Nioh 3

Σαμουράι, yokai και ταξίδια στο χρόνο.

Υπάρχουν σειρές που επαναπαύονται στη συνταγή τους και υπάρχουν σειρές που δοκιμάζουν διαρκώς τα όριά τους. Η Team Ninja με το Nioh απέδειξε από την πρώτη στιγμή ότι δεν ενδιαφέρεται απλώς να ακολουθήσει το ρεύμα των Soulslike, αλλά να το προσαρμόσει στη δική της, πιο τεχνική και επιθετική φιλοσοφία. Η ταχύτητα της μάχης, η διαχείριση του Ki και το σύστημα των stances, έδωσαν στη σειρά μια ξεχωριστή ταυτότητα που δεν βασίζεται μόνο στη δυσκολία, αλλά κυρίως στη δεξιοτεχνία.

Τα δύο προηγούμενα κεφάλαια έθεσαν γερά θεμέλια μέσα από τις απαιτητικές μάχες, το βαθύ σύστημα εξοπλισμού, αλλά και του loot που θυμίζει action RPG, καθώς και των bosses που τιμωρούν κάθε λάθος κίνηση. Η σειρά κατάφερε να δημιουργήσει ένα πιστό κοινό που αναζητά την πρόκληση. Με αυτό το βάρος στις πλάτες του, αλλά και εξαιτίας του ότι η προηγούμενή της προσπάθεια για open world τίτλο δεν παρέδωσε αυτό που υποσχόταν, το νέο κεφάλαιο της Team Ninja καλείται να αποδείξει ότι δεν αποτελεί απλώς μια συνέχεια, αλλά ένα ουσιαστικό βήμα μπροστά στο franchise.

Ιαπωνική ιστορία με μια δόση υπερφυσικού
Στο Nioh 3, η αφήγηση τοποθετείται μετά τα γεγονότα των προηγούμενων τίτλων της σειράς και συνεχίζει να γράφει την ιστορία σε έναν κόσμο όπου η συγκρουσιακή ιστορία της Ιαπωνίας συνυπάρχει με τη σκοτεινή μυθολογία των yokai. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο πρωταγωνιστής Tokugawa Takechiyo, απόγονος της δυναστείας Tokugawa, ο οποίος βρίσκεται σε μια περίοδο αναταραχής και προδοσίας. Καθώς οι δυνάμεις των yokai απειλούν να καταστρέψουν την ειρήνη, ο Takechiyo καλείται να αλλάξει τη μοίρα του κόσμου, ακόμα και αν αυτό σημαίνει να ταξιδέψει μέσα στο χρόνο σε διαφορετικές εποχές και να αντιμετωπίσει τόσο ανθρώπινους όσο και υπερφυσικούς κινδύνους.

Αν και η ιστορία αποτελεί την πηγή των περιστασιακών αποστολών και των μεγάλων συγκρούσεων, δεν λειτουργεί ως το κυρίαρχο στοιχείο της εμπειρίας. Αντίθετα, προσφέρει ένα στερεό πλαίσιο που στηρίζει τον κόσμο και τις μάχες, με εμφανείς ιστορικές αναφορές και χαρακτήρες που δίνουν βάθος στο setting χωρίς να παρεμβαίνουν υπερβολικά στη ροή του gameplay. Η δομή της αφήγησης είναι περισσότερο υποστηρικτική, αλλά σαφώς καλύτερη από τους δύο προηγούμενους τίτλους της σειράς, δίνοντάς σας σημαντικό χώρο να εμβαθύνετε στον κόσμο από μόνοι σας, μέσα από την εξερεύνηση, τους διαλόγους αλλά και τα side quests.

Ρυθμός, Ki και απόλυτος έλεγχος
Ο πυρήνας της εμπειρίας παραμένει το σύστημα μάχης, και εδώ η Team Ninja αποδεικνύει γιατί η σειρά ξεχωρίζει μέσα στο κορεσμένο πλέον τοπίο των soulslike. Το combat είναι γρήγορο, τεχνικό και απαιτητικό, με τα stances (high, mid, low) να επιστρέφουν πιο ουσιαστικά από ποτέ. Η διαχείριση του Ki αποτελεί τον ρυθμό της μάχης. Αν δεν μάθετε να κάνετε σωστά Ki Pulse, αν δεν ελέγχετε τον χώρο και την απόσταση, το Nioh 3 θα σας τιμωρήσει ακαριαία. Κάθε αναμέτρηση, ακόμα και με απλούς εχθρούς, απαιτεί συγκέντρωση και σωστό timing.

Εκεί όμως που το νέο κεφάλαιο απογειώνεται είναι στην ελευθερία build. Η μεγάλη γκάμα από διαφορετικά όπλα, τα ακόμα περισσότερα skill trees και passive abilities, σας επιτρέπουν να δημιουργήσετε πραγματικά διαφορετικά playstyles. Από το καθαρό melee του samurai, μέχρι την υβριδική προσέγγιση του ninja με ninjutsu και onmyo abilities (η μαγεία του franchise), ο τίτλος σάς δίνει τα εργαλεία για να προσαρμόσετε την εμπειρία στα μέτρα σας. Αυτή η ποικιλία αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του τίτλου και δικαιολογεί απόλυτα τον χρόνο που θα επενδύσετε, καθώς κάθε νέο build αλλάζει ριζικά τον τρόπο που αντιμετωπίζετε τις μάχες.

Φυσικά, η αφθονία αυτή έχει και το τίμημά της. Μπορεί το συγκεκριμένο σύστημα loot να προσφέρει βάθος σε όσους απολαμβάνουν τη λεπτομερή βελτιστοποίηση εξοπλισμού, η συνεχής όμως διαχείριση inventory μπορεί να κουράσει, ειδικά στις πρώτες ώρες όπου ο όγκος αντικειμένων γίνεται σχεδόν χαοτικός. Ωστόσο και αυτό το σκέφτηκε η Team Ninja, καθώς υπάρχουν πολλές επιλογές στο menu, ώστε να πωλούνται για παράδειγμα αντικείμενα αυτόματα κάθε φορά που βρίσκεται shrine (bonfires για τους παλιούς του είδους), κάτι που όμως δεν επεξηγείται παρά μετά τη μέση του playthrough σας.

Στα boss fights, η ποιότητα σχεδιασμού αγγίζει κορυφή. Οι αναμετρήσεις είναι εντυπωσιακές, απαιτητικές και δίκαιες, τουλάχιστον στις περισσότερες περιπτώσεις. Υπάρχουν όμως στιγμές όπου η δυσκολία αυξάνεται απότομα, με ορισμένους αντιπάλους να τιμωρούν υπερβολικά ακόμα και μικρά λάθη. Αυτό δεν αναιρεί τη συνολική ποιότητα, αλλά απαιτεί από εσάς επιμονή και προσαρμοστικότητα. Το Nioh 3 δεν συγχωρεί την απροσεξία και απαιτεί να μάθετε τους μηχανισμούς του σε βάθος. Ωστόσο, ειδικά για τους νέους στη σειρά, υπάρχει η επιλογή του ninja, που λόγω του playstyle του συνίσταται στους «αρχάριους», καθώς συγχωρεί πιο εύκολα απροσεξίες, ειδικά στα απαιτητικά boss fights.

Τέλος, η δομή των αποστολών παραμένει γνώριμη, με κύριες και δευτερεύουσες αποστολές σε επιμέρους περιοχές. Αν και ο σχεδιασμός επιπέδων είναι προσεγμένος και γεμάτος κρυφά μονοπάτια, δεν λείπει μια αίσθηση επανάληψης σε ορισμένα side missions, που επαναχρησιμοποιούν περιοχές ή εχθρούς. Ευτυχώς, η ποιότητα του combat είναι τόσο υψηλή που συχνά κάνει αυτές τις επαναλήψεις λιγότερο βαρετές και περισσότερο ευχάριστες. Κάτι το οποίο αποτελεί βασική προσθήκη στα open world τύπου games και πιθανόν να δούμε και άλλους developers να ακολουθούν την ίδια λογική, είναι το ότι κάθε τι που βρίσκεται, από collectibles έως και loot boxes, σας δίνουν κάτι που έχει άμεση επίδραση στο gameplay σας, κάτι που ενισχύει πραγματικά και όχι τεχνητά την εξερεύνησή σας στον κόσμο, είτε αυτό είναι μια καινούργια στολή με ξεχωριστά κάθε φορά attributes, είτε είναι skill point για τα πολλά skill trees.

Η διάρκεια του τίτλου είναι ιδιαίτερα ικανοποιητική, με το βασικό campaign να απαιτεί περίπου 30-40 ώρες, ανάλογα πάντα με το πόσο θα εμβαθύνετε σε side missions και το προαιρετικό περιεχόμενο. Συγκεκριμένα ο συντάκτης του άρθρου χρειάστηκε 83 ώρες για να πάρει όλα τα trophies. Το πραγματικό βάθος, όμως, αποκαλύπτεται στο endgame και στα New Game+ modes, όπου η πρόκληση αυξάνεται και τα builds αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Πρόκειται για εμπειρία που δεν εξαντλείται στην πρώτη ολοκλήρωση, αλλά σας δίνει ουσιαστικούς λόγους επιστροφής.

Συνολικά, το gameplay αποτελεί την καρδιά και τον λόγο ύπαρξης του τίτλου. Πρόκειται για ένα από τα πιο τεχνικά, βαθιά και ικανοποιητικά συστήματα μάχης που θα βρείτε στο είδος, με πολύ μικρές ατέλειες που δεν καταφέρνουν να μειώσουν ουσιαστικά τη συνολική του δυναμική.

Το όνειρο του κάθε samurai και ninja fan πραγματοποιήθηκε

Ομορφιά που στηρίζεται στο art direction
Ο οπτικός τομέας ακολουθεί τη γνώριμη αισθητική της σειράς, με σκοτεινά τοπία, κατεστραμμένα χωριά, δάση βυθισμένα στην ομίχλη και yokai που ξεχωρίζουν χάρη στον σχεδιασμό τους. Η καλλιτεχνική διεύθυνση παραμένει ισχυρή, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που υπηρετεί ιδανικά το σκοτεινό ιστορικό και μυθολογικό υπόβαθρο. Ο σχεδιασμός των εχθρών και ειδικά των bosses παρουσιάζει φαντασία και λεπτομέρεια, με εντυπωσιακά animations και επιθετικά patterns που αποτυπώνονται καθαρά στην οθόνη.

Σε επίπεδο απόδοσης στις κονσόλες της Sony, η παραγωγή προσφέρει επιλογές που ευνοούν κυρίως τη ρευστότητα. Στο PS5 υπάρχει επιλογή Performance Mode που στοχεύει στα 60fps με δυναμική ανάλυση, προσφέροντας σταθερό ρυθμό καρέ ακόμη και σε απαιτητικές μάχες με πολλαπλούς εχθρούς και έντονα εφέ. Το Quality Mode ανεβάζει την ανάλυση, διατηρώντας πιο σταθερή εικόνα, αλλά με μικρότερη έμφαση στα frames. Στο PS5 Pro η εικόνα παρουσιάζεται πιο καθαρή, με βελτιωμένη ευκρίνεια και πιο σταθερή απόδοση στις υψηλότερες ρυθμίσεις, χωρίς όμως να αλλάζει δραστικά το συνολικό οπτικό αποτέλεσμα.

Ωστόσο, σε καθαρά τεχνικό επίπεδο, ο τίτλος της Team Ninja δεν κάνει το μεγάλο άλμα που ίσως θα περιμένατε από μια σύγχρονη παραγωγή. Οι υφές σε ορισμένα περιβάλλοντα δείχνουν επίπεδες, ο φωτισμός δεν εντυπωσιάζει πάντα και το συνολικό αποτέλεσμα δεν φτάνει τα οπτικά standards των κορυφαίων AAA της γενιάς. Δεν υπάρχουν σοβαρά τεχνικά προβλήματα, αλλά η αίσθηση είναι περισσότερο «εξέλιξη υπάρχοντος συστήματος» παρά ουσιαστικό next-gen άλμα.

Παρά τα παραπάνω, η σταθερή απόδοση και η καθαρότητα της εικόνας εξυπηρετούν απόλυτα το gameplay, κάτι που σε έναν τόσο απαιτητικό τίτλο είναι κρίσιμο. Η εικόνα δεν θα σας αφήσει με το στόμα ανοιχτό, αλλά δεν θα σας αποσπάσει και από τη δράση και ίσως αυτό τελικά να είναι το πιο σημαντικό στο συγκεκριμένο είδος των Hack And Slash Action RPG.

Soundtrack από Άπω Ανατολή
Ο ηχητικός τομέας στηρίζει ιδανικά την ένταση των μαχών και την ατμόσφαιρα της σκοτεινής φεουδαρχικής Ιαπωνίας. Το soundtrack κινείται σε γνώριμα μονοπάτια, με παραδοσιακά ιαπωνικά στοιχεία να μπλέκονται με πιο δραματικές, ορχηστρικές συνθέσεις. Στις απλές εξερευνήσεις η μουσική κρατά χαμηλούς τόνους, αφήνοντας χώρο στην ατμόσφαιρα, ενώ στα boss fights ανεβάζει παλμό και ένταση, προσθέτοντας βαρύτητα σε κάθε αναμέτρηση. Δεν πρόκειται για soundtrack που θα θυμάστε χρόνια μετά, αλλά υπηρετεί απόλυτα τον ρόλο του.

Στον τομέα του voice acting, οι ερμηνείες κρίνονται ικανοποιητικές, ειδικά στην Ιαπωνική γλώσσα, όπου οι φωνές εκεί προσδίδουν αυθεντικότητα στο setting. Οι διάλογοι αποδίδονται με σοβαρότητα και ταιριάζουν στο ύφος της αφήγησης, χωρίς υπερβολές. Τα ηχητικά εφέ των όπλων και των ικανοτήτων έχουν «όγκο» και μεταφέρουν σωστά το βάρος κάθε χτυπήματος, στοιχείο κρίσιμο σε έναν τόσο απαιτητικό τίτλο. Κάθε σύγκρουση ακούγεται όσο δυνατή και επικίνδυνη δείχνει.

Αν υπάρχει ένα σημείο που θα μπορούσε να βελτιωθεί, αυτό αφορά την ποικιλία ορισμένων ambient ήχων σε επαναλαμβανόμενες περιοχές, όπου η αίσθηση οικειότητας μετατρέπεται ελαφρώς σε επανάληψη. Παρόλα αυτά, το συνολικό αποτέλεσμα είναι ποιοτικό και λειτουργικό, ενισχύοντας την εμπειρία χωρίς να την επισκιάζει.

Team ninja ήρθε για να μείνει
Στο Nioh 3 η Team Ninja αποδεικνύει ξανά ότι γνωρίζει όσο λίγοι τον τρόπο να σχεδιάζει ένα σύστημα μάχης που απαιτεί συγκέντρωση, τεχνική και επιμονή. Το combat αποτελεί τον απόλυτο πρωταγωνιστή, με βάθος που δύσκολα συναντάτε στο είδος και με builds που δίνουν ουσιαστική ελευθερία προσέγγισης. Παράλληλα, η μεγάλη διάρκεια και το ισχυρό endgame ενισχύουν σημαντικά την αντοχή, δίνοντάς σας λόγους να επιστρέψετε ακόμη και μετά τους τίτλους τέλους.

Δεν λείπουν όμως οι αδυναμίες. Ο οπτικός τομέας δεν κάνει το άλμα που θα περίμενε κανείς από μια σύγχρονη παραγωγή, το σύστημα loot κουράζει σε σημεία και ορισμένα difficulty spikes ίσως δοκιμάσουν την υπομονή σας. Παρ’ όλα αυτά, το συνολικό αποτέλεσμα παραμένει ποιοτικό και στιβαρό, ανταμείβοντας τους παίκτες που θα του χαρίσουν τον χρόνο τους. Απευθύνεται ξεκάθαρα σε όσους αγαπούν τα απαιτητικά Action RPG και δεν φοβούνται να επενδύσουν χρόνο για να κατακτήσουν τους μηχανισμούς του.

Δεν πρόκειται για το απόλυτο βήμα μπροστά της σειράς, αλλά για μια ώριμη, γεμάτη εμπειρία που χτίζει πάνω στα θεμέλια των προκατόχων της και προσφέρει ένα από τα πιο ικανοποιητικά συστήματα μάχης της γενιάς. Αν αναζητάτε πρόκληση με ουσία και βάθος, δύσκολα θα μείνετε απογοητευμένοι.

Θετικά:
- Εξαιρετικό και βαθύ σύστημα μάχης
- Τεράστια παραμετροποίηση χαρακτήρα που επιτρέπει πραγματικά διαφορετικά playstyles
- Μεγάλη διάρκεια και endgame περιεχόμενο με New Game +
- Δυνατή ηχητική ταυτότητα

Αρνητικά:
- Οπτικά μένει πίσω από σύγχρονα AAA
- Επαναληπτικότητα σε αποστολές και περιοχές
- Απότομη αύξηση δυσκολίας σε κάποια σημεία
- Μεγάλη ποσότητα αντικειμένων που μπορεί να κουράσει στη διαχείριση

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 9.5
Σενάριο: 8
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.4

Μια απαιτητική εμπειρία μάχης με βάθος, ένταση και μεγάλη αλλά ουσιαστική αντοχή.

Δημήτριος Παλιάρος