Crimsonland

Βάψτε τα χέρια σας με εξωγήινο αίμα.

Η φινλανδική εταιρεία ανάπτυξης 10tons Entertainment δεν είναι ιδιαίτερα γνωστή, αν και δραστηριοποιείται στην βιομηχανία των video games από τις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας. Στο διάστημα αυτό μας έχει παρουσιάσει περισσότερες από 30 κυκλοφορίες για διάφορα format, εκ των οποίων αξίζει να μνημονεύσουμε το πρόσφατο Sparkle Unleashed και το Crimsonland. To τελευταίο κυκλοφόρησε αρχικά στα PC το μακρινό 2003 προκαλώντας αίσθηση στους σκληροπυρηνικούς φίλους των Shoot 'em up και στην πορεία επανακυκλοφόρησε στο Steam, στα smartphones και στις κονσόλες της Sony.

Αξίζει να σημειώσουμε ότι η περσινή έκδοση του Crimsonland στα PC έτυχε θερμής αποδοχής από το community του Steam αποδεικνύοντας ότι υπάρχει ακόμη μια -έστω και μικρή- μερίδα παικτών που διψά για old-school top down shooters. Η θετική αυτή αποδοχή ενδεχομένως ώθησε την 10tons Entertainment να μεταφέρει το δημιούργημά της και στο Xbox One προβαίνοντας σε κάποιες προσθήκες. Συγκεκριμένα στην παρούσα έκδοση συναντάμε 10 περισσότερα levels στο Quest mode, νέες κατηγορίες εχθρών, αλλά και ένα επιπλέον mode.

Ότι κινείται εκτελείται
Το Crimsonland είναι ένα twin-stick shooter με top down κάμερα που παραπέμπει σε κυκλοφορίες ανάλογου ύφους, εντούτοις οι developers έχουν μπολιάσει την παραπάνω φόρμουλα με αρκετά RPG και roguelike στοιχεία που διακρίνονται κυρίως στo Survival mode. Από σεναριακής πλευράς τώρα μην περιμένετε και πολλά πράγματα, καθώς αναλαμβάνετε τον έλεγχο ενός στρατιώτη, ο οποίος καλείται να εξοντώσει χιλιάδες εξωγήινα πλάσματα για να επιβιώσει. Κοινώς η αποστολή σας είναι να σφάξετε ότι κινείται χρησιμοποιώντας το ομολογουμένως πλούσιο οπλοστάσιό σας.

Η λογική που επικρατεί χοντρικά σε κάθε level είναι ότι ξεκινάτε από το κέντρο της οθόνης εξοπλισμένοι με ένα πιστόλι και σταδιακά αρχίζουν να ξεπροβάλλουν διάφοροι εχθροί από όλες τις πλευρές. Μόλις σκοτώσετε τον πρώτο εχθρό ανταμείβεστε με ένα τυχαίο όπλο και στην πορεία καλείστε να εξολοθρεύσετε όλους τους αντιπάλους σας για να προχωρήσετε στο επόμενο level (Quest mode) ή να επιζήσετε για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα (Survival mode).

Όσο περισσότερους εχθρούς σκοτώνετε τόσο περισσότερα drops κερδίζετε, τα οποία μπορεί να είτε όπλα, είτε κάποια power-ups, όπως ενεργειακές ασπίδες, incendiary και plasma rounds για το όπλο σας, nuke bombs, agility boost κ.ο.κ. Φυσικά η διαδικασία συλλογής των power-ups ή των όπλων δεν είναι πάντοτε ακίνδυνη. Λόγου χάρη αν δεν προσέξετε είναι πιθανό να περικυκλωθείτε και να πεθάνετε σε κλάσματα του δευτερολέπτου.

Modes για όλα τα γούστα
Στην πρόσφατη δημιουργία της φινλανδικής εταιρείας συναντάμε επτά συνολικά modes, τα Quest, Survival, Rush, Nukefism, Weapon Picker, Blitz και Waves. Το τελευταίο είναι διαθέσιμο αποκλειστικά στην έκδοση για το Xbox One. Εδώ να σημειώσουμε ότι αρχικά είναι διαθέσιμα μόνο τα δύο πρώτα modes και τα υπόλοιπα ξεκλειδώνουν στην πορεία. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και με τα Weapons/Perks που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε. Το γεγονός αυτό ενδεχομένως να δυσαρεστήσει κάποιους από εσάς, αλλά είναι μια συνειδητή επιλογή των developers, καθώς με αυτό τον τρόπο προσπαθούν να σας προετοιμάσουν για αυτό που θα επακολουθήσει στην συνέχεια, αφού όπως θα δούμε και παρακάτω το “ζουμί” του Crimsonland είναι αναμφίβολα το Survival mode. Η ευλογία απορία βέβαια είναι αν το ζουμί βρίσκεται στο Survival ποιος ο σκοπός του Quest mode;

To Quest mode είναι πρακτικά μια εισαγωγή στους μηχανισμούς του παιχνιδιού. Σε αυτό θα έχετε την ευκαιρία να ξεκλειδώσετε το 90% περίπου των διαθέσιμων όπλων και perks, αλλά και να εξοικειωθείτε με τους τρόπους εξόντωσης των δεκάδων διαφορετικών τύπων εχθρών. Όσο περισσότερα levels ολοκληρώνετε τόσο περισσότερα όπλα και modes ξεκλειδώνετε και κατ' επέκταση αυξάνετε τις πιθανότητες επιβίωσής σας στα υπόλοιπα modes.

Συνολικά στο Quest mode συναντάμε 70 levels, τα οποία χωρίζονται αντίστοιχα σε επτά διαφορετικούς κόσμους. Λόγου χάρη στον πρώτο κόσμο μάχεστε απέναντι σε zombies, ενώ στην πορεία θα συναντήσετε αιμοδιψείς ανθρωπόμορφες σαύρες, αηδιαστικές αράχνες, σκαθάρια, αστακούς και ότι άλλο βάζει ο νους σας. Στο σημείο αυτό θα θέλαμε να αναφερθούμε και στο Α.Ι, το οποίο είναι πραγματικά υψηλότατο ιδιαίτερα στο Hardcore επίπεδο δυσκολίας. Συγκεκριμένα παρατηρήσαμε ότι οι εχθροί αντιδρούσαν στις μανούβρες μας και δεν ακολουθούσαν προκαθορισμένες τροχιές σε κάθε level.

Με βάση τα παραπάνω είναι φανερό ότι ο βαθμός πρόκλησης του Crimsonland είναι υψηλός, χωρίς να γίνεται απαγορευτικός για τον μέσο παίκτη στο Normal επίπεδο δυσκολίας. Στα μεγαλύτερα επίπεδα όμως (Hardcore και Grim) είναι δεδομένο ότι απαιτείται τεράστιο skill ακόμη και για να περάσετε το πρώτο level. H όλη εμπειρία κοινώς εξαρτάται άμεσα από το επίπεδο δυσκολίας και ακόμη και αν ολοκληρώσετε την περιπέτειά σας στο Normal είναι δεδομένο ότι απλά έχετε ξύσει την επιφάνεια και έχετε πολύ ακόμη δρόμο μπροστά σας για να αισθανθείτε ότι πραγματικά κατακτήσατε κάθε πρόκληση του παιχνιδιού. Πέρα από το αυξημένο Α.Ι στα Hardcore και Grim επίπεδα δυσκολίας αλλάζουν δραστικά και οι εχθροί που έρχονται κατά πάνω σας. Λόγου χάρη εκεί που στο Normal υπήρχαν μόνο zombies στο Hardcore σας την πέφτουν 4-5 αράχνες με μπόλικα hit points που εκτοξεύουν παράλληλα και μπάλες φωτιάς.

Εσύ για πόσα λεπτά θα μείνεις ζωντανός;
Στην περίπτωση που αποφασίσετε να ασχοληθείτε με το Survival (αν όχι εσείς θα χάσετε) θα διαπιστώσετε ότι μιλάμε για μια τελείως διαφορετική εμπειρία. Ο πυρήνας του gameplay παραμένει ίδιος εντούτοις ανάλογα με τις επιδόσεις σας κερδίζετε exp και σταδιακά ανεβαίνετε level. Αντίστοιχα κάθε φορά που κάνετε level up σας δίνετε η δυνατότητα να εξοπλιστείτε με κάποιο perk. Εδώ να διευκρινίσουμε ότι δεν διαλέγετε όποιο θέλετε από τα 40 περίπου διαθέσιμα perks αντίθετα σας παρουσιάζονται τέσσερις πιθανές επιλογές στην οθόνη σας και εσείς καλείστε να διαλέξετε το perk που ταιριάζει στις προτιμήσεις σας.

Ο παράγοντας τύχη παίζει σημαντικό ρόλο στο κάθε run σας στο Survival mode αφού οι πιθανότητες επιβίωσής σας εξαρτώνται σημαντικά από τα random drops σε weapons και power-ups από τα perks που θα ξεκλειδώσετε. Πολύ σύντομα λοιπόν θα χρειαστεί να κάνετε επιλογές σε χρόνο dt, οι οποίες μπορούν να αποδειχθούν σωτήριες ή θανατηφόρες ανάλογα με την περίσταση. Λόγου χάρη αξίζει να πάρετε το ion cannon που με ένα hit σκοτώνει 10 εχθρούς ταυτόχρονα, αλλά έχει μόνο τρεις σφαίρες και απαιτεί πολύ χρόνο για reload και να αφήσετε το assault rifle ή κάποιο άλλο όπλο με χαμηλό damage, αλλά υψηλό rate of fire και reload speed;

Στο Survival mode το μόνο σίγουρο είναι ότι θα πεθάνετε, το ερώτημα είναι πόσους χιλιάδες εξωγήινους θα πάρετε μαζί σας στον τάφο.

Η τεράστια ποικιλία όπλων και perks αυξάνει το replayability του Crimsonland και ιδίως του Survival mode σε δυσθεώρατα ύψη. Ένα επίσης εξαιρετικά θετικό στοιχείο είναι ότι υπάρχει το απαραίτητο balancing και στους δύο τομείς. Για παράδειγμα δεν υπάρχει το overpowered όπλο που θα σας επιτρέψει να κάνετε για πλάκα ένα υψηλό high score, ενώ ακόμη και τα πιο δυνατά perks έχουν ένα drawback. Για παράδειγμα, το Highlander perk σας κάνει άτρωτους στα hits των αντιπάλων σας, αλλά κάθε φορά που δέχεστε ένα χτύπημα υπάρχει 5% πιθανότητα να πεθάνετε. Το αν θα πάρετε το ρίσκο είναι καθαρά στην διακριτική σας ευχέρεια.

Ένα ακόμη στοιχείο που εντείνει τον high risk/high reward χαρακτήρα του εν λόγω shoot 'em up είναι το γεγονός ότι τα όποια drops πέφτουν σε συγκεκριμένα σημεία στον χάρτη. Πρακτικά λοιπόν οι τακτικές τύπου “υποχωρώ με suppressive fire” για να μην πεθάνω οδηγούν στο να απομακρυνθείτε από κάποιο medikit ή μια shield που θα σας σώσει από βέβαια θάνατο. Ο ενδεδειγμένος τρόπος λοιπόν είναι η πλήρης εφόρμηση στο πεδίο της μάχης κάτι που αν μη τι άλλο δίνει έναν ακόμη πιο φρενήρη ρυθμό στο gameplay. Το στοιχείο αυτό κάνει το Survival το πιο εθιστικό mode του Crimsonland και δεν θα ήταν υπερβολή αν θα λέγαμε ότι δύσκολα θα ξεκολλήσετε, ιδιαίτερα αν παίζετε με κάποιο συμπαίκτη.

Εκτός από το Survival υπάρχουν όμως και τα υπόλοιπα πέντε modes που προαναφέραμε. Η λογική τους βέβαια δεν διαφέρει σημαντικά, αφού σε όλα ανεξαιρέτως θα πρέπει να επιζήσετε για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Υπάρχουν πάντως ξεχωριστοί παράγοντες σε καθένα από αυτά που ανακατεύουν την... τράπουλα δίνοντας μια νέα διάσταση στο gameplay. Στο Rush για παράδειγμα έχετε μόνο ένα assault rifle και οι εχθροί σας επιτίθενται από όλες τις πλευρές του χάρτη. Το ότι θα πεθάνετε είναι δεδομένο, το ερώτημα είναι θα καταφέρετε να κάνετε ένα καλό σκορ; Οποιοδήποτε σκορ πάνω από 50.000 σας εγγυάται ένα πλασάρισμα στα παγκόσμια leaderboards, όπως συνέβη στην δική μας περίπτωση.

Στα Nukefism και στα Weapon Picker αντίστοιχα θα πρέπει να βασιστείτε σε τυχαία όπλα και power-ups για να επιβιώσετε. Το Weapon Picker είναι ενδεχομένως το πιο δύσκολο mode, καθώς όποτε τελειώνουν τα πυρομαχικά του όπλου σας, θα πρέπει να σηκώσετε κάποιο άλλο από κάτω. Είναι περιττό να αναφέρουμε ότι αν περικυκλωθείτε δεν έχετε καμία απολύτως πιθανότητα επιτυχίας. Το Blitz με την σειρά του είναι μια παραλλαγή του Survival, καθώς οι εχθροί σας κινούνται πιο γρήγορα και κατόπιν αυτού απαιτούνται αστραπιαία αντανακλαστικά. Τέλος, στο Waves όπως υποδηλώνει και το όνομά του θα χρειαστεί να πολεμήσετε ενάντια σε συνεχόμενα κύματα εχθρών. Όσο περισσότερο προχωράτε τόσο πιο δυνατοί είναι οι εχθροί που θα συναντήσετε.

Καλύτερο με παρέα
Το Crimsonland υποστηρίζει offline co-op 2-4 παικτών στην ίδια κονσόλα, το οποίο είναι απλά απολαυστικό, κι αυτό είναι κάτι που κάνει την έλλειψη ενός online co-op mode πραγματικά αφόρητη. Δυστυχώς αυτή είναι μια τακτική που παρατηρείται έντονα τον τελευταίο καιρό στις indie δημιουργίες και οφείλεται καθαρά σε οικονομικούς λόγους. Υπάρχουν πάντως ξεχωριστά leaderboards τόσο για το solo, όσο και το co-op και είναι δεδομένο ότι θα χρειαστεί να δώσετε πόνο για να καταφέρετε να αναρριχηθείτε στις υψηλότερες θέσεις.

Όπως και να έχει η πρόταση της 10tons Entertainment είναι ικανή να σας κρατήσει ευχάριστη συντροφιά για αρκετές ώρες. Στην περίπτωση που ασχοληθείτε μόνο επιφανειακά θα χρειασθείτε 8-10 ώρες για να ολοκληρώσετε το Quest mode στο Normal επίπεδο δυσκολίας και να δοκιμάσετε όλα τα υπόλοιπα modes. Οι hardcore παίκτες πάντως είναι δεδομένο ότι θα εντρυφήσουν σε όλα τα modes προσπαθώντας να κάνουν το καλύτερο δυνατό ή έστω ένα αξιοπρεπές σκορ. Αν μάλιστα μπείτε στην λογική να το ολοκληρώσετε στο Hardcore και στο Grim επίπεδο δυσκολίας το μόνο που μένει είναι να σας ευχηθούμε καλή τύχη. Πιστέψτε μας θα την χρειαστείτε.

Μαρτυρά την ηλικία του
Παρά το HD λίφτινγκ η τελευταία έκδοση του Crimsonland δεν διαφέρει σημαντικά σε σχέση με την πρωτότυπη που κυκλοφόρησε στα PC πριν από 12 περίπου χρόνια. Το level design είναι εξαιρετικά απλοϊκό, καθώς το μόνο που αλλάζει είναι ουσιαστικά το χρώμα τους εδάφους σε κάποιες περιοχές. Ανάλογος μινιμαλισμός επικρατεί και στον σχεδιασμό των εχθρών, αλλά και του κεντρικού χαρακτήρα.

Οι εκδόσεις για PS4 και Xbox One τρέχουν σε native HD ανάλυση στα 60fps. Το frame rate παραμένει σταθερό ακόμη κι όταν υπάρχουν στην -κυριολεξία- χιλιάδες εχθροί στην οθόνη σας, χωρίς να παρατηρείται input lag στα controls. Να προσθέσουμε επίσης ότι η στόχευση στο PS4 μπορεί να γίνει και με το touchpad του DualShock 4 για ακόμη περισσότερη ακρίβεια. Από την άλλη στο Xbox One οι developers αξιοποίησαν τα Impulse Triggers του χειριστηρίου της κονσόλας και το στοιχείο αυτό κάνει το gunplay ακόμη πιο εθιστικό.

Στον ηχητικό τομέα ξεχωρίζει το soundtrack, το οποίο κινείται σε metal και industrial ακούσματα, τα οποία ταιριάζουν με το ύφος της δημιουργίας, χωρίς να γίνονται βαρετά. Στο κομμάτι των ηχητικών εφέ έχει γίνει επίσης ικανοποιητική δουλειά, καθώς κάθε όπλο με εκπυρσοκροτεί με τον ανάλογο ήχο. Το μοναδικό παράπονο μας εντοπίζεται στο voice acting, καθώς ο χαρακτήρας σας δείχνει να μένει αμέτοχος στην δράση. Λόγου θα μπορούσε να ξεστομίζει badass ατάκες κάθε φορά που εξοπλίζετε με κάποιο όπλο, αντ' αυτού το μόνο που ακούτε είναι η κραυγή που κάνει όταν ξεψυχά. Την τελευταία μάλιστα θα την ακούσετε τόσες φορές που στο τέλος θα σας εκνευρίσει.

Συμπεράσματα
Είναι γεγονός ότι το Crimsonland απευθύνεται σε ένα πολύ περιορισμένο κοινό, καθώς κακά τα ψέμματα στην εποχή μας ελάχιστος κόσμος ασχολείται πλέον με τα Shoot 'em up. Βέβαια η διαπίστωση αυτή δεν αναιρεί σε καμία περίπτωση την ποιότητά του, καθώς είναι δεδομένο ότι όσοι αρέσκονται ακόμη σε δημιουργίες τέτοιου τύπου οφείλουν να το τιμήσουν. Εάν ανήκετε σε αυτή την κατηγορία λοιπόν μην διστάσετε να δαπανήσετε 14 ευρώ για να το αποκτήσετε. Η έκδοση για το Xbox One πάντως είναι η πιο ελκυστική γιατί περιλαμβάνει περισσότερα levels και modes, οπότε αν έχετε πρόσβαση σε περισσότερα του ενός format προτιμήστε την.

Θετικά:
- Εθιστικό gameplay
- Υψηλό A.I.
- Τεράστια ποικιλία όπλων, εχθρών και perks
- Πληθώρα διαθέσιμων modes
- H roguelike φύση του Survival mode
- Υψηλό replayability
- Μεγάλος βαθμός πρόκλησης
- Χαμηλή τιμή διάθεσης

Αρνητικά:
- Μονότονο level design
- Απαρχαιωμένος τεχνικός τομέας
- Δεν υποστηρίζει online co-op
- Ελάχιστα voice overs
- Η απουσία έστω και ενός υποτυπώδους σεναρίου

Βαθμολογία
Γραφικά: 4
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 7 
Γενικά: 6.9

Ένα εθιστικό top down shooter που κερδίζει τις εντυπώσεις παρά τον μετριοπαθή τεχνικό τομέα του.

Παντελής Δασκαλέλος