Kentucky Route Zero

Μετράει το ταξίδι, όχι ο προορισμός.

Βρίσκομαι στο σαλόνι μου και διαβάζω τις σημειώσεις μου για το Kentucky Route Zero, που ξεκίνησα να παίζω λίγες ώρες πριν. Στην τηλεόραση, παίζεται το πρώτο Chair Challenge του Talent Show Χ Factor και ένας νεαρός τύπος, φορώντας φαρδιά ρούχα και έχοντας τρελή ομοιότητα με τον Shaggy από το Scooby Doo καταφέρνει να με κάνει να γυρίσω το κεφάλι. Δεν γύρισα το κεφάλι επειδή ήταν καλός. Απεναντίας. Γύρισα το κεφάλι για να δω πως γίνεται μία τόσο μέτρια εμφάνιση να αποσπά την προσοχή μου. Ο κριτής και γνωστός Έλληνας μουσικός Μπάμπης Στόκας έλυσε εύκολα την απορία μου, απευθυνόμενος στον ερμηνευτή, λέγοντας ότι είναι τόσο καλός, που αν  και κάνει τα πάντα λάθος, καταφέρνει να καταπλήξει τους πάντες. Αυτή η φράση χτύπησε σαν καμπανάκι στα αυτιά μου και απευθείας γύρισα τις σκέψεις μου και πάλι στο Kentucky Route Zero. Γιατί ακριβώς το ίδιο πράγμα με κάνει να αισθάνομαι και αυτό. Ένα παιχνίδι που κάνει τα πάντα λάθος, αλλά καταφέρνει να σας κρατάει με έναν μοναδικό τρόπο.

Ξεκίνησε σαν ιδέα στα φοιτητικά χρόνια των δημιουργών του και την ανάπτυξή του το Φεβρουάριο του 2011, μετά από μία επιτυχημένη καμπάνια μέσω Kickstarter. Κυκλοφόρησε το 2013 από την ομάδα ανάπτυξής του Cardboard Computer μέσω της "μοντέρνας" πλέον τεχνικής των επεισοδίων. Πολλοί είναι αυτοί που το λάτρεψαν απευθείας και ήθελαν σύντομα τα νέα επεισόδια. Μάταια όμως. Η εταιρεία ανάπτυξης είχε τελείως διαφορετική άποψη. Αν εξαιρέσετε το δεύτερο επεισόδιο, που ήρθε "σχετικά νωρίς", όλα τα υπόλοιπα άργησαν πάρα πολύ. Τόσο πολύ, που η πλέον κλασσική "αργοπορημένη" στο χώρο των Adventure, Telltale κατάφερε να κυκλοφορήσει τέσσερις σεζόν Walking Dead και άλλες τόσες από διάφορα άλλα games στο αντίστοιχο διάστημα. Παρόλα αυτά, η ποιότητα και ο χαρακτήρας του Kentucky Route Zero ήταν τέτοιος, που η αναμονή άξιζε. To παιχνίδι θυμίζει περισσότερο έναν μέτριο δίσκο ενός πολύ μεγάλου συγκροτήματος, που θα βγει κάθε 3-4 χρόνια και κανένας δε θα πει καλά λόγια, αλλά όλοι θα πανε να το αγοράσουν. Έτσι και στο Kentucky Route Zero μην περιμένετε καλά γραφικά. Μην περιμένετε καν μέτριο gameplay. Καταφέρνει όμως, να σας κάνει να κρέμεστε από πάνω του, ψάχνοντας μία ελπίδα, το φως της οποίας τρεμοπαίζει μέσα στο άγριο και καλοστημένο σκοτάδι της ιστορίας των χαρακτήρων σας.

Ο υπάλληλος που πάντα θέλατε
Η πρώτη στάση του ταξιδιού σας είναι και η αρχή της περιπέτειάς σας. Ένα παλιό βενζινάδικο στον κεντρικό δρόμο. Δεν έχει καν φως και ο μεσήλικας πρωταγωνιστής σας, που ονομάζεται Conway δεν σταμάτησε για ανεφοδιασμό του φορτηγού του. Θέλει μόνο κάποιες πληροφορίες, τις οποίες πιθανόν μπορεί να τις δώσει ο ηλικιωμένος ιδιοκτήτης του πρατήριου υγρών καυσίμων. Συνοδοιπόρος του Conway, ή γερασμένη σκυλίτσα του, το όνομα της οποίας καθορίζετε εσείς μέσα στους πρώτους διαλόγους. Σε αυτούς του πρώτους διαλόγους, μαθαίνετε και το σκοπό του ταξιδιού σας, που δεν είναι άλλος από την παράδοση ενός δέματος από το μαγαζί με παλαιά αντικείμενα που δουλεύετε, στο Dogwood Drive, το οποίο δεν υπάρχει σε κανένα χάρτη και βρίσκεται μόνο αν διασχίσετε την οδό "0".

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σας θα γνωρίσετε πολλούς ανθρώπους, κάποιοι από τους οποίους θα σας συνοδεύσουν στο ταξίδι σας. Από όλους θα αντλήσετε πολλές πληροφορίες σχετικά με το Dogwood Drive, αλλά κανένας δε θα καταφέρει να σας οδηγήσει απευθείας σε αυτό. Θα πηγαινοέρχεστε σε διάφορα μέρη για να μπορέσετε να καταλάβετε το πώς μπορεί να ταξιδέψει κάποιος εκεί που δε μπορούν οι υπόλοιποι. Αυτό που θα σας καταπλήξει, είναι η επιμονή του κεντρικού πρωταγωνιστή στην παράδοση του δέματος, παρ’όλες τις δυσκολίες που θα συναντήστε, μερικές από τις οποίες θα έκαναν και τους πιο δυνατούς να τα παρατήσουν.

Πολλές φορές θα νιώσετε μπερδεμένοι και ακόμα περισσότερες νευριασμένοι. Μην ανησυχείτε. Η εταιρεία ανάπτυξης προσπαθεί να παίξει με τις αισθήσεις σας και τα συναισθήματα σας, ώστε να κάνει το ταξίδι σας πιο δύσκολο, πιο παράξενο, πιο απολαυστικό. Κάθε Act αφιερώνεται σε κάποιον χαρακτήρα, ο οποίος θα παίζει και κομβικό ρόλο στην έκβαση του σεναρίου. Μην προσπαθείτε να καταλάβετε τι ακριβώς συμβαίνει, απλά αντιμετωπίστε κάθε σκηνή σαν αυτοτελή. Αν το κάνετε αυτό, θα καταλάβετε και πολλά σχετικά με το κεντρικό σενάριο. Αν όχι, θα σας διαφύγουν πολλές σημαντικές λεπτομέρειες και ίσως, δυσκολευτείτε στο ήδη μπερδεμένο κόσμο του Kentucky Route Zero.

Directed by…
Πάντα όταν ακούμε για Indie Adventure περιμένουμε ελλείψεις στο gameplay και ειδικά στη συγκεκριμένη περίπτωση που η εταιρεία ανάπτυξης αποτελείται από δύο άτομα, τα σύννεφα αμφιβολίας έγιναν καταιγίδα επιβεβαίωσης. Η εμπειρία των μελών της συγκεκριμένης εταιρείας περιορίζεται σε point n click Adventures που συνήθως έχουν μία ποιότητα στο σενάριό τους, αλλά υστερούν στο κομμάτι του gameplay. Έτσι και στο Kentucky Route Zero, δεν καταφέρνουν να εισάγουν νέα στοιχεία ή να εκμεταλλευτούν τα ήδη γνωστά κόλπα, για να σας καθηλώσουν ακόμα περισσότερο. Στην ουσία τα μόνα δύο πράγματα που κάνετε είναι να κινείτε τους χαρακτήρες σας με το ποντίκι επιλέγοντας τα σημεία ενδιαφέροντος και να συμμετέχετε στους διαλόγους εντός κάθε σκηνής αλλά και εκτός αυτών, καθώς οδηγείτε το φορτηγάκι σας.

Το πρώτο σκέλος, που αφορά τη συμπεριφορά σας εντός σκηνής είναι πολύ απλό. Όπου πατήσετε κλικ θα κινηθεί ο χαρακτήρας σας. Κάποιες φορές λόγω κακής κάμερας δε σας δίνεται η δυνατότητα να κινηθείτε όπου ακριβώς θέλετε, αλλά με επιμονή θα τα καταφέρετε. Σε κάθε διάλογο μπορείτε να συμμετέχετε επιλέγοντας τα λόγια που θα πείτε. Μπορεί να μην καθορίζουν την έκβαση κάθε διαλόγου, αλλά διαμορφώνουν το χαρακτήρα κάθε πρωταγωνιστή σας και τον τρόπο που εκφράζεται. Επιπλέον, στις περισσότερες περιπτώσεις δημιουργούν το backround του, αφού οι επιλογές στους διαλόγους αφορούν ιστορίες από το παρελθόν και γίνονται από την πρώτη στιγμή "γνωριμίας" σας.

Όσον αφορά το τί συμβαίνει κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σας, όταν δεν είστε σε κάποια συγκεκριμένη περιοχή, τα πράγματα είναι και εκεί απλά, με λίγες περισσότερες δυσκολίες. Απεικονίζεται με πολύ έξυπνο τρόπο, παρουσιάζοντας την εικόνα ενός παλιού GPS, καθώς κινείστε στους επαρχιακούς δρόμους του Kentucky. Εκεί διαλέγετε κατεύθυνση και ξεκινούν οι μηχανές σας. Μπορείτε να εξερευνήσετε πολλά μέρη και να γνωρίσετε πολλούς ανθρώπους, αλλά το μόνο που θα καταφέρετε είναι να μάθετε περισσότερα για τον κόσμο του Kentucky Route Zero, χωρίς να επηρεάζεται η πορεία του σεναρίου. 

Για να ανακαλύψετε κάθε περιοχή θα πρέπει να εκμεταλλευτείτε τις σημειώσεις που κρατά η ομάδα των πρωταγωνιστών σας και μπορείτε να δείτε πατώντας το σχετικό κουμπί. Τέλος, πρέπει να τονιστεί ότι η συμμετοχή των χαρακτήρων σας σε όλα τα σημεία που θα συναντήστε δεν είναι υποχρεωτική, με πολλές φορές να εμφανίζεται η επιλογή για το ποιοι χαρακτήρες θα συμμετέχουν σε κάθε σκηνή. Αν το Kentucky Route Zero παρουσιαζόταν σαν Visual Novel, τότε θα μπορούσατε να το εκθειάσετε, καθώς στην ουσία δημιουργείτε όλους τους χαρακτήρες εσείς και συμμετέχετε ενεργά στο πως θα κυλήσει(αλλά όχι πως θα εξελιχθεί) κάθε διάλογος. Για Adventure όμως, ο περιορισμός στο ρόλο του "σκηνοθέτη" δεν είναι αρκετός για να σας πείσει με το gameplay του.

Περιπλανηθείτε σε άγνωστους κόσμους, πολεμώντας τον εαυτό σας.

 
Το σκοτεινό μονοπάτι
Ο εναλλακτικός τρόπος που παρουσιάζεται το Kentucky Route Zero καταφέρνει σίγουρα το σκοπό του. Τα Cell-Shaded γραφικά που χρησιμοποιούνται ταιριάζουν γάντι με το συνολικό κλίμα που θέλει να παρουσιάσει η ομάδα ανάπτυξης. Έτσι και αλλιώς ένα σκοτεινό παραμύθι σαν το Kentucky Route Zero πρέπει να έχει πολλές ατέλειες, διότι με αυτόν τον τρόπο καταφέρνει να γίνει πιο σκοτεινό, πιο αποκρουστικό, πιο "πιασάρικο". Οι χαρακτήρες εμφανίζονται μέτρια σχεδιασμένοι χωρίς να έχουν τις παραμικρές λεπτομέρειες, χωρίς πρόσωπα και με λιγοστά animations. Ανεξάρτητα με το αν είναι "σκηνοθετική άποψη" ή όχι και παρόλο που ταιριάζουν απόλυτα με το χαρακτήρα του παιχνιδιού, τα γραφικά στην καλύτερη μπορούν να χαρακτηριστούν μέτρια, καθώς εκτός από πολύ όμορφα σκηνικά, δεν θα καταφέρετε να απολαύσετε τίποτα σπουδαίο. Σε μερικές περιπτώσεις μάλιστα θα υποστείτε για αρκετά λεπτά τραγικά γραφικά, όταν η κάμερα θα πλησιάζει υπερβολικά κάποιους χαρακτήρες. Στον "έξω κόσμο" όταν θα χρησιμοποιείτε το φορτηγάκι σας, θα κινείστε σε κάποιες σκέτες λευκές γραμμές, ενώ το φόντο θα είναι απλά μαύρο. Όταν συναντάτε κάποιο σημείο ενδιαφέροντος, αυτό θα είναι σχεδιασμένο σε λευκό χρώμα. Τα μόνα σημεία που καταφέρνουν να αντιστρέψουν τελείως το κλίμα και να κάνουν τα σκηνικά πιο όμορφα, είναι όσα σημεία εμφανίζονται μουσικοί, αλλά αυτά θα τα αναλύσουμε και στην επόμενη παράγραφο.

Η πόλη που τραγουδά
Όποιος γνωρίζει ελάχιστα από Αμερικάνικη νοοτροπία, ξέρει ότι στο Kentucky είναι περισσότεροι αυτοί που τραγουδούν, παρά αυτοί που μιλούν. Σαν να καλούσε, λοιπόν, η παράδοση της περιοχής, στο Kentucky Route Zero η μουσική είναι καταπληκτική. Τα country ακούσματα των ντόπιων κάνουν πολύ συχνά την εμφάνισή τους, με πολλές σκηνές να περιέχουν μουσικούς που παίζουν "ζωντανά". Ακόμα και τα κομμάτια που είναι λίγο πιο μουντά και δεν έχουν country επιρροές, καταφέρνουν να ταιριάξουν απόλυτα με τα μέτρια γραφικά και τους ατελείωτους διαλόγους, μετατρέποντας πολλές σκηνές από βαρετές σε υπερβολικά ενδιαφέρουσες. Μάλιστα μία από τις κορυφαίες στιγμές του παιχνιδιού είναι όταν πηγαίνετε σε μία συναυλία και καθορίζετε τους στίχους του τραγουδιού που θα παιχτεί. Ένα τραγούδι με θεσπέσια μουσική και πανέμορφους στίχους.

Στον τομέα των ηχητικών εφέ από την άλλη, θα μπορούσε να γίνει καλύτερη δουλειά. Οι διάλογοι θα μπορούσαν να περιέχουν φωνές, αλλά το χαμηλό budget δεν βοήθησε σε κάτι τέτοιο. Κάτι τέτοιο συνέβη και με τα ηχητικά εφέ, αφού στην καλύτερη μπορούν να θεωρηθούν μέτρια, με ελάχιστα από αυτά να μην είναι εκνευριστικά. Ευτυχώς στις περισσότερες σκηνές η μουσική υπερκαλύπτει τα πάντα και δεν χρειάζεται να τα ακούτε συνέχεια. Ωστόσο, όσες φορές και αν ακούσετε τα ρομποτικά βήματα δύο χαρακτήρων σας, δεν πρόκειται να τα συνηθίσετε.

Πόσο μακριά θα φτάνατε για τα πιστεύω σας;
Το Kentucky Route Zero είναι γεννημένο από τις ιστορίες φαντασμάτων των Αμερικάνων και τις πραγματικές εμπειρίες των επαρχιακών δρόμων του Kentucky. Είναι ένα μείγμα Visual Novel με Adventure. Είναι αυτό που ζητά ένας gamer, αλλά θα μπορούσε να απολαύσει και ένας άκυρος. Είναι ένα σύμπλεγμα συμβολισμών, που η ερμηνεία τους έγκειται στην προσωπικότητα και τα βιώματα του καθενός. Είναι μία αναζήτηση που πάντα κάνουμε μέσα στο μυαλό μας, αλλά ποτέ δεν το παραδεχόμαστε. Είναι το λάθος που πάντα θεωρούμε σωστό.

Αν παίρνατε ένα ένα τα στοιχεία που το αποτελούν και τα βάζατε σε άλλα games μπορεί να τα καταστρέφατε ολοκληρωτικά. Στην περίπτωση όμως, του Kentucky Route Zero τα μέτρια στοιχεία του συνδυάζονται με τέτοιο τρόπο που δημιουργούν ένα πολύ καλό αποτέλεσμα. Αν σε τεχνικό κομμάτι ήταν λίγο καλύτερο, σίγουρα θα αποτελούσε ένα από τα κορυφαία Adventures στην ιστορία. Η αγορά του θεωρείτε αναγκαία για όσους παίζουν Adventure ή τους αρέσουν τα Visual Novels και για όσους ψάχνουν κάτι για να αναζητήσουν το πόσο μακριά θα έφταναν για τα πιστεύω τους. Στο κάτω κάτω η τιμή των 23 € μέσω Steam δεν είναι απαγορευτική για κάτι που μπορεί να σας κρατήσει συντροφιά για περισσότερες από 12 ώρες, αν ασχοληθείτε αρκετά.

Θετικά:
- Όμορφη ατμόσφαιρα
- Εξαίσια μουσική
- Αφήγηση που καθηλώνει
- Καταπληκτικές δευτερεύουσες ιστορίες
- Το χτίσιμο των χαρακτήρων σας
- Έξυπνο σύστημα κίνησης στους δρόμους του Kentucky

Αρνητικά:
- Οι επιλογές σας δεν επηρεάζουν ουσιαστικά
- Μέτρια γραφικά
- Ανεπαρκή ηχητικά εφέ
- Μακροσκελείς διάλογοι
- Πολύ μικρή διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 8 
Gameplay: 7
Αντοχή: 6
Γενικά: 7.2

Υστερεί σε πολλούς τομείς αλλά θα καταφέρει να σας κρατήσει μέχρι το τέλος.

Χρήστος Καπάνταης