Microsoft, o...στρατηγός

Μήπως τελικά το μυστικό της βιομηχανίας των games είναι το…Stratego;
Ναι, αυτό το επιτραπέζιο που σου μαθαίνει να σκέφτεσαι διάφορες στρατηγικές και εναλλακτικές λύσεις κατά τη διάρκεια ενός πολέμου. Γιατί όπως έχετε καταλάβει, τα games κρύβουν από πίσω τους ολόκληρους…πολέμους και μυστικές συμφωνίες.

Οι αναμνήσεις της δεύτερης του Δεκέμβρη πριν τρία χρόνια είναι ακόμα καλά αποτυπωμένες στο πίσω μέρος του εγκέφαλου μου. Τότε έκανε το launch του το Χbox 360 και από τότε όλοι το είχαν στη μπούκα. ‘Δεν πρόκειται να πετύχει’ έλεγαν οι πιο πολλοί. ‘Το μηχάνημα της Sony είναι 2 έτη φωτός πιο μπροστά’ έλεγαν οι μετρητές-εμπειρογνώμονες. Όντως, τότε η κίνηση της Microsoft, να βγάλει το Xbox 360 φαινόταν απλά τρελή.

Programming works
Και φαινόταν τρελή γιατί στον αντίποδα η Sony ετοίμαζε ένα θηρίο που ονομάζεται PS3. Εννοείται πως σύγκριση ανάμεσα σε 360 και PS3 δεν μπορεί να γίνει, αλλά έλα που το παιχνίδι δεν είναι μόνο στον hardware τομέα. Ναι, είναι αλήθεια πως το Χbox 360 δεν έχει κάτι το ιδιαίτερο σαν κονσόλα και για την ακρίβεια για αρκετά χρόνια δεν είχε ούτε καν θύρα HDMI για κανονικό High- Definition σήμα. Θα μου πείτε τώρα, καλά πως μπορεί μία κονσόλα με τόσα μειoνεκτήματα να νικήσει ένα τεχνολογικό διαμάντι; Η απάντηση κρύβεται πίσω απ’ τον προγραμματισμό.

Όταν το 360 βγήκε ένα χρόνο νωρίτερα από το PS3, το προβάδισμα το πήρε η Microsoft. Είχε ένα χρόνο να χαίρεται το μονοπώλιο, αλλά εκτός από αυτό είχε αρκετό χρόνο έτσι ώστε μόλις βγει το PS3 να ρίξει την τιμή της κονσόλας της. Γιατί ο μέσος καταναλωτής θα προτιμήσει την λύση των 350 ευρώ από αυτήν των 660. Το ρητό λέει πως ότι πληρώνεις παίρνεις αλλά στην συγκεκριμένη περίπτωση τα πράγματα περιπλέκονται ελαφρώς. Η λύση της Sony φαίνεται πιο ολοκληρωμένη, ωστόσο τα περισσότερα features μένουν αχρησιμοποίητα.

Χρήσιμα...αχρησιμοποίητα
Πολύ καλό το blu-ray, ακόμα καλύτερο το full-hd 1080p σήμα, το οποίο δεν υπήρχε στο Xbox 360. Το ερώτημα όμως είναι τι να το κάνουμε ρε παιδιά το 1080p εφόσον δεν υπάρχει ούτε ένα παιχνίδι με native resolution στα 1080p; Ας μην αναφερθούμε στον πανίσχυρο επεξεργαστή cell. Αποτελεί καινοτομία στον χώρο και αναλαμβάνει να κουβαλήσει στην πλάτη του...βαρύ φορτίο. Αυτοί που τον έφτιαξαν λένε ότι είναι τόσο δυνατός ώστε μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ιατρικές εφαρμογές και σε στρατιωτικές βάσεις.
Εκθαμβωτικό, αλλά το 90% των developers δεν ξέρει να τον χρησιμοποιεί! Πρακτικά αυτό σημαίνει πως έχω μία Lamborghini Gallardo αλλά ξέρω να βάζω μέχρι τη δεύτερη ταχύτητα! Έτσι, το Opel Astra που είναι δίπλα μου και τερματίζει στην πέμπτη φαίνεται πολύ καλύτερο από το τουρμποκίνητό μου. Κάπως έτσι έχει η κατάσταση όσον αφορά την απόδοση των όλων των games.


Πάρτε για παράδειγμα το πολύ καλό Assassins Creed της Ubisoft. Το παιχνίδι είναι από τα καλύτερα που κυκλοφορούν μέχρι σήμερα και έχει το πλεονέκτημα της παρουσίας του και στις δύο κονσόλες. Θεωρητικά εφόσον ο cell είναι ολίγον...τούμπανο έπρεπε η έκδοση του PS3 να είναι καλύτερη από αυτήν του 360 αλλά το μόνο σίγουρο είναι πως τα πράγματα δεν έγιναν έτσι.

Άλλο ένα τέτοιο παράδειγμα μας δίνει και το Final Fantasy 13. Ως γνωστόν, το FF 13 θα βγει και στο Xbox 360. Αυτό που έχει σημασία όμως είναι ότι τα build του παιχνιδιού έγινε στο PS3. Όμως η οπτική διαφορά ανάμεσα στις δύο κονσόλες θα είναι πολύ μικρότερη από την διαφορά της ισχύς μεταξύ του cell και του IBM! Όλα τα παραπάνω είναι τρανταχτές αποδείξεις για το πόση λίγη γνώση έχουν οι developers σχετικά με την αρχιτεκτονική του Playstation 3, με αποτέλεσμα να ευνουχίζουν τα δυνατά του σημεία.


Η μπάλα στη Μicrosoft
Όσον αφορά την οικονομική απόδοση, έχει και εκεί ζουμί η υπόθεση. Η Microsoft αυτή τη στιγμή έχει ένα μοντέλο το οποίο κοστίζει 260 ευρώ και η Sony έχει ένα αντίστοιχο που κοστίζει 450 ευρώ. Το σημείο κλειδί όμως είναι η κατασκευή των δύο μηχανημάτων. Εφόσον το 360 αποτελείται από απλά εξαρτήματα, η τιμή του μπορεί να πέφτει συνέχεια μέχρι να φτάσει σε ένα κατώτατο όριο, κοντά στο κόστος παραγωγής. Από την άλλη η Sony έχει μία κονσόλα η οποία έχει... τα πάντα αλλά το κάθε κομμάτι που πουλιέται της επιφέρει ζημία αντί για κέρδος. Γιατί μην ξεχνάτε, δεν είναι μόνο το blu-ray ακριβό, είναι και ο cell είναι και το RSX και πάει λέγοντας.

Τα αποτελέσματα της τελευταίας, αναπροσαρμοσμένης τιμολογιακής πολιτικής της Microsoft έχουν κάνει αίσθηση σε όλους. Εδώ και τρία χρόνια οι πωλήσεις του Xbox 360 στην Ιαπωνία ήταν απλά...τραγικές. Δύσκολο εγχείρημα να περάσεις στους Γιαπωνέζους ένα Αμερικάνικο μηχάνημα. Ακόμα και με το Tales of Vesperia οι διαφορές δεν ήταν τόσο εντυπωσιακές. Με την μείωση της τιμής όμως τα πράγματα άλλαξαν σε πολύ μεγάλο βαθμό. Ενώ οι standard πωλήσεις του 360 κυμαίνονταν από 3.000-5.000 κομμάτια ανά βδομάδα, μετά τη μείωση της τιμής του έφτασαν τον εκπληκτικό αριθμό των 30.000! Εννοείται πως αυτός ο ρυθμός δεν μπορεί να διατηρηθεί αλλά το επίπεδο των πωλήσεων θα ανέβει αρκετά και θα συνεχίσει να ανεβαίνει όσο η Microsoft αγοράζει και δημιουργεί RPG όπως το Indinite Undiscovery και Star Ocean.


Έτσι φτάνουμε σε ένα κομβικό σημείο. Από τη μία έχουμε μία αρκετά φτηνή Next-gen κονσόλα η οποία έχει φτιάξει μία τεράστια γκάμα από παιχνίδια και από την άλλη έχουμε ένα πιο προηγμένο μηχάνημα το οποίο ακόμα ψάχνει να βρει την ταυτότητά του και να εδραιωθεί στις καρδιές και στα σαλόνια μας. Το πως και το γιατί το PS3 δεν έχει ταυτότητα στον χώρο των games θα το συζητήσουμε μία άλλη φορά. Προς το παρόν η Sony προσπαθεί να αντεπιτεθεί με ένα δυνατό αλλά όχι ολοκληρωμένο από όλες  τις απόψεις line up.

Αυτό που έχει σημασία είναι πως η Microsoft έχει στριμώξει για τα καλά τη Sony και με κάθε μείωση της τιμής του 360, τα αποτελέσματα στις πωλήσεις γίνονται όλο και πιο...μεγάλα.