Μπορεί οι δασμοί του Ντόναλντ Τραμπ να επηρεάσουν τις τιμές στα video games;

Η άνοδος των ψηφιακών πωλήσεων δεν εγείρει ανησυχίες.

Η πρόσφατη πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με την επιβολή δασμών σε προϊόντα που εισάγονται από την Κίνα έχει προκαλέσει ανησυχίες σε πολλούς κλάδους της οικονομίας, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανίας των video games. Οι δασμοί αυτοί, που αφορούν κυρίως προϊόντα κατασκευασμένα στην Κίνα, έχουν στόχο να προστατεύσουν την εγχώρια παραγωγή στις ΗΠΑ, ωστόσο πολλοί gamers αναρωτιούνται: θα δουν αύξηση στις τιμές των παιχνιδιών τους εξαιτίας αυτής της πολιτικής; Η απάντηση, όπως φαίνεται, είναι πιο σύνθετη από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά, αλλά σε γενικές γραμμές, οι δασμοί αυτοί δεν αναμένεται να επηρεάσουν σημαντικά τις τιμές των video games.

Οι δασμοί και το κόστος παραγωγής
Ένα σημαντικό στοιχείο που πρέπει να λάβουμε υπόψη είναι ότι η βιομηχανία των video games, ειδικά όσον αφορά τα φυσικά (retail) αντίτυπα παιχνιδιών, δεν εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το κόστος των υλικών που επηρεάζονται από τους δασμούς. Τα φυσικά αντίτυπα παιχνιδιών αποτελούνται κυρίως από πλαστικά εξαρτήματα, όπως η θήκη του δίσκου και το ίδιο το δισκάκι, τα οποία έχουν ήδη εξαιρετικά χαμηλό κόστος παραγωγής. Η κατασκευή αυτών των υλικών γίνεται συχνά στην Κίνα, όπου το κόστος εργασίας και παραγωγής παραμένει χαμηλό, ακόμα και με την επιβολή δασμών.

Οι δασμοί που επιβάλλονται από την κυβέρνηση Τραμπ αφορούν κυρίως προϊόντα τεχνολογίας και καταναλωτικών αγαθών, αλλά η αύξηση του κόστους για τα πλαστικά υλικά που χρησιμοποιούνται στις συσκευασίες των παιχνιδιών είναι ελάχιστη. Για παράδειγμα, το κόστος παραγωγής μιας πλαστικής θήκης ή ενός δίσκου είναι ήδη της τάξης των λίγων σεντς ανά μονάδα. Ακόμα και αν οι δασμοί προκαλέσουν μια μικρή αύξηση σε αυτό το κόστος, η τελική επιβάρυνση ανά παιχνίδι είναι τόσο μικρή που δεν δικαιολογεί αύξηση της λιανικής τιμής.

Η στάση των game publishers
Οι μεγάλες εταιρείες ανάπτυξης και έκδοσης παιχνιδιών (game publishers), όπως η Sony, η Microsoft και η Nintendo, είναι απίθανο να μεταφέρουν αυτό το ελάχιστο επιπλέον κόστος στους καταναλωτές. Ο λόγος είναι απλός: η αγορά των video games είναι εξαιρετικά ανταγωνιστική, και οποιαδήποτε αύξηση τιμής, ακόμα και μικρή, μπορεί να επηρεάσει την καταναλωτική συμπεριφορά, ειδικά σε μια εποχή όπου οι ψηφιακές πωλήσεις κερδίζουν συνεχώς έδαφος έναντι των retail αντιτύπων. Οι publishers προτιμούν να απορροφήσουν αυτό το μικρό κόστος παρά να ρισκάρουν τη μείωση των πωλήσεών τους. Όσον αφορά το digital, πέρα από τα video games, δεν αναμένεται να επηρεαστούν ούτε τα casino games, όπως το Slotsgem.

Επιπλέον, η τιμολογιακή πολιτική των παιχνιδιών δεν καθορίζεται κυρίως από το κόστος παραγωγής των φυσικών αντιτύπων, αλλά από άλλους παράγοντες, όπως το κόστος ανάπτυξης του παιχνιδιού (που συχνά φτάνει τα εκατομμύρια δολάρια), το μάρκετινγκ, η ζήτηση της αγοράς και οι στρατηγικές τιμολόγησης. Συνεπώς, οι δασμοί της Κίνας δεν αποτελούν σημαντικό παράγοντα που θα οδηγήσει σε αύξηση των τιμών.

Οι πραγματικοί λόγοι για πιθανές αυξήσεις τιμών
Παρόλο που οι δασμοί δεν αναμένεται να επηρεάσουν άμεσα τις τιμές των video games, υπάρχουν άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μελλοντικές αυξήσεις. Ένας από τους σημαντικότερους είναι ο πληθωρισμός στις ΗΠΑ, ο οποίος έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει το κόστος ζωής και τις τιμές πολλών προϊόντων και υπηρεσιών. Εάν ο πληθωρισμός συνεχίσει να αυξάνεται, οι game publishers μπορεί να αναγκαστούν να προσαρμόσουν τις τιμές τους για να αντισταθμίσουν τις ευρύτερες οικονομικές πιέσεις.

Επιπλέον, η μετάβαση στις νέες γενιές κονσολών, όπως το PlayStation 5 και το Xbox Series X, έχει ήδη οδηγήσει σε αύξηση του κόστους ανάπτυξης παιχνιδιών, καθώς τα games αυτά απαιτούν πιο προηγμένη τεχνολογία και μεγαλύτερους πόρους. Αυτό, σε συνδυασμό με την τάση για πιο ακριβές ειδικές εκδόσεις (deluxe editions) και μικροσυναλλαγές εντός των παιχνιδιών, είναι πιο πιθανό να επηρεάσει το συνολικό κόστος για τους gamers παρά οι δασμοί της Κίνας. 

Τι μπορεί να συμβεί σε περίπτωση νέων δασμών στην Ευρώπη
Ο Ντόναλντ Τραμπ σκέφτεται να επιβάλει δασμούς και κατά της Ευρώπης, της τάξεως του 10%. Αν αυτό συμβεί τότε μένει να δούμε αν η Ευρώπη θα απαντήσει και αυτή με 10% δασμούς. Μόνο αν συμβούν και οι δύο αυτές συνθήκες τότε στην περίπτωση των games, αυτό ίσως επηρεάσει κάποιες Αμερικάνικες εταιρείες, όπως π.χ. η Electronic Arts και η Take-Two. Ευρωπαϊκές εταιρείες, όπως η Ubisoft και η CD Projekt Red ή εταιρείες προερχόμενες από την Ασία δεν αναμένεται να επηρεαστούν, αφού θα πουλάνε απευθείας προς την Ευρώπη. Βέβαια ο Τραμπ θα είδε ότι η ανακοίνωση δασμών κατά Καναδά και Μεξικό, που αποσύρθηκαν μέσα σε ένα 24ωρο, επηρέασε στο ενδιάμεσο αρνητικά τις τιμές των Αμερικανικών μετοχών και σίγουρα μια επιβολή δασμών είναι μία τακτική που εμπεριέχει ρίσκο για την Αμερικανική οικονομία, πόσο μάλλον όταν υπάρχει μία μεγαλύτερη αγορά, όπως αυτή της Ευρώπης. Άλλωστε, ήδη οι Ευρωπαίοι πληρώνουμε τα games ακριβότερα σε ευρώ σε σχέση με το δολάριο.

Συμπέρασμα
Συνολικά, οι δασμοί που επιβάλλονται από την κυβέρνηση Τραμπ στα προϊόντα από την Κίνα δεν αναμένεται να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις τιμές των video games. Το κόστος παραγωγής των φυσικών αντιτύπων είναι ήδη χαμηλό, και η όποια αύξηση λόγω δασμών είναι τόσο μικρή που οι game publishers είναι απίθανο να τη μεταφέρουν στους καταναλωτές. Ωστόσο, οι gamers θα πρέπει να παρακολουθούν άλλους παράγοντες, όπως ο πληθωρισμός και το αυξανόμενο κόστος ανάπτυξης παιχνιδιών, που μπορεί να επηρεάσουν τις τιμές στο μέλλον. Για την ώρα, οι δασμοί αυτοί δεν αποτελούν λόγο ανησυχίας για την τσέπη των παικτών.