Silicon Knights: Τέλος εποχής;

H εταιρεία παραμένει ζωντανή παρά την ίδρυση της Precursor Games. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 13/12/2012] H Silicon Knights είναι μια ανεξάρτητη προγραμματιστική εταιρεία, η οποία ιδρύθηκε το 1992 από τον Dennis Dyack και εδρεύει στο Οντάριο του Καναδά. Η Silicon Knights μας έχει προσφέρει λίγους αλλά εξαιρετικά ποιοτικούς τίτλους που έχουν μείνει χαραγμένοι στην μνήμη χιλιάδων gamers. Αναφερόμαστε στα Blood Omen: Legacy of Kain, ένα από τα καλύτερα Action RPG του PlayStation και τα μοναδικά Eternal Darkness: Sanity's Requiem και Metal Gear Solid: The Twin Snakes (σε συνεργασία με την Konami) για το GameCube.

Διαμάχη με την Epic Games
Μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη δημιουργία που παρόλα αυτά έχει αρκετούς φανατικούς οπαδούς είναι το Too Human για το Xbox 360. Το Too Human θα μείνει στην ιστορία ως ένα από τα παιχνίδια με τον μεγαλύτερο κύκλο ανάπτυξης, καθώς πέρασε στην κυριολεξία από...χίλια κύματα μέχρι να φτάσει στα ράφια των καταστημάτων. Ένας από τους κύριους λόγους καθυστέρησης της ημερομηνίας κυκλοφορίας του -κατά την Silicon Knights- είχε να κάνει με την αδυναμία της Epic Games να της παρέχει επαρκείς οδηγίες για την χρήση της Unreal Engine 3. Επιπλέον, η Epic Games θα έπρεπε να είχε παραδώσει μια λειτουργική έκδοση της engine έξι μήνες πριν την κυκλοφορία των development kits του Xbox 360 δεν τήρησε όμως το σχετικό deadline.

H Silicon Knights προέβη δικαιολογημένα σε μηνύσεις, αλλά έκανε το λάθος να κάνει modify την Unreal Engine 3 χωρίς την έγκριση της Epic Games. Κάπως έτσι ξεκίνησε μια τεράστια κόντρα, με τις δύο εταιρείες να λύνουν τις διαφορές τους στα δικαστήρια, όπως σας αναφέραμε σε προηγούμενο άρθρο μας. Βάση της δικαστικής απόφασης η Epic Games αξίωσε αποζημιώσεις ύψους 4.45 εκατομμυρίων δολαρίων. Εν τω μεταξύ, η Silicon Knights αναγκάστηκε παράλληλα να καταστρέψει οποιοδήποτε λογισμικό δημιούργησε με την χρήση της Unreal Engine 3, καθώς και τον κωδικά αρκετών παιχνιδιών (Too Human, The Box, X-Men Destiny).

Tα sequels που δεν υλοποιήθηκαν
Πρόσφατα στο site NeoGaf αποκαλύφθηκαν αρκετές εικόνες από τα παιχνίδια πάνω στα όποια εργάζονταν η Silicon Knights, χωρίς όμως να καταφέρει να τα ολοκληρώσει. Η καναδική εταιρεία είχε δηλώσει ότι σκόπευε το Too Human να κυκλοφορήσει με την μορφή τριλογίας. Στην πορεία όμως τόσο το Too Human 2: Rise of the Giants όσο και το Too Human 3 ακυρώθηκαν. Ένα ακόμα εξαιρετικά ενδιαφέρον project είναι το The Box, ένα Survival Horror στα πρότυπα του Silent Hill, το οποίο η Silicon Knights ξεκίνησε να αναπτύσσει για λογαριασμό της Sega. Αργότερα το παιχνίδι μετονομάστηκε σε The Ritualist με την THQ να αποφασίζει να το εκδώσει, άλλα τα πρόσφατα οικονομικά προβλήματά της την ανάγκασαν να αποσύρει το ενδιαφέρον της.

Η Silicon Knights είχε πάρει πριν από δύο περίπου χρόνια ένα μεγάλο δάνειο από την κυβέρνηση του Καναδά για να αναπτύξει ένα νέο video game. Εκείνη την περίοδο αναπτύχθηκε έντονη φημολογία ότι το Eternal Darkness 2 βρισκόταν στα "σκαριά" και μάλιστα οι πληροφορίες αυτές επιβεβαιώθηκαν πρόσφατα και από την Activision. Η αμερικανική εταιρεία κατηγόρησε την Silicon Knights ότι απέσπασε developers από την ανάπτυξη του X-Men Destiny, για να τους τοποθετήσει στο development του Eternal Darkness 2 παραβιάζοντας έτσι τους όρους συνεργασίας.

Δυσοίωνο μέλλον
Για την ώρα η Silicon Knights παραμένει ακόμα ενεργή, αλλά είναι εξαιρετικά αμφίβολο αν θα καταφέρει να επιβιώσει. Το δυναμικό της αυτή την στιγμή ανέρχεται σε μόλις πέντε developers και θα πρέπει όχι μόνο να καταβάλει τις υπέρογκες αποζημιώσεις στην Epic Games, αλλά και να καταστρέψει οτιδήποτε έχει δημιουργήσει τα τελευταία πέντε χρόνια. Είναι πράγματι κρίμα καθώς αρκετά από τα projects της καναδικής εταιρείας έδειχναν να έχουν προοπτικές και αρκετοί παίχτες περίμεναν με ανυπομονησία τόσο το Τοο Human 2, κάτι που αποτυπώνεται και από το γεγονός ότι ακόμα υπάρχει κόσμος στους servers του Τοο Human στο Xbox Live, αλλά και το sequel του Eternal Darkness.

Κατά την άποψή μας η Silicon Knights έβγαλε...μόνη της τα μάτια της, καθώς αφήνοντας στην άκρη την δικαστική διαμάχη με την Epic Games, τα τελευταία χρόνια πάρθηκαν λάθος αποφάσεις απο τον εκκεντρικό ιδρυτή και πρόεδρό της Dennis Dyack. Η Silicon Knights εργάστηκε σε πάρα πολλά projects τα οποία πότε δεν κατάφερε να υλοποιήσει και μονίμως έριχνε την ευθύνη στις εκδότριες εταιρείες. Επιπλέον, έκανε το μεγάλο λάθος να διακόψει την συνεργασία της με την Nintendo, καθώς δεν πίστεψε ότι ο Ιαπωνικός κολοσσός θα κατάφερνε να ανταγωνιστεί τις Sony και Microsoft, μετά την "αποτυχία" του GameCube.

[UPDATE 10/5/2013] Ύστερα από την ανακοίνωση κυκλοφορίας του Shadow of the Eternals από την Precursor Games αλλά και την φυγή του Dennis Dyack από την Silicon Knights όλοι πιστέψαμε πως η καναδική εταιρεία ανάπτυξης έχει κλείσει. Ο Mike Mays, οικονομικός διευθυντής της Silicon Knights, αποκάλυψε στο Polygon πως η εταιρεία όχι μόνο δεν έχει κατεβάσει...ρολά, αλλά αντίθετα το ελάχιστο προσωπικό που έχει απομείνει εργάζεται πυρετωδώς.

Οι δηλώσεις αυτές αναμένεται να συζητηθούν καθώς από όσο γνωρίζουμε τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Ontario έχουν ήδη κλείσει (μάλιστα είναι διαθέσιμα προς ενοικίαση μέσω μεσιτικών γραφείων) και παράλληλα μεγάλο μέρος του εξοπλισμού τους έχει ήδη πουληθεί στην Precursor Games. Η Precursor Games δια στόματος Paul Caporicci και Dennis Dyack υποστηρίζει πως δεν έχει καμία σχέση με την Silicon Knights πέρα από το γεγονός ότι αγόρασε ένα μέρος του εξοπλισμού της.

Εντούτοις, οι δικηγόροι της Epic Games διέταξαν έρευνα ώστε να διακριβωθεί αν οι υπολογιστές που πουλήθηκαν είχαν υποστεί format, ώστε να μην περιελάμβαναν την Silicon Engine (την τροποποιημένη Unreal Engine 3 που αποτέλεσε την αιτία της δικαστικής διαμάχης μεταξύ της Silicon Knights και της Epic Games). Σύμφωνα με τον David Smith, πρόεδρο της Personal Bankruptcy Canada, η καναδική εταιρεία δεν έχει κηρύξει πτώχευση, αν και η τελευταία οφείλει υπέρογκα ποσά στην κυβέρνηση του Καναδά καθώς δεν έχει ακόμη αποπληρώσει τα δάνεια που έλαβε τα τελευταία χρόνια.