Arslan: The Warriors of Legend

To ηρωικό έπος του πρίγκηπα Arslan.

Οφείλουμε να ομολογήσουμε ότι πριν ξεκινήσουμε την ενασχόλησή μας με το Arslan: The Warriors of Legend γνωρίζαμε μόνο ότι αποτελεί την μεταφορά του anime The Heroic Legend of Arslan στον χώρο των video games. Από την άλλη πλευρά βέβαια με δεδομένη την εμπειρία μας στις δημιουργίες της Omega Force ξέραμε ακριβώς τι να περιμένουμε στο κομμάτι του gameplay. Κοινώς μια ανελέητη σφαγή χιλιάδων αντιπάλων με τα ίδια -εδώ και 20 χρόνια- combos.

Όπως έχουμε επισημάνει αρκετές φορές στο παρελθόν η Omega Force θα πρέπει κάποια στιγμή να προβεί σε γενναίες και ριψοκίνδυνες αλλαγές στον σχεδιασμό και στο στήσιμο των δημιουργιών της, αν θέλει να μας προσφέρει κάτι διαφορετικό. Όσο ξεροκέφαλη είναι όμως η ιαπωνική εταιρεία, άλλο τόσο ξεροκέφαλοι είναι και οι φίλοι του Warriors franchise, καθώς αγοράζουν ανελλιπώς όλες τις κυκλοφορίες της. Ένας από αυτούς τους ξεροκέφαλους είναι και ο γράφοντας, καθώς όση κριτική κι αν ασκώ στους developers δηλώνω ευθαρσώς ότι απολαμβάνω όλες τις δημιουργίες της παρά το επαναλαμβανόμενο gameplay τους.

Εάν αφήσουμε πάντως στην άκρη την πανομοιότυπη gameplay φόρμουλα των τελευταίων κυκλοφοριών του Warriors franchise θα διαπιστώσουμε ότι υπάρχουν κάποια σημάδια εξέλιξης στις προτάσεις της Omega Force. Για παράδειγμα, στο Samurai Warriors 4 είδαμε σημαντική βελτίωση στον τεχνικό τομέα, στο Dynasty Warriors 8 Empires υπήρχε μια αξιοσημείωτη εξέλιξη των Turn-based Strategy μηχανισμών κ.ο.κ. Στην περίπτωση του Arslan: The Warriors of Legend αντίστοιχα έχει δοθεί μεγαλύτερη βάση στο storytelling. Εδώ αξίζει να προσθέσουμε ότι το anime στο οποίο βασίζεται το παιχνίδι, βασίζεται με την σειρά του στην λογοτεχνική σειρά The Heroic Legend of Arslan του Yoshiki Tanaka, ο όποιος εμπνεύστηκε από το Περσικό έπος Amir Arsalan. Όπως θα δούμε λοιπόν παρακάτω έχουμε να κάνουμε με μια κυκλοφορία που διακρίνεται για το εξαιρετικά πλούσιο lore της.

Ο καλοκάγαθος πρίγκηπας
Το νέο πόνημα της Omega Force μας διηγείται την ιστορία του Arslan, του πρίγκηπα του βασιλείου Pars. Μετά από ένα σύντομο tutorial, στο οποίο και έχετε την ευκαιρία να εγκλιματιστείτε με τους βασικούς gameplay μηχανισμούς ρίχνεστε στην μάχη της Ecbatana, εκεί όπου οι δυνάμεις της Pars ετοιμάζονται να αναμετρηθούν με το γειτονικό βασίλειο της Lusitania. Στην μάχη αυτή ο σκληροτράχηλος βασιλιάς Andragoras αγνοεί τις συμβουλές των στρατηγών του και πέφτει στην παγίδα των Lusitanians. Επιπροσθέτως, ένας αξιωματικός της Pars προδίδει το βασίλειό του και αναλαμβάνει την εξόντωση του πρίγκηπα Arslan. O τελευταίος σώζεται στην κυριολεξία την τελευταία στιγμή από τον θαρραλέο πολεμιστή Daryun.

Κάπως έτσι ξεκινά η περιπέτειά σας στον κόσμο του Arslan: The Warriors of Legend, ενώ από εκεί και πέρα ο σκοπός σας είναι να δημιουργήσετε έναν αξιόμαχο στρατό, να στρατολογήσετε ικανούς αξιωματικούς και να επανακτήσετε το βασίλειό σας που έχει πέσει στα χέρια των Lusitanians. H ιστορία ξεδιπλώνεται σταδιακά στο 10ώρο campaign του Story Mode, το οποίο καλύπτει ουσιαστικά τα γεγονότα της πρώτης σεζόν της anime σειράς. Στο διάστημα αυτό θα παρακολουθήσετε δεκάδες μακρόσυρτα animated cutscenes, τα οποία σας αφηγούνται με κάθε λεπτομέρεια την ζωή του Arslan, ενώ παράλληλα αποκαλύπτουν και το πλούσιο backstory του παιχνιδιού.

Όπως αναφέραμε παραπάνω στην δική μας περίπτωση δεν είχαμε προηγούμενη εμπειρία, ούτε από το anime, αλλά ούτε και από την λογοτεχνική σειρά του Yoshiki Tanaka, παρόλα αυτά το σενάριο κατάφερε να μας κρατήσει καρφωμένους στην οθόνη μας από την αρχή ως το τέλος. Ενδεικτικά να να αναφέρουμε ότι ολοκληρώσαμε το Story Mode μονοκοπανιά, χωρίς κανένα διάλειμμα. Κατόπιν αυτού μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι δεν απαιτείται να έχετε δει το anime για να απολαύσετε το Arslan: The Warriors of Legend. Η πλοκή είναι δεδομένο ότι θα σας καθηλώσει, καθώς υπάρχουν δεκάδες ανατροπές, ίντριγκες, αλλά και ένας ιδιόμορφος villain που παρά τα εγκλήματά του δεν παύει να ζει το δικό του προσωπικό δράμα.

Στο πεδίο της μάχης
Οι φίλοι των Dynasty Warriors, Samurai Warriors και των λοιπών δημιουργιών της Omega Force θα νιώσουν αμέσως ότι βρίσκονται σε ένα οικείο περιβάλλον, καθώς δεν συναντήσουν σημαντικές διαφορές στο σύστημα μάχης και στους βασικούς μηχανισμούς του gameplay. Πρακτικά λοιπόν μιλάμε για το ίδιο μοντέλο χειρισμού, αφού ο εκάστοτε χαρακτήρας που ελέγχετε έχει πρόσβαση σε δύο επιθέσεις που εκτελούνται με τα κουμπιά X και Y και σε μία μαγική επίθεση που προκαλεί περισσότερη ζημιά και έχει συνήθως μεγαλύτερο AoE. Ο εξοπλισμός σας περιλαμβάνει αρχικά ένα ή δύο όπλα (ανάλογα με τον χαρακτήρα) και καθώς κερδίζετε exp και ανεβαίνετε level αποκτάτε πρόσβαση σε ένα τρίτο όπλο, ξεκλειδώνοντας παράλληλα περισσότερα combos.

Οι μόνες σημαντικές διαφορές όσον αφορά το σύστημα μάχης είναι οι λεγόμενες chain attacks, οι οποίες εκτελούνται πατώντας αρχικά το Y και στην πορεία το RB και το Mardan Rush. Ο τελευταίος μηχανισμός σας δίνει την δυνατότητα να ελέγξετε για ένα μικρό χρονικό διάστημα ολόκληρο τον στρατό σας και να επιτεθείτε σε συγκεκριμένα στρατηγικά σημεία (αποθήκες τροφίμων και πυρομαχικών, οδοφράγματα κτλ.) με στόχο να τα καταστρέψετε.

Εξαπολύστε τις Mardan Rush επιθέσεις σας και εξολοθρέψτε χιλιάδες εχθρούς σε χρόνο dt.

Το A.I των αντιπάλων σας βέβαια δεν παύει να είναι μετριότατο, οπότε μην σας φανεί περίεργο αν στο τέλος μιας μάχης καταλήξετε να έχετε περισσότερα από 2.000 kills. Στο Normal επίπεδο δυσκολίας μάλιστα οι εχθροί σας είναι ζήτημα αν σας προσπαθήσουν να σας χτυπήσουν. Πρακτικά λοιπόν η μόνη ανησυχία είναι όταν αντιμετωπίζετε τους αντίπαλους Officers, οι οποίο μάλιστα έχουν μια rechargeable shield, την οποία και θα πρέπει να σπάσετε για να τους κάνετε ζημιά. Υπάρχουν πάντως κάποια σημεία με αυξημένο δείκτη δυσκολίας στο Story Mode και αυτό γιατί πέρα από τον Arslan ελέγχετε και άλλους playable χαρακτήρες, κατ' επέκταση τα exp που κερδίζετε κατανέμονται μονάχα σε έναν χαρακτήρα. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι στο τελικό boss fight, ο Arslan μας ήταν μόλις 12 level και ως εκ τούτου τα βρήκαμε σκούρα.

Εν τω μεταξύ, το item system του Warriors franchise βάση του οποίου μπορούσατε να κάνετε equip διάφορα αντικείμενα για να αυξήσετε τα στατιστικά σας έχει αντικατασταθεί από το Card system. Το σύστημα αυτό σας επιτρέπει να χρησιμοποιήσετε από μία μέχρι τρεις κάρτες, οι οποίες αυξάνουν τα στατιστικά σας ή σας δίνουν άλλα χρήσιμα buffs (περισσότερα exp, gold κ.ο.κ.). Τις κάρτες αυτές τις κερδίζετε στο πεδίο της μάχης, καθώς σκοτώνετε Officers ή άλλους υψηλόβαθμους στρατιώτες της Lusitania και με την ολοκλήρωση συγκεκριμένων objectives. Αξίζει να τονίσουμε ότι υπάρχουν περισσότερες από 300 διαφορετικές κάρτες για να συλλέξετε, αρκετές αυτών μάλιστα είναι και “κρυφές”, οπότε τουλάχιστον σε αυτό το κομμάτι υπάρχει τεράστια ποικιλία.

H χαρά του completionist
To Story Mode όπως αναφέραμε παραπάνω θα σας κρατήσει συντροφιά για 10 περίπου ώρες, παρόλα αυτά το ζουμί θα λέγαμε ότι βρίσκεται στο Free Mode. Σε αυτό έχετε την ευκαιρία να παίξετε οποιοδήποτε από τα 50 levels του παιχνιδιού επιθυμείτε, επιλέγοντας τον χαρακτήρα της αρεσκείας σας. Ο αριθμός των διαθέσιμων χαρακτήρων πάντως είναι μικρότερος σε σχέση με τις υπόλοιπες κυκλοφορίες της Omega Force.

Να σημειωθεί ότι στο Free Mode έχετε επίσης την δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε συγκεκριμένα Recipes πριν από την έναρξη της κάθε μάχης. Πρακτικά απολαμβάνετε ένα ζεστό γεύμα από τον μάγειρα της ομάδας σας, το οποίο αυξάνει το Attack σας, τα hit points σας κτλ. Για να αποκτήσετε πρόσβαση σε όλα τα διαθέσιμα Recipes θα πρέπει να ικανοποιήσετε συγκεκριμένες συνθήκες σε κάθε level, όπως για παράδειγμα να καταστρέψετε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο, να σκοτώσετε 200 εχθρούς σε δύο λεπτά κ.ο.κ. Γίνεται εύκολα αντιληπτό ότι το replayability εκτινάσσεται στα ύψη καθώς πέρα τα Recipes υπάρχουν και οι “κρυφές” κάρτες, οι οποίες αποκτώνται με παρόμοιο τρόπο. Η βασική διαφορά είναι ότι για να κερδίσετε τις πολύτιμες αυτές κάρτες θα πρέπει να παίξετε στο Hard επίπεδο δυσκολίας, ενώ τα objectives που πρέπει να ολοκληρώσετε δεν είναι σε καμία περίπτωση εύκολα και απαιτούν από εσάς ταχύτατη μετακίνηση στο πεδίο της μάχης και γρήγορη εξολόθρευση των αντιπάλων εχθρών και Officers.

Εμείς αφιερώσαμε άλλες 10 περίπου ώρες στο Free Mode ολοκληρώνοντας τα 20 περίπου προαιρετικά levels συλλέγοντας μερικές επιπλέον Recipes και special cards, οπότε με μια ασφαλή εκτίμηση υπολογίζουμε ότι αν κάποιος θέλει να βρει τα πάντα θα χρειαστεί να αφιερώσει τουλάχιστον 40-50 ώρες. Στην περίπτωση βέβαια που δεν ανήκετε στους φίλους της σειράς δύσκολα θα αντέξετε το επαναλαμβανόμενο gameplay του Arslan: The Warriors of Legend, καθώς όλο το σύστημα μάχης του στηρίζεται στην λογική του button mashing.

Οι γνωστές παθογένειες
H Omega Force χρησιμοποιεί εδώ και αρκετά χρόνια την ίδια μηχανή γραφικών και τα τελευταία χρόνια μόνο στο Samurai Warriors 4 έχουμε δει βελτίωση. Το Arslan: The Warriors of Legend κινείται στα μετριοπαθή standards των υπολοίπων δημιουργιών της ιαπωνικής εταιρείας με textures χαμηλής ανάλυσης και aliasing που... βγάζει μάτι. Επιπροσθέτως δεν υπάρχει καμιά απολύτως ποικιλία στον σχεδιασμό των εχθρών, καθώς όλοι οι αντίπαλοι στρατιώτες φορούν ακριβώς την ίδια ενδυμασία. Εξαιρετικά φτωχό είναι και το level design, καθώς τα περιβάλλοντα μοιάζουν σαν να έχουν ξεπηδήσει από το Dynasty Warriors 2 του PS2.΄Τα μοναδικά θετικά στοιχεία στον τεχνικό τομέα είναι το σταθερό frame rate και τα εντυπωσιακά particle effects.

Στον ηχητικό τομέα τα πράγματα είναι πολύ καλύτερα, καθώς θα συναντήσετε ένα επικό soundtrack που διακρίνεται για την ποικιλία του, αφού υπάρχουν δεκάδες διαφορετικά μουσικά themes. Το voice acting τώρα είναι στα ιαπωνικά με τους ίδιους ηθοποιούς που συμμετέχουν στο anime The Heroic Legend of Arslan και ως εκ τούτου το τελικό αποτέλεσμα είναι εξαιρετικό.

Το σενάριο κάνει την διαφορά
Το Arslan: The Warriors of Legend είναι δεδομένο ότι θα ικανοποιήσει τους φίλους του anime, αλλά και όσους ακολουθούν πιστά την Omega Force και της δημιουργίες του. Ακόμη και αν δεν ανήκετε σε αυτές τις κατηγορίες όμως το εξαιρετικό story που θα συναντήσετε εδώ αποτελεί ένα μεγάλο κίνητρο για να ασχοληθείτε με το εν λόγω Action/Hack 'n' Slash. Είναι κρίμα πάντως που η Omega Force δεν φρόντισε να δώσει την δέουσα προσοχή και στο τεχνικό κομμάτι, καθώς σε άλλη μια κυκλοφορία αποτυγχάνει να εκμεταλλευτεί το hardware των PS4 και Xbox One.

Θετικά:
- Κορυφαίο σενάριο
- Εξαιρετικός ηχητικός τομέας
- Τεράστιο replayability
- Μεγάλη ποικιλία στο Card system
- Σταθερό frame rate

Αρνητικά:
- To γνωστό επαναλαμβανόμενο gameplay
- Χαμηλό Α.Ι.
- Απαρχαιωμένος οπτικός τομέας

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 9
Gameplay: 7
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.5

Ένα τίμιο Hack 'n' Slash με εξαιρετικό σενάριο που θα σας καθηλώσει.

Παντελής Δασκαλέλος