BrickCraft

Minecraft game που δεν κυκλοφόρησε ποτέ.

Στα πλαίσια της επετείου για τα 25 χρόνια της Lego στα games, η εταιρεία έκανε μια σειρά από podcast με τίτλο Bits ‘n Bricks με το πρώτο επεισόδιο να αφορά την συνεργασία της εταιρείας με τo Minecraft η οποία ποτέ δεν κατέληξε σε κάποιο παιχνίδι.

Όσο το Minecraft πλησίαζε στην επίσημη κυκλοφορία του το 2011, τα σημάδια ήταν θετικά. Ο developer Markus 'Notch' Persson είχε πολλές πηγές έμπνευσης για το παιχνίδι, αλλά φυσικά η σύνδεση με τα Lego ήταν προφανής, όχι ως προς όλα τα στοιχεία του Minecraft αλλά σίγουρα όσον αφορά την ελεύθερη δομή του και την απλή ευχαρίστηση της δημιουργίας.

Αντίστοιχα η Lego είχε εμπλοκή με αρκετά project που φαίνονται να εμπνεύστηκαν έστω εν μέρει από το Minecraft, αλλά πίσω στο 2011 ήταν αφοσιωμένη στο δικό της Lego Universe. Στο ίδιο διάστημα, ο Notch και ο Daniel Kaplan της Mojang προσπαθούσαν να έρθουν σε επαφή με τον όμιλο Lego για να παρουσιάσουν την ιδέα τους.

Ο συμπαρουσιαστής του podcast και για χρόνια games journalist, Brian Crecente, κάνει μια σύνοψη της κεντρικής ιδέας πίσω από το παιχνίδι που θα δημιουργούνταν: “Αυτή η ιδέα του Brickcraft, η πρώιμη σύλληψη ήταν βασικά να πάρουμε τον σχεδιασμό και το gameplay loop του Minecraft και στη συνέχεια να προσθέσουμε την τούβλινη αισθητική των Lego πάνω σε αυτό. Και μία από τις βασικές αλλαγές ήταν η απομάκρυνση από αυτό τον σχεδιασμό των ένα-επί-ένα κύβων. Οπότε αν μετατρέπαμε το Minecraft κατευθείαν σε τουβλάκια Lego, το Minecraft θα είχε μόνο αυτά τα τουβλάκια ένα προς ένα. Αυτό που ήθελε ο όμιλος Lego κι η Mοjang ήταν κάτι που θα περιείχε όλο το εύρος από τα διάφορα τουβλάκια Lego με τα οποία μπορείτε να δημιουργήσετε, κάτι που προφανώς θα έκανε το παιχνίδι πολύ πιο περίπλοκο αλλά θα σας έδινε και πολύ περισσότερες πρώτες ύλες και ποικιλία σχημάτων, ουσιαστικά όλα όσα βρίσκετε και στα Lego.”

Ο Notch ξεκίνησε να δουλεύει πάνω σε αυτή την ιδέα. Ο Daniel Kaplan σχολιάζει ότι “Αυτό ήταν το prototype. Να ξεκινήσουμε βασικά με πολύ λίγα κομμάτια και να δούμε εάν λειτουργεί, γιατί ξέραμε ότι τα τουβλάκια Lego είναι πολύ πιο περίπλοκα όσον αφορά τους τρόπους που καθένα μπορεί να τοποθετηθεί. Κι αυτό ήταν κάτι που ανακαλύψαμε στην πορεία, ότι ήταν πολύ κομψό σε σχέση με τα ένα-επί-ένα των τούβλων του Minecraft σε σύγκριση με την περίπλοκη και ευρεία συλλογή τούβλων της Lego. Κι ο Markus έφτιαξε βασικά το πρώτο prototype εντελώς μόνος του με διάφορα τουβλάκια Lego ως template για το παιχνίδι. Και κατάφερε να δημιουργήσει ένα prototype που έφτιαχνε terrain χρησιμοποιώντας διάφορα τουβλάκια Lego και μια FPS κάμερα, στο οποίο μπορούσατε να τριγυρνάτε και να βάζετε τουβλάκια σε διάφορα σημεία και να έχετε διάφορες επιλογές στο πώς θέλετε να τα τοποθετήσετε.”

Η κωδική ονομασία του project προήλθε από την ταινία Napoleon Dynamite, όπου ο ιδιοκτήτης του τοπικού dojo, Rex, ονομάζει το μέρος Rex Kwon Do. Ο Notch μάλιστα είχε γράψει το 2011 στο Twitter ότι δούλευε πάνω σε αυτό κι είχε δημοσιεύσει ένα tease με μια φωτογραφία σε (σκόπιμα) πολύ κακή ανάλυση.

Great progress on Project Rex Kwon Do today. This is the clearest screenshot I can show: http://t.co/08Rbdkm

— Notch (@notch) September 7, 2011

Το prototype αυτό εγκρίθηκε και η Mojang προσέλαβε δύο προγραμματιστές για να εργαστούν επ’ αυτού. Μέσα σε έξι μήνες, το εγχείρημα θα λάμβανε τέλος. Μάλιστα, η απόφαση για αυτό δεν ανήκε στην Lego αλλά στην Mojang. Η Lego έχει την φήμη ιδιαίτερα απαιτητικού συνεργάτη, υπερπροστατευτικού όσον αφορά την καλή δημόσια εικόνα της και την φύση των τούβλων καθαυτών. Αυτό σημαίνει ότι η εργασία σε ένα Lego project συνεπάγεται πολλά πέρα-δώθε στην επικοινωνία καθώς τα προϊόντα και οι ιδέες εξετάζονται από τους επικεφαλείς της εταιρείας.

“Η νομική μας ομάδα έδωσε έμφαση σε πολλά πράγματα που σε τελική ανάλυση δεν θα είχαν και πολλή σημασία. Κοιτώντας πίσω και βλέποντας τις επικές διαστάσεις που έχει πλέον το Minecraft και το πόσο σημαντικό είναι για την παιδική κουλτούρα από μόνο του, το να παραθέσω τα εμπόδια που έβαλε ο όμιλος Lego σε όλο αυτό θα ήταν γελοίο. Στρατηγικά δηλαδή, δεν θα είχαν καμία σημασία. Κι είναι ένα από αυτά τα πράγματα που κοιτώντας πίσω κι εξετάζοντας τον αντίκτυπο της ηγεσίας μου, αναρωτιέμαι αν θα μπορούσα να είχα κάνει κάτι διαφορετικά. Μήπως έπρεπε να είχα επιμείνει; Αλλά ήταν όλο μικρές λεπτομέρειες που τα χαλούσαν όλα και στο τέλος, όπως ήταν λογικό, η Mojang θεώρησε ότι δε μπορεί να χάνει τον χρόνο της με αυτό, είχε μεγάλο κόστος να καθόμαστε και να συζητάμε για αυτά τα θέματα. Δεν θα φτάσουμε ποτέ να συζητήσουμε το σημαντικό, δηλαδή το πώς θα φτιάξουμε μια φανταστική εμπειρία για τα παιδιά” ανέφερε ο Daniel Mathiasen, πρώην υπάλληλος της Lego και νυν γενικός διευθυντής στην FRVR.

Ο Kaplan της Mojang αντίστοιχα είπε: “Σε ένα σημείο νιώθαμε περισσότερο σύμβουλοι παρά αυτοί που τρέχανε το project. Για παράδειγμα, ένα πράγμα που θέλαμε να κάνουμε ήταν να προσθέσουμε γρατζουνιές στα τουβλάκια Lego. Και σε αυτό συναντήσαμε αντίσταση από τον όμιλο Lego, λέγανε ότι δεν μπορούν να δείξουν τα τουβλάκια γρατζουνισμένα. Κι απαντούσαμε ότι όλα τα κομμάτια Lego σε κάθε κουτί είναι γρατζουνισμένα. Κι είχαν αυτό το προσωπείο για το πώς θέλανε να τους αντιλαμβάνεται ο κόσμος κι ήταν πολύ αφοσιωμένοι στο να διατηρήσουν αυτήν την εικόνα. Και θέλαμε να προσπαθήσουμε να αποτυπώσουμε τα τουβλάκια Lego όπως είναι στην πραγματικότητα στα υπνοδωμάτια των παιδιών, ή σε οποιοδήποτε δωμάτιο, αλλά ήταν πολύ αντίθετοι σε αυτό.”

“Οι ερωτήσεις που είχα για αυτούς ήταν του τύπου, εντάξει πότε μπορούμε να έχουμε τα specifications των φιγούρων για να τα ενσωματώσουμε; Και θέλαμε να προσπαθήσουμε να διασφαλίσουμε ότι θα είναι animated, κατά προτίμηση με stop-motion, βασικά όπως στις ταινίες Lego. Οπότε μετά, στο μυαλό σας, θα ήταν σαν να κρατάτε εσείς την φιγούρα με τα δάχτυλά σας και να την κάνετε να χοροπηδάει τριγύρω. Και θέλαμε να το προσομοιώσουμε αυτό και στο παιχνίδι.”

Όπως θυμάται ο Daniel Mathiasen, κάποια στιγμή όλα τα νομικά εμπόδια έφτασαν να είναι πάρα πολλά. “Ο τρόπος που λειτουργεί μια μεγάλη επιχείρηση όπως η Lego είναι ότι όταν οι δικηγόροι βρίσκονται στη θέση του οδηγού, πρέπει να προσπαθήσεις πολύ, πολύ επίμονα για να το ξεπεράσεις. Οπότε κατέληξε να είναι υπερβολικά κουραστικό για αυτούς.

Ο Kaplan συμπληρώνει ότι: “δεν θυμάμαι όλες τις λεπτομέρειες, αλλά ήμασταν στο γραφείο μας. Και νομίζω ο Notch είπε θα τερματίσουμε αυτό το project τώρα. Νομίζω στο τέλος ο Markus απλά βαρέθηκε με όλους τους κανόνες που δεν συνάδουν με την οπτική του και την οπτική του πώς θέλουμε να αναπτύσσουμε games. Ήταν βασικά δύο πολύ διαφορετικοί τρόποι του να βλέπει κανείς τα πράγματα.”

Μετά το τέλος του project, η Lego σκεφτόταν για λίγο να αγοράσει την Mojang Studios. Το ενδιαφέρον της Microsoft και η τελική αξία των 2,5εκ. δολαρίων όμως απέτρεψαν αυτή την ιδέα. Μάλιστα, η Lego πλέον κατασκευάζει Lego Minecraft sets όπως αυτό της παραπάνω εικόνας.

Ο Ronny Scherer, senior director στην Lego Games, Asia Pacific, εξηγεί ένα μέρος του γιατί η εταιρεία αποφάσισε κατά της εξαγοράς. “Το Minecraft δεν ήταν ακόμη η επιτυχία που έφτασε στη συνέχεια να είναι, ήταν ακόμα αναδυόμενο. Οπότε φυσικά δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι θα κατέληγε να γίνει το πολιτισμικό φαινόμενο που είναι σήμερα. Κι εγώ κι άλλοι δεν κάναμε αρκετά καλή δουλειά στο να επικοινωνήσουμε την πιθανή σημασία και την ευκαιρία που θα ερχόταν με μια τέτοια εξαγορά. Δεν είμαστε εταιρεία που έχει μεγάλο ιστορικό εξαγορών, ειδικά επιτυχημένων, κι αυτή θα ήταν με διαφορά η μεγαλύτερη συναλλαγή στην οποία θα εμπλεκόμασταν.”

Διαβάστε το review του Minecraft Dungeons και συζητήστε για αυτό στο αντίστοιχο forum topic.