Catacomb 3-D: Το 2ο FPS της id Software είχε πουλήσει μόλις 5000$!

Ευτυχώς οι developers δεν τα παράτησαν και μας χάρισαν τα Doom και Quake.

Με αφορμή τα 35 χρόνια από την ίδρυση της id Software, ο συνιδρυτής της εταιρείας John Romero δημοσίευσε ένα νέο βίντεο-αφιέρωμα για ένα από τα λιγότερο γνωστά games της εταιρείας: το Catacomb 3-D. Στο βίντεο συμμετέχουν επίσης σημαντικές μορφές στην ιστορία της εταιρείας, όπως οι Tom Hall, John Carmack και Adrian Carmack, οι οποίοι μοιράζονται αναμνήσεις από την ανάπτυξη του στις αρχές της δεκαετίας του ’90.

Ένα game που δημιουργήθηκε σε μόλις δύο μήνες
Η ανάπτυξη του Catacomb 3-D ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 1991, λίγο μετά την ολοκλήρωση του Commander Keen in Aliens Ate My Babysitter. Εκείνη την περίοδο η id Software βρισκόταν προσωρινά στο Μάντισον του Ουισκόνσιν, πριν μετακομίσει οριστικά στο Τέξας. Το παιχνίδι δημιουργήθηκε στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που είχε η ομάδα με την πρώην εργοδότρια εταιρεία τους, τη Softdisk. Τα games της id διανέμονταν μέσω του Gamer’s Edge, μιας μηνιαίας συνδρομητικής δισκέτας που περιείχε games και demos — ένα μοντέλο διανομής που σήμερα μοιάζει σχεδόν… από άλλη εποχή.

Σημαντικά τεχνολογικά βήματα για τα 3D games
Το Catacomb 3-D δεν ήταν το πρώτο First-Person game της id (είχε προηγηθεί το Hovertank One), αλλά εισήγαγε σημαντικές τεχνολογικές βελτιώσεις. Ο John Carmack πειραματιζόταν τότε με το texture mapping, μια τεχνική που επιτρέπει την εφαρμογή υφών σε τρισδιάστατες επιφάνειες. Εκείνη την εποχή τέτοιες τεχνολογίες χρησιμοποιούνταν κυρίως σε πανάκριβους υπολογιστές όπως της Silicon Graphics. Games όπως το Catacomb 3-D και το Ultima Underworld βοήθησαν να αποδειχθεί ότι τέτοια γραφικά μπορούσαν να λειτουργήσουν και σε πολύ πιο περιορισμένο hardware.

Όταν το “FPS” δεν ήταν ακόμη καν genre
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ο όρος First-Person Shooter (FPS) δεν είχε ακόμη καθιερωθεί. Τα games αυτού του τύπου συχνά συγκρίνονταν με arcade shooters από πάνω προς τα κάτω. Όπως εξήγησε ο Carmack στο βίντεο, τα πρώτα FPS της id θεωρούνταν ουσιαστικά σαν «arcade games μεταφερμένα στον υπολογιστή». Η ομάδα όμως πίστευε ότι το γρήγορο action gameplay μπορούσε να λειτουργήσει εξαιρετικά και στο PC.

Η τεχνική ανάγκη που δημιούργησε το first-person
Ο Tom Hall αποκάλυψε ότι η επιλογή της first-person κάμερας είχε και έναν πολύ πρακτικό λόγο. Τα τότε PCs δυσκολεύονταν να σχεδιάσουν μεγάλα αντικείμενα στην οθόνη χωρίς να πέφτει η απόδοση. Η first-person κάμερα, όμως, έκανε το game πιο γρήγορο, απλοποιούσε το σύστημα στόχευσης και αύξανε την αίσθηση immersion. Με άλλα λόγια, ένας τεχνικός περιορισμός κατέληξε να δημιουργήσει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία των FPS.

Η στιγμή που η ομάδα κατάλαβε ότι είχε ανακαλύψει κάτι μεγάλο
Ένα περιστατικό με τον Adrian Carmack έγινε για την ομάδα ένα μικρό “eureka moment” (όπως το αναφέρει το PC Gamer). «Εύρηκα!». Καθώς δοκίμαζε το game, γύρισε σε μια γωνία και βρέθηκε ξαφνικά πρόσωπο με πρόσωπο με έναν εχθρό, τρομάζοντας τόσο που σχεδόν έπεσε από την καρέκλα του. Για τον John Carmack, εκείνη η στιγμή απέδειξε ότι το νέο είδος παιχνιδιού είχε τεράστιες δυνατότητες.

Το βήμα που οδήγησε στο Wolfenstein και το Doom
Παρότι η id Software κέρδισε μόλις περίπου 5.000 δολάρια από το Catacomb 3-D μέσω της συμφωνίας με τη Softdisk, το παιχνίδι είχε τεράστια σημασία για την ιστορία της εταιρείας. Λίγο μετά την ολοκλήρωσή του, η ομάδα άφησε στην άκρη την ανάπτυξη του Commander Keen 7 και αποφάσισε να αφοσιωθεί πλήρως στα 3D games. Το επόμενο project τους θα γινόταν το Wolfenstein 3D — ένας τίτλος που αργότερα θεωρήθηκε ο «παππούς» των FPS και άνοιξε τον δρόμο για κλασικά games όπως το Doom και το Quake. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά ο Romero: «Όλα ξεκίνησαν με το Catacomb 3-D».

Διαβάστε περισσότερες ειδήσεις για retro games και συζητήστε για την ιστορία των video games στο σχετικό forum topic.