Ε3 2012: Απολογισμός

Η αυλαία της EA έχει πέσει και πλέον όλες οι εταιρείες κάνουν τον απολογισμό τους σχετικά με το ποια κέρδισε τις εντυπώσεις από την "μάχη".

Στις αποκαλύψεις, η E3 θεωρείται η μεγαλύτερη έκθεση για video games, καθώς οι περισσότεροι publishers επιλέγουν παραδοσιακά να κάνουν τις αποκαλύψεις τους κάθε Ιούνιο στο LA Convention Center του Λος Άντζελες. Κλέβει δε την δόξα από την Gamescom της Κολωνίας, παρότι η τελευταία είναι ανοιχτή προς το κοινό, άρα μπορεί να θεωρηθεί ως η μεγαλύτερη έκθεση παγκοσμίως σε προσέλευση κόσμου, με πάνω από 275.000 επισκέπτες προσέλευση και σταθερά ανοδικό ρυθμό ανάπτυξης.

Σε προηγούμενες χρονιές, οι E3 μας είχαν συνηθίσει γεμάτες ευχάριστες εκπλήξεις. Ποιος θα ξεχάσει το Wii U στην περυσινή press conference της Nintendo ή το PS Vita στην περυσινή press conference της Sony; Αντίστοιχα, ποιος θα ξεχάσει το Kinect στην press conference της Microsoft το 2010 ή το PlayStation Move στην press conference της Sony την ίδια χρονιά;

Οι καιροί άλλαξαν και γνωρίζαμε εξ αρχής ότι φέτος δεν θα είχαμε κάποια μεγάλη αποκάλυψη. Τα νέα PlayStation και Xbox δεν θα αποκαλύπτονταν επίσημα στο κοινό, παρότι είναι γνωστό ότι βρίσκονται υπό ανάπτυξη (με το Xbox να έχει σαφές προβάδισμα για να κυκλοφορήσει πρώτο). Αντίστοιχα, πολλοί περίμεναν να δουν ενδιαφέροντα πράγματα από το Wii U, την μόνη ήδη γνωστή νέα κονσόλα που δεν έχει ακόμη κυκλοφορήσει και που αναμένεται στα τέλη της χρονιάς. Το ότι δεν θα είχαμε κάποια πολύ μεγάλη αποκάλυψη έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να απογοητευτούν αμφότεροι δημοσιογράφοι και αναγνώστες, κάτι που είναι εμφανές τόσο από τα κείμενά μας, όσο και από τα σχόλιά σας στα άρθρα και στο forum. Η απογοήτευση όμως ήταν ακόμη μεγαλύτερη, για τον απλούστατο λόγο ότι οι εταιρείες δεν έδειξαν "φρέσκα" games. Οι περισσότερες αποκάλυψαν ότι η στρατηγική τους θα βασιστεί σε ήδη γνωστές σειρές. Συν τις άλλοις, κάποιες αναλώθηκαν σε περιττές παρουσιάσεις. Πάμε όμως να τα δούμε πιο αναλυτικά.

Sony press conferece
Παρότι ήταν μια κακή οικονομική χρονιά για την Ιαπωνική εταιρεία, εντούτοις πολύ θετικό είναι το γεγονός ότι κατάφερε να παρουσιάσει νέες ιδέες στα games της και κορυφαία ποιότητα γραφικών, κάτι που εντυπωσίασε το κοινό. Το Beyond της Quantic Dream θα τιμηθεί σίγουρα από όσους έχουν παίξει το Heavy Rain, ενώ κάτι τέτοιο είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο για το The Last of Us, καθώς σχεδόν όλοι οι κάτοχοι PS3 είναι ταυτόχρονα οπαδοί της Naughty Dog, έχοντας σε συντριπτικό ποσοστό παίξει έστω ένα παιχνίδι της σειράς Uncharted. Το δε God of War: Ascension έχει εκατομμύρια fans στις τάξεις του, τόσους ώστε ακόμα κι αν μείνει απαράλλακτο σε σύγκριση με το God of War 3, η Sony Santa Monica θα έχει τις πωλήσεις στο τσεπάκι μόνο και μόνο για το hype. 

Απ' την συνέντευξη τύπου της Sony δεν έλειπαν και οι παρουσιάσεις τίτλων για το PlayStation Move. Ευτυχώς η αναλογία δεν ήταν αντίστοιχη με προηγούμενες E3, όμως για άλλη μια φορά ο Jack Tretton κράτησε περισσότερο το motion controller στο επίκεντρο, παρότι το τελευταίο έχει απογοητεύσει απ' τις πωλήσεις των παιχνιδιών του. Τα casual games μπορεί να έχουν οπαδούς, όμως αυτό ισχύει κυρίως στα PC, καθώς αμφότερα Kinect και PS Move δεν έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν δυνατά blockbusters που θα σπάσουν τόσο τα review scores, όσο και τις πωλήσεις. Ένα εξίσου αρνητικό είναι ότι η Sony δεν παρουσίασε δυνατά exclusives για το PS Vita, ούτε φυσικά μια μείωση τιμής. Αυτό σαφώς θα απογοήτευσε τόσο το (κατ' εκτίμηση) ενάμιση εκατομμύριο κατόχους του, όσο και όσους σκόπευαν να το αγοράσουν. Η Sony δείχνει να πετάει από τώρα την λευκή πετσέτα στο 3DS και τα free applications της, παρότι αποτελούν σαφές ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, δυστυχώς δεν καταφέρνουν να συγκινήσουν. Ένα όμως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που η Sony εκμεταλλεύεται σωστά είναι οι online υπηρεσίες της. Απ' τη μία συνεχίζει να προσφέρει δωρεάν online multiplayer κι απ' την άλλη ενισχύει το PlayStation Plus με τις προσφορές που ανακοινώθηκαν στην E3. Όσο ελεύθερο χρόνο κι αν έχετε, οι κάτοχοι PS3 δεν θα προλαβαίνετε να παίζετε.

Microsoft press conference
Το Halo 4 έκλεψε την παράσταση από την συνέντευξη τύπου της Microsoft και τα Gears of War: Judgement και Forza Horizon καταχειροκροτήθηκαν, παρότι για τα δύο συγκεκριμένα games οφείλαμε να δούμε ένα live gameplay demo. Η παρουσίαση επικεντρώθηκε ξανά στο Kinect κι εδώ τίθεται ένα βασικό ερώτημα. Πόσο πια θα συνεχίσουμε να βλέπουμε το συγκεκριμένο περιφερειακό να μονοπωλεί τις συζητήσεις; Η απάντηση είναι "πολλές" κάτι που μαρτυρούν τα 20 εκατομμύρια πωλήσεις του. Οι casual gamers βρήκαν τον μάστορά τους και η Microsoft το χρυσωρυχείο, με τα νέα της games, ορισμένα εκ των οποίων προορίζονται κλασικά για τους fitness addicts που θέλουν να γλιτώσουν τα λεφτά του γυμναστηρίου.

Η Microsoft όφειλε να ταράξει φέτος τα νερά με ένα "Durango" ή "Xbox 720" (όπως θέλετε πείτε το) κι όχι να μείνει άπραγη. Καλά τα αποκλειστικά DLC για τα Call of Duty: Black Ops 2, το Tomb Raider, το Resident Evil 6 ή το Splinter Cell: Blacklist, αλλά εδώ που τα λέμε...who cares; Τι κι αν αγοράσουμε ένα DLC 1-2 μήνες μετά; Δεν μπορεί σε καμία περίπτωση το potential της Microsoft να φτάνει μέχρι εκεί. Ήταν μια αρκετά χαλαρή συνέντευξη τύπου, η οποία θα μπορούσε να εμπλουτιστεί με παρουσίαση δυνατοτήτων των Windows 8 και του Kinect. Τουλάχιστον αυτό θα ενδιέφερε κυριολεκτικά όλους τους θεατές, ακόμα και τους μη κατόχους Xbox 360. Απ' την άλλη, το Smartglass μπορεί να θεωρηθεί ως μια έξυπνη κίνηση, η οποία όμως απευθύνεται σε αρκετά εξειδικευμένο κοινό.

Nintendo press conference
Ούτε ο ίδιος ο Reggie-Fils Aime δεν είναι ικανοποιημένος απ' την παρουσία της Nintendo στην E3. Η κατασκευάστρια εταιρεία του Wii U μπορούσε να κλέψει την "παράσταση και να φύγει". Αντ' αυτού, επιχείρησε να ξεθάψει το Pikmin 2 στη νέα της κονσόλα. Ναι μεν εξαιρετικό παιχνίδι με λαμπερά γραφικά, αλλά αν το καλοσκεφτούμε...πόσοι από εσάς είχαν τότε Gamecube; Επιπρόσθετα, η Ubisoft έδειξε ότι στηρίζει την Nintendo με τα games της και ο 2D Mario ζει και βασιλεύει, αλλά το ερώτημα είναι για πόσες δεκαετίες ακόμα θα βλέπουμε remake πάνω στο remake. Τα Zelda και Metroid έλαμψαν διά της απουσίας τους (παρότι γνωρίζουμε ότι βρίσκονται υπό ανάπτυξη) και όσο για το Nintendo Network, ακόμα αναρωτιόμαστε πως θα καταφέρει να "χτυπήσει" PSN και Xbox Live.

Εν ολίγοις, η Nintendo το πάλεψε αλλά δεν έπεισε ότι μπορεί να δώσει κάτι το διαφορετικό. Η καθυστερημένη ανακοίνωση των προδιαγραφών του Wii U και η μη ανακοίνωση της τιμής και του κόστους του ήταν κάτι που δημιούργησε ερωτηματικά. Άραγε που θα κυμανθεί η τιμή; Θα είναι στα επίπεδα του Wii ή θα ξεπεράσει ακόμα και τα 300 ευρώ; Μένει να το δούμε στην πράξη.

Electronic Arts, Ubisoft
Στο κλίμα των ημερών, οι δύο publishers κινήθηκαν σταθερά παρουσιάζοντας...sequels. Καταρχήν η Electronic Arts συνεχίζει τα Fifa και Need for Speed, κάτι που είναι απόλυτα λογικό. Το ίδιο ισχύει εν μέρει και για τα Crysis 3 και Dead Space 3, παρότι πολλοί αναρωτιούνται κατά πόσο τα γραφικά τους θα είναι ξεχωριστά σε σχέση με τις προηγούμενες εκδόσεις. Από εκεί και πέρα όμως, βλέπουμε το σενάριο να επαναλαμβάνεται και οι παλιές σειρές να ξεθάβονται. Η EA συνεχίζει τα sequels στο Medal of Honor και θα επαναφέρει το Sims (θετική σκέψη), ενώ η Ubisoft θα στηριχθεί στα Far Cry 3, Splinter Cell: Blacklist, Assassin's Creed III και Rayman Legends. Το μόνο θετικό που μπορούμε να κρατήσουμε είναι το Watch Dogs απ' τη Γαλλική εταιρεία (άλλο ένα νέο brand απ' τα ελάχιστα της E3) και την αγορά των δικαιωμάτων UFC από την EA.

Why E3 failed
Χωρίς να θέλω να κινδυνολογήσω, η φετινή E3 μας δείχνει ότι το gaming πάσχει σοβαρά από νέες ιδέες. Αν με ρωτούσατε τι ξεχώρισα περισσότερο και τι θα αγόραζα αν ήμουν καταναλωτής θα σας απαντούσα The Last of Us. Και με τα δύο χέρια. Το Kinect και το PlayStation Move δεν με έχουν πείσει ότι μπορούν να πρωταγωνιστήσουν για όσους θέλουν να παίξουν εθιστικά games και να επενδύσουν τα χρήματά τους. Το πρώτο πράγμα που θέλουν οι gamers είναι ποιοτικά games. Το δεύτερο είναι χαμηλό κόστος, που θα στηρίζεται είτε σε online αγορές, είτε στο free-to-play μοντέλο. Με τους ρυθμούς που κινείται η βιομηχανία σήμερα, λίγοι είναι αυτοί που έχουν πιάσει το νόημα της αγοράς. Και δεν είναι τυχαίο το ότι οι δείκτες κερδών μιλούν από μόνοι τους. Οι publishers που έχουν 1-2 projects για να ασχολούνται κάθε φορά (Blizzard, Bethesda, Rockstar κτλ.) έχουν πολύ πιο σίγουρα κέρδη ακόμα κι από τους "γίγαντες" του είδους.

Όσο για τις απουσίες της E3, θεωρώ ότι η Rockstar όφειλε να δώσει το παρόν και να μας δείξει τι ετοιμάζει στο νέο Grand Theft Auto. Όπως επίσης περίμενα και από την Konami να επιστρέψει κάποια στιγμή με μια μεγάλη press conference, έστω όπως την είχαμε συνηθίσει το 2010. Με το Metal Gear Rising: Revengeance, το Pro Evolution Soccer 2013 και δύο νέα Castlevania, όλο και κάτι θα είχε να δείξει.

Τέλος, όσον αφορά στο στήσιμο των παρουσιάσεων, κάθε εταιρεία έδωσε το δικό της προσωπικό στυλ, με την Ubisoft να προσπαθεί να περάσει μια πολύ ευχάριστη ατμόσφαιρα και ύφος φιλικό προς τον κόσμο. Αντίθετα η Sony, παρότι είχε (όπως μας δηλώσατε και στο γκάλοπ) την καλύτερη press conference, αναλώθηκε πολλές φορές σε περιττές αναλύσεις. Αυτό που πραγματικά θα ήθελα να δω από όλες τις εταιρείες είναι το ρητό "περισσότερα live gameplay demos και λιγότερα λόγια". Και εννοώ πραγματικά live gameplay demos. Γιατί πολλές εταιρείες δείχνουν προκατασκευασμένα demos (ονόματα δε λέμε, υπολείψεις δε θίγουμε) με κάποιον developer να κρατάει ένα gamepad στο χέρι και...να κάνει ότι παίζει. Εν έτει 2012 η κονσέρβα είναι σε κάθε περίπτωση ανεπιθυμήτη.

Το φινάλε της E3 μας βρίσκει να αναρωτιόμαστε τι μας ξημερώνει για την επόμενη ημέρα του gaming. Το καλοκαίρι όσο καυτό είναι από θέμα ζέστης, τόσο φτωχό είναι από τίτλους. Το φθινόπωρο όμως θα έρθει και θα μας αποζημιώσει και με το παραπάνω. Προς το παρόν, έχουμε μία Gamescom μπροστά μας τον Αύγουστο κι εκεί περιμένουμε όλες οι εταιρείες να...ρεφάρουν μια και καλή. Nintendo, κανόνισε να μην έρθεις όπως πέρυσι. Η Ευρώπη σε περιμένει.