήσετε από 1-5 αστέρια ή ακόμη και να το...γειώσετε εντελώς δείχνοντάς σας έτσι την δυσαρέσκειά σας π.χ. για την ταινία της Barbie.

Internet Explorer στο Xbox; Το μεγάλο χαρτί της Microsoft
Εδώ έχουμε να κάνουμε ίσως, με το κρισιμότερο στοιχείο που αφορά το συγκεκριμένο update. Εάν ονειρευόσασταν εδώ και καιρό browsing στην μεγάλη οθόνη του σαλονιού σας με αποκλειστικά την κονσόλα σας (που σίγουρα δεν θα είστε και λίγοι), ήρθε ή ώρα. O Internet Explorer είναι εδώ, αποκλειστικά για το Xbox 360, έτοιμος να κάνει τα όνειρά σας πραγματικότητα. Η μήπως όχι;

Η γεύση μετά από αρκετές ώρες ενασχόλησής μας μαζί του, είναι...γλυκόξινη. Μ’ αυτό εννοούμε, ότι δεν είναι καθόλου άσχημος σαν εμπειρία, αλλά ίσως περιμέναμε περισσότερα πράγματα. Βλέπετε, κάποιες ιστοσελίδες φορτώνουν ταχύτατα και κάποιες άλλες (χωρίς κάποιον προφανή λόγο) όχι. Μερικές μάλιστα ενώ δείχνουν ότι φορτώνουν επιτυχώς, δεν σας αφήνουν να περιηγηθείτε σε αυτές, μιας και το lag στο scrolling είναι ανυπόφορο (δοκιμάστε το Fox Sports για παράδειγμα, το οποίο ανήκει στα default sites που προτείνει ο IE του Xbox 360).

Γενικά πάντως δεν συναντήσαμε πολλά προβλήματα και το 80% των σελίδων «έπαιζαν» χωρίς κανένα θέμα. Ίσως μερικές περιοχές κάποιων σελίδων να αργούσαν στο rendering πιο πολύ από το αναμενόμενο, αφήνοντάς μας να περιμένουμε αρκετά λεπτά, μέχρι να φορτώσει το συγκεκριμένο τμήμα της σελίδας.

Τι γίνεται με τα βίντεο;
Μπορεί το YouPorn με επίσημη ανακοίνωσή του να καλωσόρισε τους χρήστες του Xbox 360 στον κόσμο του καυτού δωρεάν πορνό, μιας και το πασίγνωστο site ερωτικού περιεχομένου λειτουργεί...αψεγάδιαστα στον ενσωματωμένο Internet Explorer. Η Microsoft αμέσως έσπευσε να προλάβει την δημιουργία εντυπώσεων και υπενθύμισε γι’ άλλη μια φορά το σύστημα κλειδώματος γονικού ελέγχου που εμπεριέχει η κονσόλα! Δυστυχώς δεν συμβαίνει και το ίδιο με τα υπόλοιπα streaming video sites. Έτσι θα αντιμετωπίσετε αρκετές ασυμβατότες με τα περισσότερα videos, δεν θα μπορείτε να εγκαταστήσετε κανένα plug-in (ναι, ξεχάστε Flash Player, Silverlight κτλ.) αλλά μην ξεχνάτε ότι υπάρχουν διαθέσιμες και οι ανάλογες εφαρμογές για αυτά οι οποίες λειτουργούν ικανοποιητικά καλά (Youtube, Facebook, Twitter κτλ)

Από την άλλη εάν πετύχετε κάποιο site με HTML 5 περιεχόμενο μην ανησυχείτε μιας και ο IE του Xbox 360 είναι πλήρως συμβατός αν και όχι τόσο γρήγορος όσο θα θέλαμε. Επίσης, στην αρχή ίσως σας ξενίσει κάπως (τουλάχιστον μέχρι να το συνηθίσετε) ο όλος χειρισμός του browser. Έτσι εάν θέλετε να γράψετε μια web διεύθυνση, θα πρέπει να πάτε στο πάνω μέρος της οθόνης, να εμφανιστεί το ειδικό qwerty πληκτρολόγιο και να πατήσετε με τον αναλογικό σταυρό τα γράμματα ένα ένα μέσω ενός εικονικού κέρσορα. Ο τελευταίος λειτουργεί αρκετά καλά όταν φτάσετε πλέον στην πολυπόθητη σελίδα μιας και η περιήγηση σ’ αυτήν γίνεται χωρίς προβλήματα αλλά κατά γενική ομολογία ο συνολικός έλεγχος του IE μοιάζει κάπως..ελλειπής.

Υπάρχει κάτι αξιόλογο σ’ αυτόν τον web browser;
Η απάντηση είναι ναι και είναι η λειτουργία Web Hub. Ιδιαίτερα αξιόλογη και αρκετά πρακτική, είναι σίγουρο ότι θα ενσωματωθεί και σε άλλες πλατφόρμες. Πατώντας το πλήκτρο Y στο χειριστήριο θα εμφανιστεί η κλασική μπάρα διεύθυνσης, μαζί όμως με μια οριζόντια λίστα με διάφορα προτεινόμενα sites όπως επίσης και με τα πιο πρόσφατα αγαπημένα sites σας. Το design του Web Hub είναι εντυπωσιακό, οι κινήσεις σε αυτό είναι πολύ ομαλές και αρμόζει τέλεια με το υπόλοιπο Metro UI style που κυριαρχεί πλέον στο νέο dashboard του Xbox 360. Εδώ αξίζει να αναφέρουμε ότι το συγκεκριμένο μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε και με το Kinect κάνοντας περιήγηση ακόμα και μέσω της φωνής σας.

SmartGlass που είσαι επιτέλους;
Τέλος να πούμε και κάποια πράγματα για το πολυπόθητο SmartGlass το οποίο γι’ ακόμη μια φορά λάμπει δια της απουσίας του. Για όσους δεν γνωρίζουν με την συγκεκριμένη λειτουργία (η οποία θα είναι συμβατή με υπολογιστές, tablets αλλά και smartphones) θα μπορείτε να αλληλοεπιδράσετε με το Xbox 360 σας με τρόπους τους οποίους δεν είχατε φανταστεί. Έτσι θα έχετε άμεσο συγχρονισμό δεδομένων μεταξύ των Windows συσκευών σας, φωνητικές πλοηγήσεις και εντολές, αλληλοϋποστήριξη παιχνιδιών κ.α. (για περισσότερες πληροφορίες κάντε κλικ εδώ). Η τελευταία ενημέρωση είναι ότι το SmartGlass έρχεται αλλά όχι πριν τις 26 Οκτωβρίου όπου θα κυκλοφορήσουν και επίσημα τα Windows 8 (εάν δεν δοθεί καμία παράταση πάλι).

Μικρά-μικρά συμπεράσματα
Η λειτουργία των Pins ήταν αυτή που σίγουρα έκλεψε την παράσταση μιας και ξένισε αρκετό κόσμο αφού η χρηστικότητα της είναι σχεδόν μηδαμινή. Το κερασάκι στην τούρτα είναι ότι τα Pins δεν είναι διαθέσιμα όταν είστε αποσυνδεδεμένος από το Xbox Live. Όπως επίσης δεν είναι διαθέσιμος και ο Internet Explorer στους Silver συνδρομητές. Θα πρέπει να έχετε Gold συνδρομή εάν θέλετε να τον κατεβάσετε αρχικά (πρόσφατα άλλαξε η πολιτική των apps και έτσι δεν μπορείτε να κατεβάσετε καν apps εάν δεν είστε Gold συνδρομητές στο Xbox Live).

Στα θετικά τώρα να αναφέρουμε και κάποιες λεπτομέρειες που ίσως να είναι μικρές αλλά αρκετά σημαντικές κατά την γνώμη μας. Καταρχήν η υποστήριξη για USB sticks (εάν θέλετε περισσότερο χώρο) έχει ανανεωθεί πλήρως μιας και πλέον υποστηρίζονται και 32GB USB sticks και μάλιστα η λίστα με τα υποστηριζόμενα «στικάκια» έχει μεγαλώσει αρκετά. Ακόμη, το cloud storage (πάλι προνόμιο μόνο των Gold συνδρομητών) έχει γίνει πλέον 512MB ανα gamertag και όχι ανα κονσόλα όπως ήταν προηγουμένως. Αυτή η αλλαγή είναι σημαντική ειδικά αν έχετε πάνω από ένα gamertags στην ίδια κονσόλα.

Τέλος να επισημάνουμε και τις διάφορες DLNA βελτιώσεις που έχουν γίνει με την συγκεκριμένη αναβάθμιση. Εάν έχετε κάποιο Windows Phone κινητό μπορείτε άμεσα μέσω του συγκεκριμένου προτύπου διασύνδεσης, να δείτε εικόνα και ήχο υψηλής ανάλυσης στην τηλεόρασή σας χωρίς καμία χρήση καλωδίου. Επίσης μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το κινητό σας τηλέφωνο για να αναπαράγετε τραγούδια και ότι άλλο μπορεί να φανταστεί ο νους σας κατευθείαν από τον υπολογιστή σας χωρίς κανέναν περιορισμό ή καθυστέρηση.

Εσείς κατεβάσατε το νέο dashboard; Ποια είναι η άποψή σας;