Η Ubisoft απάντησε στις κατηγορίες κακοποίησης στην υποστηρικτική εταιρεία ανάπτυξης του Assassin's Creed Shadows

"Καταδικάζουμε κάθε μορφή κακοποίησης".

Πρώην εργαζόμενοι της Brandoville Studios, μιας υποστηρικτικής εταιρείας ανάπτυξης στην Ινδονησία που εργάστηκε στο Assassin's Creed Shadows πριν κλείσει τις πόρτες του τον Αύγουστο, δήλωσαν πρόσφατα ότι υπέστησαν ψυχική και σωματική κακοποίηση κατά τη διάρκεια της εργασίας τους στο Action RPG.

Μια εκπρόσωπος της Ubisoft απάντησε στις καταγγελίες τους: "Είμαστε βαθιά ανήσυχοι από τις πρόσφατες αναφορές που αφορούν τη Brandoville Studios.Καταδικάζουμε απερίφραστα κάθε μορφή κακοποίησης και οι σκέψεις μας είναι με τους πληγέντες εργαζόμενους". Οι καταγγελίες κακοποίησης αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από το People Make Games σε ένα βίντεο 50 λεπτών που ανέβηκε στο YouTube . Στο βίντεο, η πρώην εργαζόμενη της Brandoville, Christa Sydney, ισχυρίζεται ότι υπέστη διάφορες μορφές κακοποίησης από την Kwan Cherry Lai. Η Cherry Lai, σύζυγος του διευθύνοντος συμβούλου της Brandoville, Ken Lai, ήταν υπεύθυνη για την καθημερινή λειτουργία της εταιρείας όσο αυτή ήταν ανοιχτή.

Σύμφωνα με τη Sydney, η Cherry Lai δημιούργησε ένα τοξικό περιβάλλον εργασίας, χρησιμοποιώντας κουτσομπολιά για να απομονώσει εργαζομένους και χειραγωγώντας τα προγράμματα των εργαζομένων σε υπερβολικό βαθμό. Ωστόσο, η φερόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά δεν σταμάτησε εκεί. Η Sydney δήλωσε ότι η Cherry Lai την ανάγκασε να μένει ξύπνια για μέρες συνεχόμενες, επιτρέποντάς της λίγα λεπτά ύπνου τις τέσσερις ημέρες πριν από το συνέδριο External Development Summit το 2022. Επιπλέον, ισχυρίζεται ότι η Cherry Lai την ανάγκασε να συμμετέχει σε χριστιανικές θρησκευτικές πρακτικές, να γράφει επαναληπτικές γραμμές ως τιμωρία, και να στέλνει φωτογραφίες με τα καθημερινά της ρούχα για έγκριση πριν πάει στο γραφείο.

Πιο συγκεκριμένα η Sydney δήλωσε: "Στις 5:30 π.μ. έπρεπε να ξυπνήσουμε και να προσευχηθούμε στον Θεό, στις 6:00 π.μ. να κάνουμε γυμναστική, στις 8:00 π.μ. να κάνουμε ντους. Στις 9:00 π.μ. έπρεπε να είμαστε στο γραφείο, ακόμα και το πότε πρέπει να πίνουμε νερό το έβαζε στο πρόγραμμα. Και πότε τρώμε, πότε πηγαίνουμε για ύπνο... τέτοια πράγματα". Ωστόσο, η συμπεριφορά της Cherry Lai κλιμακώθηκε σε σωματική κακοποίηση, σύμφωνα με τη Sydney. Αναγκάστηκε να τραβήξει βίντεο όπου χαστούκιζε τον εαυτό της 100 φορές ως τιμωρία και ισχυρίζεται ότι της ζητήθηκε να χτυπήσει το κεφάλι της σε μια πόρτα επανειλημμένα και να ζητήσει συγγνώμη για "λάθη".

Συνέχισε δηλώνοντας: "Η πρώτη καταγραφή που έχω είναι μια ηχογράφηση όπου χτυπώ τον εαυτό μου στο στόμα μέχρι να ματώσει και μετά μου ζήτησε να τραβήξω φωτογραφία το αίμα στο στόμα μου", και παρουσιάζοντας τα καταγεγραμμένα μηνύματα, φωτογραφίες και βίντεο που υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς της. Άλλοι πρώην εργαζόμενοι της Brandoville κατέθεσαν παρόμοιες καταγγελίες. Ο Caesarion Balthazar ισχυρίζεται ότι η Cherry Lai παρακρατούσε μεγάλα ποσά από τους μισθούς του, που ισοδυναμούσαν με έναν μηνιαίο μισθό.

Όταν προσπάθησε να αποχωρήσει από την εταιρεία, του είπαν ότι όφειλε χρήματα για εκπαιδευτικά προγράμματα που όμως δεν είχε παρακολουθήσει. Παράλληλα, η Syifana Afiati ισχυρίζεται ότι υπερφορτώθηκε με εργασία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της και της αρνήθηκαν άδεια όταν το παιδί της πέθανε λίγο μετά τη γέννηση. Μετά τη διάλυση της εταιρείας το 2024, οι Cherry και Ken Lai ίδρυσαν μια νέα εταιρεία: τη LaiLai Studios. Η Sydney προσλήφθηκε επίσης εκεί, αλλά αργότερα παραιτήθηκε μετά από άλλο περιστατικό με την Cherry, το οποίο την οδήγησε στα όριά της.

Η Sydney συνέχισε δηλώνοντας: "Με κορόιδευε. Με προκαλούσε, βασικά. Σκέφτηκα, ‘δεν έχει ήδη κανέναν άλλο να δουλέψει για αυτήν’. Ήμουν κυριολεκτικά το μόνο άτομο που της είχε απομείνει, και όμως συνέχιζε να μου φέρεται έτσι. Αυτή τη φορά, όμως, είπα: 'Ξέρεις κάτι; Είμαι τόσο κουρασμένη, είναι 2:00 π.μ. Καλύτερα να καλέσω ταξί να φύγω.' Όταν κατάλαβε ότι δεν θα γύριζα πίσω, πανικοβλήθηκε".

Η Sydney ισχυρίζεται ότι η Cherry την απείλησε, αλλά μετά από χρόνια κακοποίησης είχε φτάσει στα όριά της. Αρνήθηκε να επιστρέψει στη θέση της και άρχισε να μοιράζεται την ιστορία της, παρέχοντας βίντεο, φωτογραφίες και μηνύματα για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς της. Αυτό οδήγησε την ιστορία της να τραβήξει την προσοχή διάφορων μέσων ενημέρωσης και των social media στην Ινδονησία. Παρόλο που η Ubisoft καταδίκασε τις φερόμενες ενέργειες της Cherry Lai, η ίδια έδωσε μια περίεργη απάντηση όταν επικοινώνησε μαζί της το People Make Games.

Η Cherry Lai δήλωσε για τις κατηγορίες: "Για μένα, η δική μου πλευρά της ιστορίας δεν είναι σημαντική, όσο η ομάδα μου είναι καλή και ασφαλής τώρα", ενώ αρνήθηκε να κάνει περαιτέρω σχόλια. Υπάλληλοι που μίλησαν στο People Make Games ανέφεραν ότι, παρόλο που ο διευθύνων σύμβουλος Ken Lai δεν ήταν άμεσα κακοποιητικός, επέτρεψε τη συμπεριφορά της συζύγου του. Ωστόσο δεν προέβη σε δηλώσεις σχετικά με την φερόμενη κακοποίηση από τη σύζυγό του. Οι εργαζόμενοι της Brandoville Studios εργάστηκαν επίσης στο Age Of Empires IV κατά τη διάρκεια της περιόδου που φέρεται να έλαβε χώρα η κακοποίηση, αλλά η Microsoft δεν έχει σχολιάσει ακόμα το βίντεο του People Make Games, ούτε τις κατηγορίες για κακοποίηση από την Cherry Lai.

Το Assassin’s Creed Shadows θα κυκλοφορήσει στις 20 Μαρτίου του 2025 σε PC, PS5 και Xbox Series X/S.

Διαβάστε ακόμη για την Ubisoft που δήλωσε ότι της επιτίθενται για το diversity του Assassin’s Creed Shadows και συζητήστε για αυτό στο σχετικό forum topic.