Thumper

Μία ξέφρενη ρυθμική εμπειρία.

Τα Rhythm games αποτελούν ένα ιδιαίτερο genre το οποίο χαρακτηρίζεται από την ευρεία διαφοροποίηση του gameplay κάθε τίτλου, με τη βάση να αποτελεί πάντα ο ρυθμός. Τα πρώτα games του είδους έκαναν την εμφάνιση τους πριν από αρκετές δεκαετίες στην μακρινή Ιαπωνία και έκτοτε μπορείτε να συναντήσετε κάθε λογής υλοποίηση της ιδέας, μέσα από χορό, rockιές με περιφερειακά όπως κιθάρες και ντραμς, μέχρι και rap τραγούδια.

Κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί όμως, είναι αυτό που μας παρουσιάζει η νεοσύστατη Drool μέσω του Thumper το οποίο αποτελεί μία άκρα πρωτότυπη και πετυχημένη προσέγγιση του genre. Η Drool αποτελείται από μόλις δύο άτομα, με τον Brian Gibson να είναι μουσικός και μάλιστα ιδρυτικό μέλος του noise-rock συγκροτήματος Lightning Bolt. Όλο το εγχείρημα της πολύ μικρής εταιρείας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη μουσική διάνοια του Brian Gibson και στην άγρια φύση της μουσικής που έγραψε για το Thumper, με το αποτέλεσμα να δικαιώνει και τους δύο για την επιλογή τους.

Τι είναι όμως το Thumper; Αν έπρεπε να το περιγράψουμε σε μία πρόταση θα λέγαμε ότι αποτελεί ένα βίαιο, δυναμικό, ψυχεδελικό και άκρως εθιστικό ρυθμικό υπερθέαμα. Όπως θα αναλύσουμε και παρακάτω, το Thumper θα καταφέρει να σας εθίσει, να σας πωρώσει και να σας αποκόψει από τη γύρω πραγματικότητα, αλλά και θα σας κάνει και να βλασφημάτε την ώρα και τη στιγμή που το πιάσατε στα χέρια σας.

Ρυθμός, ταχύτητα και αδρεναλίνη
Στο Thumper καλείστε να αναλάβετε ένα πολύ απλό ρόλο: Χειρίζεστε ένα διαστημικό σκαθάρι το οποίο κατευθύνεται σε προκαθορισμένη πορεία με ιλιγγιώδη ταχύτητα και πρέπει να αποφεύγετε τα εμπόδια, να στρίβετε και να πηδάτε πάνω από "νότες" προκειμένου να παράγετε thumps (κτύπους), ακολουθώντας τα σήματα που σας δίνει η μουσική υπόκρουση προκειμένου να μη χάσετε το ρυθμό. Αν χάσετε το ρυθμό, τότε στη καλύτερη περίπτωση δε θα παράγετε κάποιο από τα thumps, οπότε θα πάρετε χαμηλότερη βαθμολογία ή στη χειρότερη θα χτυπήσετε κάποιο από τα εμπόδια και θα πρέπει να ξεκινήσετε το επίπεδο από την αρχή. Το κάθε ένα από τα εννέα επίπεδα του Thumper χωρίζεται σε 25-30 μικρότερα σκέλη (checkpoints) και σας επιφυλάσσει επίσης boss battles. Παρότι προστίθενται νέες προκλήσεις όσο προοδεύετε, ο χειρισμός γίνεται εξολοκλήρου με τα πλήκτρα κατεύθυνσης ή αντίστοιχα το pad και με ένα μοναδικό κουμπί, με το οποίο εκτελείτε άλματα. Ο χειρισμός του Thumper είναι αρκετά απλός για να μπορείτε να ξεκινήσετε να παίζετε χωρίς δυσκολία και ανταποκρίνεται τέλεια όταν απαιτείται να κάνετε γρήγορες κινήσεις σε μετέπειτα επίπεδα.

Στο Thumper χρησιμοποιείτε τη μουσική για να μπείτε στο ρυθμό και να κάνετε τις ανάλογες κινήσεις, καθώς χωρίς ήχο είναι πρακτικά αδύνατο να ολοκληρώσετε ακόμα και το πιο απλό επίπεδο. Στην αρχή του Thumper, ίσως δεν είναι άμεσα αισθητή η σύνδεση του ρυθμού της μουσικής με τις εντολές που δίνετε, αλλά πολύ γρήγορα θα συνειδητοποιήσετε, ότι ο ρυθμός έχει εισχωρήσει στο υποσυνείδητό σας και σας "ωθεί" στο να κάνετε συγκεκριμένες κινήσεις, οι οποίες με τη σειρά τους συνοδεύονται από ηχητικά εφέ που εναρμονίζονται με τη μουσική – αυτό και μόνο το στοιχείο του Thumper το μετατρέπει σε μία ξέφρενη εμπειρία.

Όταν ξεκινήσετε να παίζετε το Thumper θα χρειαστεί να ανταποκριθείτε με απλές εντολές και σε αργούς ρυθμούς, με τη δυσκολία να αυξάνεται δυναμικά όσο προχωράτε. Χαρακτηριστικά, στην αρχή του game επαρκεί να συγχρονίσετε τα άλματα πάνω από τις νότες, ενώ έπειτα προστίθενται στροφές, εμπόδια, κρίκοι που πρέπει να συλλέξετε, αλλά ακόμα και πολλαπλοί δρόμοι, με τη ταχύτητα του σκαθαριού σας να αυξάνεται ολοένα και περισσότερο. Όσο προχωράτε στο Thumper, τόσο θα νιώσετε τα επίπεδα αδρεναλίνης να ανεβαίνουν, με τις ταχύτητες να φτάνουν ασύλληπτα επίπεδα και τις απαιτήσεις του game για τέλειους ρυθμούς να σας ζαλίζουν. Δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις, όπου μετά από αμέτρητες προσπάθειες και ισάριθμες αποτυχίες, όταν τελικά ολοκληρώσετε ένα επίπεδο, θα πεταχτείτε από την καρέκλα σας και θα πανηγυρίζετε σα τρελοί.

Η βαθμολογία σας σε κάθε σκέλος ενός επιπέδου εξαρτάται από το πόσα thumps παρήγατε, κατά πόσο στρίψατε έγκαιρα, συλλέξατε κρίκους και φυσικά δε συγκρουστήκατε σε κάποιο από τα εμπόδια, με το Thumper να σας συγχωρεί, δίνοντας σας μία δεύτερη ευκαιρία αν συγκρουστήκατε κάπου. Η δεύτερη ευκαιρία αυτή δυστυχώς όμως σε αρκετές περιπτώσεις είναι πλασματική, καθώς αφού συγκρουστείτε θα έχετε ελάχιστο χρόνο διαθέσιμο για να ξαναβρείτε το ρυθμό και σε αρκετές περιπτώσεις θα βρεθείτε απλά να χτυπάτε στο επόμενο εμπόδιο και έτσι να χάνετε. Στα boss battles τώρα τα πράγματα δυσκολεύουν αισθητά, καθώς θα πρέπει εκτελέσετε όλες τι κινήσεις τέλεια και να παράγετε όλα τα thumps, τέσσερις συνεχόμενες φορές. Αν χάσετε κάποιο από τα thumps, αντί να προχωρήσετε παρακάτω, θα επαναληφθεί το εκάστοτε μέρος της "μάχης", μέχρι να μπορέσετε να το εκτελέσετε άψογα. Το Thumper όπως καταλαβαίνετε, όχι μόνο απαιτεί να μπείτε στο ρυθμό για να λάβετε υψηλές βαθμολογίες, αλλά σας τιμωρεί βάναυσα όποτε κάνετε κάποιο λάθος και το μόνο σας όπλο είναι το απόλυτο immersion στο ρυθμό του.

Απομακρύνετε εύθραυστα αντικείμενα από κοντά σας, πάρτε βαθιές ανάσες και μπείτε στο ρυθμό.

Εθιστικό, ψυχεδελικό και παράλληλα αποκαρδιωτικό
Παρότι το Thumper προσπαθεί να αυξήσει σταδιακά τη δυσκολία, ετοιμαστείτε να βρεθείτε αντιμέτωποι με αισθητά σκαμπανεβάσματα, καθώς τόσο η διάρκεια του κάθε επιπέδου, όσο και η δυσκολία τους ταλαντεύεται αισθητά. Σε αρκετές περιπτώσεις θα βρεθείτε να ολοκληρώνετε κάποια σκέλη του επιπέδου με τη πρώτη προσπάθεια, ενώ σε άλλα ενδεχομένως να χρειαστείτε και τριψήφιο αριθμό από αυτές και αυτό μπορεί να σας αποκαρδιώσει και να σας αποτρέψει από το να συνεχίσετε. Βέβαια, το βασικό ζητούμενο στο Thumper είναι και το υψηλό επίπεδο πρόκλησης και το γεγονός ότι τιμωρεί τα λάθη, οπότε πρέπει να είστε και διατεθειμένοι να ιδρώσετε για να προχωρήσετε παρακάτω. Δυστυχώς όμως το στοιχείο αυτό πολύ εύκολα θα σας κάνει να εκνευριστείτε και να παρατήσετε την οποιαδήποτε προσπάθεια και για να είμαστε ειλικρινείς, θα μπορούσαν να υπάρχουν ρυθμίσεις δυσκολίας, κάτι που απουσιάζει και μετατρέπει το Thumper σε ένα game για τους λίγους, οι οποίοι παθιάζονται ακόμα περισσότερο όταν τα πράγματα ζορίζουν τόσο.

Όπως προαναφέραμε, στο Thumper κατευθύνεστε με ιλιγγιώδη ταχύτητα με το διαστημικό σας σκαθάρι, αλλά αυτό που θα σας τραβήξει τη προσοχή είναι το περιβάλλον στο οποίο κινείστε. Για να το περιγράψουμε απλά, τρέχετε σε ένα δρόμο που περιστοιχίζεται από ψυχεδελικά, σουρεαλιστικά στοιχεία, τα οποία θυμίζουν εικόνες που βλέπετε στα πιο τρελά σας όνειρα και αδυνατείτε να περιγράψετε σε άλλους. Συνδυάστε αυτή την εικόνα στο μυαλό σας, με τους ήχους της γεμάτης έντασης industrial μουσικής, η οποία θα σας κάνει να χτυπάτε αυθόρμητα το πόδι στο ρυθμό της και θα σας δώσει αρκετή ενέργεια για να προσπαθείτε όλο και περισσότερο και όλο και καλύτερα – μόνο έτσι μπορούμε να περιγράψουμε την εμπειρία μας στο Thumper.

Για να καταφέρετε να ολοκληρώσετε και τα εννέα επίπεδα του Thumper, θα χρειαστείτε περίπου 10-15 ώρες και αν θέλετε να λάβετε τέλειες βαθμολογίες και να ανταγωνιστείτε στα παγκόσμια leaderboards, μπορεί και πολλές εκατοντάδες παραπάνω από αυτό. Η διάρκεια αυτή είναι εντελώς σχετική και εξαρτάται από την υπομονή και επιμονή σας, καθώς και το πόσο ρυθμικοί είστε, οπότε ενδέχεται να χρειαστείτε αρκετά λιγότερο ή και πολύ παραπάνω.

Επανάληψη, πολύ επανάληψη
Αφού αποθεώσαμε την ψυχεδελική ατμόσφαιρα και το άκρως εθιστικό gameplay του Thumper, πρέπει όμως και να αναφέρουμε τα προβλήματα στο τομέα των γραφικών. Αναμφίβολα, το γεγονός ότι το Thumper υποστηρίζει και VR, είχε έναν αντίκτυπο στη ποιότητα των γραφικών του, αλλά θα μπορούσε να είχε βρεθεί μία καλύτερη λύση, ειδικά για όσους δε διαθέτουν κάποιο VR headset.

Το Thumper χαρακτηρίζεται από μέτρια textures, αλλά καλοφτιαγμένα physics και ένα εξαίσιο art direction, με τα έντονα χρώματα να κυριαρχούν και να συνάδουν άριστα με το gameplay και τη μουσική υπόκρουση. Το πρόβλημα όμως αρχίζει και γίνεται εμφανές μετά από ελάχιστα επίπεδα, καθώς δεν υπάρχει εναλλαγή, τόσο σε χρωματισμούς, όσο και σε backgrounds και οποιαδήποτε οπτικά εφέ. Μάλιστα, ακόμα και τα bosses είναι ακριβώς τα ίδια σε κάθε επίπεδο και αυτό θα έπρεπε να έχει αποφευχθεί με κάθε κόστος, καθώς η πρώτη σας αναμέτρηση με boss θα σας αφήσει άναυδους, με το εξαιρετικό και τρομακτικό design του.

Απλά… χαμός
Τα όποια αρνητικά του οπτικού τομέα έρχονται να υπερκαλυφθούν από τον εξαιρετικό ηχητικό. Όπως αναφέραμε και στην εισαγωγή, το soundtrack γράφτηκε από έναν εκ των δύο μελών της εταιρείας, ο οποίος τυγχάνει να είναι και καταξιωμένος μουσικός στο είδος της noise-rock, η οποία μόνο χαλαρή δε μπορεί να θεωρηθεί. Σε αρκετές περιπτώσεις θα σας δωθεί η εντύπωση ότι το Thumper σχεδιαστήκε με βάση τη μουσική του επένδυση και όχι το αντίθετο, καθώς αυτή ταιριάζει απλά τέλεια με τις εικόνες που περνάνε μπροστά από τα μάτια σας.

Το αποτέλεσμα μιλάει από μόνο του, με τη μουσική να κουμπώνει τέλεια πάνω στο ξέφρενο gameplay και τους άγριους industrial ρυθμούς να κάνουν τη καρδιά σας να χτυπάει δυνατά, όσο η αδρεναλίνη ανεβαίνει. Τα arcade ηχητικά εφέ αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της ακουστικής εμπειρίας και έρχονται και δένουν με τη μουσική και δημιουργούν ένα ηχητικό mix, το οποίο δε θα σας αφήσει να πάρετε ανάσα. Το μόνο μικρό μας παράπονο εδώ είναι ότι τόσο η μουσική, όσο και τα ηχητικά εφέ επαναλαμβάνονται αρκετά έντονα και από κάποια ώρα και έπειτα ο αρχικός ενθουσιασμός φθίνει λίγο.

Είστε έτοιμοι;
Είναι δύσκολο να βγάλει κανείς ένα καταλυτικό συμπέρασμα για το Thumper, καθώς είναι ένα από αυτά τα games που είτε θα τα αγαπήσετε, είτε θα το μισήσετε, χωρίς να υπάρχει μέση λύση. Το Thumper καταφέρνει με ένα μοναδικό τρόπο να σας μεταφέρει σε ένα τόσο ρυθμικό και ψυχεδελικό κόσμο, ο οποίος όμως παράλληλα θα απαιτήσει την άκρα υπομονή, προσήλωση και επιμονή σας. Δίχως καμία αμφιβολία το Thumper αποτελεί μία φρέσκια και καινοτόμα προσέγγιση στα Rhythm, η οποία όμως παράλληλα στοχεύει στο είδος του gamer, το οποίο ψάχνει την επόμενη μεγάλη πρόκληση. Έτσι και η μουσική επένδυση του Thumper αλλά και το gameplay, στοχεύει στο ίδιο κοινό και αυτοί είναι αυτοί οι οποίοι θα μείνουν απόλυτα ικανοποιημένοι με το αποτέλεσμα.

Αν ανήκετε στην παραπάνω κατηγορία gamer, πόσο μάλλον αν διαθέτετε VR headset, και αναζητούσατε ένα Rhythm το οποίο δε θα σας επιτρέψει να κάνετε το παραμικρό λάθος και θα σας χαρίσει έντονες στιγμές με γερές δόσεις αδρεναλίνης και πώρωσης, τότε σίγουρα θα το βρείτε εδώ. Σε οποιαδήποτε άλλη περίπτωση και ειδικά αν αναζητάτε κάτι που θα σας χαρίσει μερικές στιγμές χαλάρωσης και απαλούς ρυθμούς, τότε καλύτερα να μη το προσεγγίσετε.

Θετικά:
- Άκρως εθιστικό gameplay
- Άριστη υλοποίηση ενός πρωτότυπου concept
- Εξαιρετικό δέσιμο μουσικής και ηχητικών εφέ
- Φρενήρης ρυθμός γεμάτος ενέργεια
- Μεγάλη έως ατελείωτη διάρκεια
- Απλός και λειτουργικός χειρισμός

Αρνητικά:
- Βάρβαρα υψηλό επίπεδο δυσκολίας
- Επαναλαμβανόμενα γραφικά στοιχεία
- Έλλειψη ρυθμίσεων δυσκολίας

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7.5

Για όσους αναζητούν μία ξέφρενα δύσκολη πρόκληση σε απόκοσμο περιβάλλον.

Αλέξανδρος Ζεκάκης