H κατρακύλα της Square-Enix

Tελικά κάποιοι άνθρωποι αποδεικνύονται ανεπίδεκτοι μαθήσεως...
Το φαινόμενο Square-Enix τα τελευταία χρόνια μας εκπλήσσει όλο και περισσότερο. Πάντα όμως προς το χειρότερο. Η άλλοτε Ιαπωνική εταιρία, συνήθιζε να βγάζει δύο ή τρία πολύ καλά παιχνίδια κάθε χρόνο. Πλέον το μόνο που καταφέρνει είναι να μας εκνευρίζει, με ανούσια και  κακοφτιαγμένα παιχνίδια. Θα μπορούσαμε λοιπόν να χαρακτηρίσουμε τις προσπάθειές της ερασιτεχνικές, χωρίς αρχή, μέση και τέλος. Η προχειροδουλειά κάνει μπαμ και η ποιότητα απλά δεν υφίσταται πουθενά.

Ο ορισμός ‘άλλοτε Ιαπωνική’ εταιρεία αναφέρεται αυστηρά στον σχεδιασμό και τις λανθασμένες επιλογές της. Όχι, η Square-Enix, δεν άλλαξε υπηκοότητα, ακόμα Ιαπωνική είναι, αλλά μόνο στα χαρτιά. Το ενδιαφέρον της έχει ξεφύγει πλέον από τα Ιαπωνικά δεδομένα και στρέφεται προς τη δύση. Αν έκανε καλή δουλειά στο κομμάτι αυτό δεν θα μας πείραζε, αλλά τα αποτελέσματα είναι απλά τραγικά.

Η λάθος στρατηγική
Όλα αρχίζουν από τα ανώτερα στελέχη και την γενική πολιτική κάθε εταιρίας. Η Square-Enix έκρινε πως έπρεπε να αλλάξει προσανατολισμό και άρχισε να μας δουλεύει όλους, λες και πρόκειται να χάψουμε οτιδήποτε μας πουν. Αρχικά ο πρόεδρος της εταιρίας διαβεβαιώνει τους απανταχού fans του Final Fantasy 13, ότι η έκδοση του PS3 δεν θα καθυστερήσει καθόλου και η ανάπτυξη του στο Xbox 360 είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Έπειτα, δηλώνει πως η έκδοση του FF στο Χbox 360 θα αρχίσει να δουλεύεται μετά το πέρας αυτής του PS3. Σύμφωνα με τις υπόλοιπες δηλώσεις του προέδρου, το Final Fantasy θα κυκλοφορήσει και στις δύο κονσόλες ταυτόχρονα. Δηλαδή θα το φτιάξουν στο PS3, μετά θα αρχίσουν να το μετατρέπουν για το 360 και όταν κυκλοφορήσουν και τα δύο μαζί, η πρώτη έκδοση του PS3, ως δια μαγείας δεν θα έχει καθυστερήσει καθόλου. Αν μπορούσε να μας δώσει και κουτόχορτο θα μας το έδινε. Ρεζίλι έγινε ο πρόεδρας μόνος του. Βέβαια, μπορεί κάποιοι να υποστηρίξουν πως αυτά είναι λόγια ενός fanboy, οπότε ας μιλήσουμε με νούμερα για να καταλάβετε ότι η Square-Enix δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες μας και μετατρέπεται σταδιακά σε μαγαζάκι!

Infinite Undiscovery
Η Square-Enix, το 2008 έφτιαξε δύο RPG για το Χbox 360, το Infinite Undiscovery και το Last Remnant. Η ποιότητα των δύο αυτών παιχνιδιών μπορώ να πω με ασφάλεια ότι είναι ελεεινή και τρισάθλια. Δείχνουν την προχειροδουλειά και την βιασύνη να μπει χρήμα στην εταιρία εις βάρος της ποιότητας. Ας δούμε όμως τις πωλήσεις και ας αφήσουμε την προσωπική μου άποψη στην άκρη. Το Infinite Undiscovery έσπασε ταμεία και μας άφησε όλους άφωνους με τα συναρπαστικά του στοιχεία. Γι αυτόν τον λόγο έπιασε πάτο πουλώντας στο ντεμπούτο του 157.000 κομμάτια, αριθμός εξωφρενικός που αντικατοπτρίζει πλήρως την εικόνα στο εσωτερικό της Square-Enix. Αλλά επειδή πάλι θα μου πείτε πως οι πωλήσεις είναι θέμα συγκυριών ας ρίξουμε και μία ματιά στις βαθμολογίες που πήρε ανά τον πλανήτη. Το επίσημο περιοδικό του Χbox του δίνει 8 και τα IGN, 1UP και Gamespot κάτω από 7.5. Τα παραπάνω sites αναφέρθηκαν σε αυτό λόγω της ευρείας αναγνωρισημότητάς τους. Ο δείκτης πωλήσεις-βαθμολογία δεν μπορεί να αμφισβητηθεί από κανέναν.

Last Remnant: H αποτυχία
Το Last Remnant, το οποίο μας το διαφημίζουν εδώ και ενάμιση χρόνο είχε επίσης πολύ "καλές" επιδόσεις. Στο ντεμπούτο του συγκλόνισε, πουλώντας 175.000 κομμάτια. Πρόκειται για ένα παιχνίδι προβληματικό από την αρχή μέχρι το τέλος του. Μπορεί τόσο καιρό η Square-Enix να βγάζει βαρετά και ανούσια παιχνίδια, αλλά πρώτη φορά μας δίνει ένα μισοτελειωμένο -ως προς το τεχνικό κομμάτι- παιχνίδι. Σε όλη την διάρκειά του, το framerate πέφτει συνεχώς, κάνοντας το να φαίνεται σαν low-budget game. Αν είναι δυνατόν, ένα παιχνίδι που έχει τρελό hype να μην καταφέρνει το αυτονόητο, να τρέχει δηλαδή ομαλά και χωρίς προβλήματα. Η Square-Enix ξεπέρασε τον εαυτό της. Θέλει πολύ προσπάθεια για να καταστρέψεις ιστορία 20 χρόνων μέσα σε ένα τρίμηνο. Ας κοιτάξουμε λίγο και τις βαθμολογίες, έτσι για να γελάσουμε. Το επίσημο περιοδικό του Xbox 360 του δίνει 7, το Gamespot 6.5 και το IGN 5.3!

Για να καταλάβετε όμως ακόμα καλύτερα την κατάντια της εταιρείας, διαβάστε προσεκτικά το παρακάτω κομμάτι. Τα δύο αυτά παιχνίδια έχουν συνολικές πωλήσεις 600.000 κομμάτια. Ας τα συγκρίνουμε λοιπόν με ένα RPG της Square-Enix, από την εποχή που όλοι την σέβονταν. Διαλέγουμε στην τύχη το Kingdom Hearts 2. Με βάση τα νούμερα λοιπόν και όχι το προσωπικό μου γούστο, αντιλαμβάνεστε πως οι συνολικές πωλήσεις αυτών των δύο παιχνιδιών (600.000) αντιστοιχούν μόλις στο 1/3 των πωλήσεων του Kingdom Hearts 2 στην πρώτη εβδομάδα της κυκλοφορίας του (1.500.000). Βλέπουμε λοιπόν ότι δύο παιχνίδια της νέας Square-Enix δεν μπορούν να φτάσουν ούτε στο μισό ένα καλό και προσεγμένο παιχνίδι πριν αυτή πάρει τον κατήφορο. Πρόσφατη ανακοίνωση αποκαλύπτει πως τα έσοδα της εταιρείας μειώθηκαν κατά 74%. Tελικά αποδείχτηκε πως δεν τρώμε κουτόχορτο.

Η  βλακεία της  δύσης
Όλα τα παραπάνω είναι απόρροια της θέλησης της Square-Enix να πιάσει το δυτικό κοινό. Αντί να κοιτάξει να κάνει αυτό που ξέρει καλά, προτιμάει το εύκολο χρήμα πιάνοντας φυσικά πάτο. Εδώ που τα λέμε, όλα αυτά είναι φυσικά επακόλουθα της λανθασμένης στρατηγικής. Είναι δυνατόν να ετοιμάζουν 25 παιχνίδια για το 2009; Ποιο να κάνουν πρώτο και ποιο τελευταίο; Ένα μπάχαλο επικρατεί και σε αυτό τον τομέα. Με 25 κυκλοφορίες σε ένα μόνο έτος, το πολύ πολύ να πάρουμε μέτρια προς το κακό παιχνίδια. Παλαιότερα η Square-Enix πρόσεχε τις κυκλοφορίες της, δημιουργώντας δύο ή τρία πολύ καλά παιχνίδια μέσα σε διάστημα ενός χρόνου. Τώρα την ποιότητα αντικατέστησε η ποσότητα και αν το Final Fantasy 13 είναι η καινούργια έκδοση του 12, τότε το μέλλον της εταιρίας το βλέπω λιγάκι...χλωμό.

Υπάρχουν κι αλλού πορτοκαλιές
Αυτό τον καιρό η Square-Enix ιδρύει studio στην Αμερική, το οποίο θα ασχολείται με action oriented παιχνίδια. Με λίγα λόγια, μας λένε πως τα RPG ξεχάστε τα. Από εδώ και πέρα όλοι θα παίζουμε shooters και FPS. Αυτό που ξέχασαν όμως είναι πως shooters βγάζουν και οι Konami, Epic Games και Namco, ενώ FPS κυκλοφορούν και από τις Guerilla, Ubisoft και Crytek. Επίσης, η Sony ετοιμάζει πέντε RPG για το PS3 και η Level 5, έχει σχεδόν έτοιμο το White Knight Story. Όλα αυτά δείχνουν πως τελικά η Square δεν είναι αυτό που νομίζει και ένα franchise δεν αποτελεί σοβαρό λόγο για να την ανεχόμαστε.