APB

APB (All Points Bulletin)
Κλέφτες κι Αστυνόμοι Online




Η ιδέα ενός Massive Multiplayer Online παιχνιδιού δράσης σαφώς και μπορεί να ιντριγκάρει το μυαλό κάθε gamer. Πόσο μάλλον όταν έχουμε δύο τινά. Απ’ τη μία, το All Points Bulletin είναι η επαναφορά –ως brand- ενός παλιού racing game καταδίωξης της Domark, το οποίο είχε πρωτοκυκλοφορήσει το 1989. Απ’ την άλλη, επικεφαλής του φετινού τίτλου είναι ο David Jones. Αν δεν σας λέει κάτι το όνομα, πρόκειται για τον δημιουργό το Grand Theft Auto. Τυχαίο; Δε νομίζω!

Ο David Jones μπορεί να έχει πολλές πρωτότυπες ιδέες στο κεφάλι του, αλλά σίγουρα οι προγραμματιστές με τους οποίους δούλευε κάποτε στο GTA είναι τελείως διαφορετικοί από αυτούς με τους οποίους συνεργάζεται σήμερα. Η Realtime Worlds είναι γνωστή για το Crackdown, ένα παιχνίδι δράσης που κυκλοφόρησε το 2007 για Xbox 360. Η εταιρεία γνώριζε εξ αρχής ότι δεν θα αναλάμβανε το sequel του, άρα αποφάσισε να βγάλει το ψωμάκι της…διαφορετικά, με το APB. Για να δούμε κατά πόσο καταφέρνει να ικανοποιήσει σε αυτό το ντεμπούτο της στα PC.

Ο κόσμος
Βρισκόμαστε στη σημερινή εποχή, σε μία εικονική πόλη με την ονομασία San Paro (η οποία by the way δεν έχει καμία σχέση με την δική μας Πάρο). Δύο φυλές μάχονται για το ποια θα επικρατήσει. Πρόκειται για τους “Criminals” και τους “Enforcers”. Οι πρώτοι είναι εγκληματίες του υποκόσμου και οι δεύτεροι είναι κάτι σαν αστυνόμευση. Προσπαθούν δηλαδή να επιβάλουν την τάξη, με τον βίαιο τρόπο. Εσείς καλείστε να επιλέξετε μία από τις δύο φυλές και να λάβετε μέρος σε online μάχες με άλλους παίκτες. Κοινώς…PvP μέχρι τελικής πτώσης.

Χειρισμός και προπόνηση
Αρχικά θα πρέπει να δημιουργήσετε τον χαρακτήρα σας, κάτι που ισχύει άλλωστε στα περισσότερα MMO. Επιλέγετε ανάμεσα σε μια ευρεία γκάμα από χρώμα δέρματος, χαρακτηριστικά προσώπου, μαλλιά, σωματότυπο και πάει λέγοντας, ενώ αν βαριέστε την όλη διαδικασία, δοκιμάζετε μερικές προτάσεις τυχαίων συνδυασμών μέχρι να βρείτε αυτή που σας ταιριάζει. Μετά δίνετε το όνομα στον χαρακτήρα σας και ξεκινάτε. Τέλος, το loading screen διαρκεί κάτι λιγότερο από λεπτό, αλλά το θετικό είναι ότι από την στιγμή που θα συνδεθείτε στον server για να παίξετε, θα απαλλαχθείτε μια και καλή από το περιττό loading.

Τα πρώτα σας βήματα γίνονται προαιρετικά με τη μορφή των Training Missions. Αν θέλετε δηλαδή ξεκινάτε μιλώντας με τον NPC και κάνοντας τις αποστολές που θα σας ζητήσει. Σε αυτό το στάδιο δεν μπορείτε να εμπλακείτε με άλλους παίκτες. Όλοι είναι ορατοί μπροστά σας, αλλά αυτό που ξέρετε είναι ότι βρίσκεστε σε μία πόλη αρχικών αποστολών, με καμία δυνατότητα αλληλεπίδρασης. Ξεκινάτε όμως να συλλέγετε κανονικά χρήματα από τις αποστολές σας, οι οποίες διαφέρουν ανάλογα με τη φυλή σας. Γενικά περιλαμβάνουν κλοπές αυτοκινήτων, διαρρήξεις, απενεργοποίηση ή ενεργοποίηση βόμβας (ανάλογα με τον χαρακτήρα σας), graffiti κ.ο.κ. Τα χρήματα που κερδίζετε τα επενδύετε στην αγορά νέων όπλων, σφαιρών, οχημάτων, αξεσουάρ, ρουχισμού και πάει λέγοντας. Όσο για την συμπεριφορά σας στους δρόμους, όταν σκοτώνετε πεζούς ή ρίχνετε πινακίδες, τότε πέφτει το rating σας όταν είστε Enforcer και ανεβαίνει όταν είστε Criminal. Για να μην γίνουν όμως τα πράγματα εύκολα, όταν είστε Criminal θα πρέπει να κάνετε συχνά τέτοια μικρά εγκλήματα, διαφορετικά το rating σας θα πέφτει διαρκώς.

Η μετάβαση από το ένα σημείο στον άλλο είναι εύκολη, δεδομένου του ότι το μέγεθος κάθε πόλης είναι μικρό. Το πρώτο πρόβλημα όμως που θα αντιμετωπίσετε έχει να κάνει με την χρήση του χάρτη. Πατώντας το “M” ο χάρτης καλύπτει όλη την οθόνη κι ο χαρακτήρας σας φαίνεται μόνο στο background. Εκτός αυτού δεν μπορείτε να τον μετακινήσετε πλήρως. Αντί να μπαίνετε σε τέτοιες διαδικασίες, ένα Minimap σε μια γωνία της οθόνης δεν θα κόστιζε. Αντίθετα, θα σας έλυνε τα χέρια. Ένα ακόμη αρνητικό είναι η έλλειψη σαφών ενδείξεων. Ναι μεν οι NPC φαίνονται αλλά ο περισσότερος κόσμος που παίζει περιφέρεται άσκοπα καθώς δεν γνωρίζει τι θα πρέπει ακριβώς να επιλέξει στο μενού για να δεχθεί μια αποστολή.

Οι πρώτες αποστολές απλά σας δίνουν εντολή να πάτε σε κάποιο σημείο και να αλληλεπιδράσετε με το αντικείμενο πατώντας το “F”. Θα κληθείτε να μεταφέρετε αντικείμενα από το ένα μέρος στο άλλο, να διαρρήξετε πόρτες, να ψεκάσετε έναν τοίχο με graffiti κτλ. Κάθε αποστολή έχει κι ένα όριο χρόνου μέχρι να ολοκληρωθεί, οπότε αν το ξεπεράσετε τότε αποτυγχάνετε και δεν κερδίζετε κάποιο έπαθλο. Αρχικός σας στόχος είναι να ολοκληρώσετε όλες τις βασικές αποστολές για να προχωρήσετε στις κύριες πόλεις. Κατά τη μετάβαση αυτή επιλέγετε ανάμεσα σε τρεις μεγαλουπόλεις, την Κοινωνική, την Business style και την Παραθαλάσσια και καλείστε να βιώσετε από την αρχή το 100% του παιχνιδιού αντιμετωπίσετε τους άλλους παίκτες που βρίσκονται ήδη συνδεδεμένοι.

Welcome to the real world
Για να ξεκινήσετε την συμμετοχή στη δράση, θα πρέπει να ενταχθείτε σε ένα γκρουπ παικτών της φυλής σας. Εδώ θα χρειαστείτε λίγη ώρα μέχρι να βρείτε κάποιο, κυρίως μόνοι σας μιας και η αυτόματη ένταξη δε βοηθάει. Αντίθετα η κοινωνικοποίηση βοηθάει και το να έχετε μια λίστα φίλων ή ένα Clan με αρκετά άτομα ανά πάσα ώρα και στιγμή, σας λύνει τα χέρια από χρονοβόρες αναζητήσεις.

Όταν ενταχθείτε σε ένα γκρουπ αποστολών, θα δείτε ότι το παλαιότερο μέλος του γκρουπ θα είναι ταυτόχρονα κι ο αρχηγός της αποστολής. Με το μικροφωνάκι του PC σας και χωρίς καμία ρύθμιση, μπορείτε να μιλάτε με τους άλλους λαμβάνοντας και στέλνοντας οδηγίες για το τι γίνεται. Επειδή τα μικρόφωνα είναι μονίμως ανοιχτά, αν έχετε κουμπάκι απενεργοποίησης, καλό θα είναι να το πατάτε που και που, ώστε να μην σας ακούνε διαρκώς οι γύρω σας να χοροπηδάτε πάνω στα πλήκτρα ή να μπινελικώνετε στην πρώτη στραβή.

Οι αποστολές σας αφορούν όλες το PvP. Θέλοντας και μη θα εμπλακείτε σκοτώνοντας παίκτες της αντίπαλης φυλής. Το PvP επιτρέπεται μόνο απ’ τη στιγμή που ξεκινάει μια αποστολή, εκεί που οι συμπαίκτες σας συμβολίζονται πράσινοι και οι αντίπαλοι κόκκινοι. Όταν βρίσκεστε εκτός αποστολής τότε πέρα απ’ την ομάδα σας, τα ονόματα όλων των άλλων εμφανίζονται λευκά και δεν μπορείτε ούτε να πυροβολήσετε, αλλά ούτε και να δεχτείτε χτύπημα. Απλά τους βλέπετε να κόβουν βόλτες ή να πολεμούν μεταξύ τους αν συμμετέχουν σε κάποια αποστολή.

Κυνηγητά και ατέλειωτοι πυροβολισμοί
Εντός της πόλης υπάρχει αλληλεπίδραση με τα περισσότερα αντικείμενα, ακριβώς όπως συμβαίνει στο GTA. Οποιοδήποτε αυτοκίνητο ανήκει σε πολίτη μπορείτε να το κλέψετε εύκολα και να το αξιοποιήσετε προς όφελός σας. Αντικείμενα στο χώρο όπως πυροσβεστήρες, φράχτες ή πινακίδες, ανατρέπονται σε κάθε περίσταση, ενώ -όπως προαναφέραμε- κάθε πολίτης που κινείται γύρω σας μπορεί να σκοτωθεί, δίνοντας όμως και το ανάλογο αντίκτυπο στο rating σας.

Σημαντική καινοτομία είναι ότι τα αυτοκίνητα που ανήκουν σε παίκτες εκτός της ομάδας σας δεν μπορούν να ελεγχθούν από εσάς. Aυτό γίνεται για να μπορούν όλοι να χρησιμοποιούν τα οχήματά τους όπως θέλουν. Επίσης είναι πολύ θετικό το ότι μπορούν να μπουν παραπάνω από ένας παίκτης σε κάθε αυτοκίνητο, με τον ένα από την ομάδα να οδηγάει. Ο συνοδηγός του μπορεί να βγει απ’ το παράθυρο και να πυροβολεί με το όπλο του. Επιπλέον, αυτό πρακτικά δίνει το πλεονέκτημα της μαζικής μετάβασης σε ένα σημείο, χωρίς να χρειάζεται κάθε φορά να περιμένετε τυχόν newbies να ψάχνουν το μέρος που πρέπει να έρθουν, οδηγώντας μάλιστα κανένα ένα αργόσχολο αμάξι της κακιάς ώρας.

Το σύστημα μάχης του APB είναι αρκετά «ατσούμπαλο». Καταρχήν είναι απαράδεκτο το ότι δεν μπορεί κανείς να τρέξει και να πυροβολήσει ταυτόχρονα. Θα πρέπει δηλαδή να είστε ακίνητοι όταν ξεκινάτε να πυροβολείτε και η μόνη σας ευελιξία εκείνη τη στιγμή είναι ο απλός βηματισμός ή το σκύψιμο, μιας και σύστημα κάλυψης δεν υφίσταται. Επιπλέον, οι κινήσεις σας στο χώρο είναι κι αυτές ελαφρώς προβληματικές, δεδομένου του ότι μπορείτε να ανοίξετε με κλωτσιά συγκεκριμένα σημεία ή να σκαρφαλώσετε σε ένα τοίχο μόνο αν έχει σκάλα ή άλλη ειδική θέση.

Μία “light” έκδοση του Grand Theft Auto σε online μορφή.

Τα αρχικά όπλα του παιχνιδιού είναι ένα πιστόλι κι ένα τυφέκιο, που αξιοποιώντας το ως αυτόματο πυροβολείτε σχετικά αργά. Τα επόμενα όπλα έχουν πιο γρήγορο πυροβολισμό και προκαλούν μεγαλύτερο damage. Υπάρχουν διαφόρων ειδών αυτόματα, snipers ή οπλοπολυβόλα, καθώς και χειροβομβίδες. Δεν μπορείτε ωστόσο να αγοράσετε οτιδήποτε, μιας και καθετί που αγοράζετε έχει συγκεκριμένες απαιτήσεις. Τα πρώτα σοβαρά όπλα κοστίζουν περί τα 1.500 δολάρια, αλλά θα πρέπει να έχετε και το ανάλογο rating για να τα πάρετε. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι όσο καλός κι αν είστε θα πρέπει να φάτε στη μάπα τα ίδια όπλα και να κάνετε υπομονή, προσπαθώντας με τα κονσερβοκούτια σας να σκοτώσετε κόσμο και να ολοκληρώσετε αποστολές, οι οποίες είναι σχεδόν πανομοιότυπες. Ένα ακόμη προβληματικό στοιχείο είναι ο σχεδιασμός των μενού, αφού ιδιαίτερα στην αρχή θα δυσκολευτείτε να κάνετε και τα πιο απλά πράγματα, όπως να πάρετε αποστολή, να βρείτε γκρουπ παικτών για αποστολές, να δείτε ποιες σφαίρες ταιριάζουν για το όπλο σας κτλ.

Οι στόχοι κάθε αποστολής έχουν μικρές διαφορές μεταξύ τους. Την μία φορά θα πρέπει να σκοτώσετε συγκεκριμένους παίκτες, την άλλη να μεταβείτε σε μια περιοχή (την οποία υπερασπίζονται άλλοι) ή σε άλλες περιπτώσεις θα πρέπει να υπερασπιστείτε μια περιοχή. Το ενδιαφέρον προσπαθεί να αναζωογονηθεί με το bounty που ανά διαστήματα δέχονται οι παίκτες. Εκεί, μπαίνει ένα αντίτιμο εξόντωσης σε κάποιον παίκτη και όλοι οι υπόλοιποι από το εχθρικό γκρουπ της συγκεκριμένης αποστολής προσπαθούν να τον σκοτώσουν. Όποιος τα καταφέρει κερδίζει το έπαθλο.

Κάπου εδώ η όρεξη που είχατε αρχικά για το APB ίσως αρχίσει να χάνεται κι αυτό διότι το σενάριο επαναλαμβάνεται καθημερινά. Η μόνη σας έννοια θα καταλήξει να είναι η εξέλιξη του χαρακτήρα σας, τουλάχιστον για να αγοράσετε κάποια αξιοπρεπή όπλα. Αντίθετα, η αγορά οχημάτων κρίνεται μη αναγκαία, αφού τα περισσότερα αυτοκίνητα που βόσκουν στο δρόμο είναι μια χαρά περιπτώσεις. Συνίσταται ίσως στους πιο έμπειρους παίκτες που θέλουν να έχουν στο γκαράζ τους άμεση λύση που θα τους δώσει πολύτιμο χρόνο.

Κλείνοντας θα πρέπει να αναφερθούμε στο θέμα ταχύτητας. Σε κάθε server συναντάμε συνήθως μέχρι 40-50 παίκτες, ανάλογα με την ώρα. Παρόλα αυτά το frame rate διατηρείται διαρκώς σε πολύ καλά επίπεδα, πλυν ελαχίστων εξαιρέσεων. Αυτό είναι πολύ σημαντικό και δύσκολα συναντάται σε νεόφερτο τίτλο. Σε σπάνιες περιπτώσεις θα συναντήσετε bugs ή αποσυνδέσεις από τον server, ενώ τα disconnections αν τύχει και συμβούν συνήθως θα είναι πριν καν συνδεθείτε. Απ’ τη στιγμή που θα συγχρονιστεί η γραμμή σας με τον server όλα κυλούν ομαλά.

Γραφικά
Ένα από τα αδύναμα σημεία του APB είναι ο σχεδιασμός του. Παρότι χρησιμοποιείται η Unreal Engine 3, τα animations των χαρακτήρων είναι ελλιπέστατα, κυρίως για να διατηρείται καλό frame rate στους servers. Για να πάρετε μια ιδέα, ο σχεδιασμός των μοντέλων και των physics είναι λίγο καλύτερος από αυτόν του Grand Theft Auto: San Andreas, με διαφορές στο ελαφρώς βελτιωμένο anti-aliasing, στο σχεδιασμό περιβάλλοντος και στα οπτικά εφέ.

Το μοντέλο καταστροφής του περιβάλλοντος και των οχημάτων είναι αρκετά προσεγμένο. Όλα τα οχήματα παθαίνουν σταδιακά ζημιές, καταστρέφονται σε όλα τους τα μέρη, βγάζουν καπνούς και βέβαια ανατινάσσονται με μερικές σφαίρες από αυτόματο ή με μία μόνο χειροβομβίδα ή οβίδα ρουκετοβόλου. Κάθε αντικείμενο γύρω σας μπορεί να καταστραφεί και σε αυτά συμπεριλαμβάνονται πινακίδες, πυροσβεστικοί κρουνοί, κάδοι σκουπιδιών ή ακόμη και τζαμαρίες.

Ηχητικά το παιχνίδι είναι ασταθές, καθώς σε πολλά σημεία ακούγονται αδικαιολόγητα “beep” που θυμίζουν παιχνίδι Pentium 2. Οι διάλογοι είναι λίγοι και κινούνται σε μικρές κι εύστοχες ατάκες, αλλά μέτριες ερμηνείες. Τα μόνα αξιόλογα σημεία είναι τα ambient sounds και η δυνατότητα να εισάγετε δικά σας mp3. Η Realtime Worlds συνεργάστηκε εδώ με την γνωστή υπηρεσία last.fm, ώστε εφόσον είστε νόμιμοι κάτοχοι κάποιων τραγουδιών, να μπορείτε την ώρα που τα παίζετε στο αυτοκίνητό σας να τα ακούνε κι οι συνεπιβάτες σας κατά την διάρκεια της διαδρομής.

Επίλογος
Ας μην κρυβόμαστε. Τα MMO Action games δεν συναντώνται συχνά στις μέρες μας. Παρά τα όποια τεχνικά προβλήματα, το All Points Bulletin έχει αρκετό χαβαλέ και μπορεί να σας διασκεδάσει. Κρατώντας μια πισινή με την πρώτη αυτή έκδοση, ευελπιστούμε μελλοντικά η τεχνολογία του παιχνιδιού να ωριμάσει, κυρίως στο σύστημα μάχης, στον χειρισμό και στις επιπλέον αποστολές, ώστε να έχει να σας προσφέρει κάτι το διαφορετικό. Σε κάθε περίπτωση ήταν μια έξυπνη ιδέα.

Θετικά:
- Τρελή δράση με PvP σε ξέφρενους ρυθμούς
- Το ότι χωράνε και συνεργάζονται πολλοί παίκτες σε ένα όχημα
- Σταθερό frame rate

Αρνητικά:
- Κακοσχεδιασμένα animations
- Δεν μπορείτε να πυροβολήσετε τρέχοντας
- “Bleep bleep” στον ήχο
- Από ένα σημείο κι έπειτα επαναλαμβάνονται οι ίδιες αποστολές
- Κακοσχεδιασμένο User Interface

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.9

Γαζώστε τους με μίσος και ζήστε μερικές ευχάριστες στιγμές έντασης.

Μάνος Γρυπάρης